Segundo a Organização Mundial da Saúde, a saúde bucal precária está ligada a "más condições de vida, baixa escolaridade e falta de tradições". Cerca de 26% dos adultos têm cáries não tratadas. É particularmente prevalente em populações de baixa renda e está ligado a toda uma série de problemas de saúde, incluindo doenças cardíacas, derrame cerebral, diabetes, pneumonia, resultados insatisfatórios da gravidez e demência.
Agora, pesquisadores da Universidade de Groningen, na Holanda, inventaram uma maneira de imprimir dentes 3D e outros implantes dentários a partir de polímeros antimicrobianos. Os novos dentes matariam as bactérias, Streptococcus mutans, que se acumulam na boca e causam cárie dentária.
A impressão 3D já começou a fazer parte da odontologia, na forma de dentes de substituição e folheados. Mas o professor de química Andreas Hermann, que lidera o grupo de química e bioengenharia de polímeros em Groningen, e Yijin Ren, chefe do departamento de ortodontia da universidade, concordaram que poderiam dar um passo adiante.
"Nós dois racionalizamos que em tempos de odontologia digital seria benéfico para os pacientes, se podemos incluir uma propriedade de matar bactérias para todos os materiais dentários impressos em 3D", diz Hermann.
Hermann e sua equipe combinaram sais de amônio antibacterianos com resinas dentárias padrão. "As resinas antimicrobianas contêm grupos que são carregados positivamente e interagem com a superfície externa das bactérias", diz Hermann. "Projetamos os materiais de tal forma que, uma vez que as bactérias se instalam no material, os grupos carregados positivamente fazem buracos nos micróbios e as bactérias morrem."
Em seguida, eles imprimiram os dentes usando uma impressora 3D Formlabs Form 1 e um processo chamado stereolithography, que envolve o depósito do polímero líquido em um molde, camada por camada e, em seguida, endurecimento com um laser. Para fazê-lo funcionar, a viscosidade do plástico antimicrobiano deveria ser a mesma que a convencional.
Os pesquisadores imprimiram dentes com e sem propriedades antimicrobianas para testar seu material. Eles então colocam bactérias causadoras de cáries nas amostras. Mais de 99 por cento das bactérias morreram nos dentes tratados, enquanto apenas 1 por cento foram mortos nos não tratados.
Nicholas Staropoli, pesquisador associado do Conselho Americano de Ciência e Saúde, disse em uma revisão do estudo que acha que os dentes poderiam prevenir infecções orais, como a endocardite, e preservar implantes dentários, que geralmente são quebrados por bactérias, mas Ele tem algumas preocupações sobre como os dentes impactariam o microbioma da boca. Eles poderiam eliminar bactérias que defendem uma pessoa de patógenos mais nocivos?
Os implantes dentários podem ter enormes impactos, especialmente para pessoas em áreas de baixa renda que não têm acesso regular a médicos e dentistas. Hermann diz que os custos adicionais seriam mínimos, porque os materiais que sua equipe está usando para fazer o polímero antimicrobiano são baratos e prontamente disponíveis.
Agora, Hermann diz que eles estão trabalhando em testes de longo prazo para ver como o polímero se sustenta com o tempo e como ele interage com coisas como creme dental - para ter certeza de que não se quebra ou se torna menos eficaz com o desgaste, e para ver como isso afeta o usuário. Ele diz que o material tem aplicação imediata em retentores e que logo poderá ser usado em restaurações orais, coroas e dentes de substituição.
