Em seu escritório a um quarteirão do National Mall, Eric Gentry passou a última semana monitorando as atualizações do Centro Nacional de Furacões e passando informações aos colegas do Smithsonian. Quando o furacão Florence chega ao continente, Washington, DC, lar da maioria dos museus do Smithsonian, tem recebido relatórios variados sobre a abordagem da tempestade, incluindo as mais recentes ameaças de enchentes e árvores derrubadas. Se isso acontecer, Gentry tem um centro de operações de alta tecnologia pronto para funcionar.
Como diretor do Escritório de Gerenciamento de Emergências da Smithsonian Facilities, Gentry supervisiona uma equipe responsável por proteger os 19 museus e galerias da Instituição, o Zoológico e vários outros complexos de desastres como furacões, inundações e incêndios - como o que destruiu a maior parte dos as coleções no Museu Nacional do Brasil no início de setembro. O trabalho é particularmente difícil no Smithsonian, dado o quão variados são seus sites e coleções.
"Estamos lidando com vários museus e instalações de pesquisa e uma equipe muito grande em vários locais ao redor do mundo", diz Gentry. “Estamos tentando apoiar as atividades de todos eles e monitorar o que está acontecendo. É muito diferente para um museu menor. Eles enfrentam os mesmos problemas, mas os enfrentam em um único local e [com] um grupo de curadores e uma coleção…. Estamos lidando com tudo, desde coleções ao vivo até instalações de armazenamento. ”
O furacão Florence chegou à costa na sexta-feira, e o Centro Nacional de Furacões alertou que provavelmente trará "uma onda de tempestade com risco de vida" e "inundações catastróficas" em partes da Carolina do Norte e do Sul. Washington DC e seus estados vizinhos podem sofrer chuvas e inundações, e os governadores dos estados vizinhos da Virgínia e Maryland declararam estado de emergência.
Washington já experimentou esse tempo antes. Em 2003, o furacão Isabel causou fortes inundações, danos às árvores e perda de energia na área. E o National Mall de Washington, que abriga 11 museus do Smithsonian, foi inundado em 2006, causando prejuízos de milhões de dólares. Seções do shopping estão nas várzeas de 100 anos e 500 anos, o que significa que uma inundação tem uma em 100 ou uma em 500 chances, respectivamente, de acontecer ali em qualquer ano. Uma avaliação do Smithsonian listou dois dos museus de lá como de “alto” risco de inundação por tempestades e outros dois de risco “moderado”.
Quando eventos importantes acontecem ou podem acontecer, Gentry ativa um centro de operações de emergência em seu escritório que inclui uma sala de 20 lugares com projetores e monitores que podem transmitir vídeos de qualquer câmera de circuito fechado no Smithsonian, de lugares tão distantes quanto instalações de pesquisa. no Havaí e no Panamá. (Instituto Smithsonian) "Mesmo se não estivermos no caminho direto", diz Gentry, que anteriormente era um funcionário da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, "se você olhar para alguns dos piores danos na história da DC, eles vêm dos remanescentes dessas tempestades. Ele acrescenta: "Áreas a centenas de quilômetros de distância do furacão podem ter as chuvas mais fortes".
Quando eventos importantes acontecem ou podem acontecer, Gentry ativa um centro de operações de emergência em seu escritório que inclui uma sala de 20 lugares com projetores e monitores que podem transmitir vídeos de qualquer câmera de circuito fechado no Smithsonian, de lugares tão distantes quanto instalações de pesquisa. no Havaí e no Panamá. No centro da sala há uma mesa com um mapa de alta definição do shopping. Funcionários de todo o Smithsonian, bem como representantes de serviços de emergência locais, chegam ao centro de operações. Os eventos recentes que a equipe acompanhou incluem a inauguração presidencial de 2017 e a Marcha das Mulheres, e os jogos da final da Copa Stanley de 2018 e as celebrações da vitória em Washington.
“Somos o centro central. Realizamos chamadas de coordenação, passamos informações como as recebemos das outras agências vizinhas ”, diz Gentry. "Somos como o raio da roda."
Mas cabe aos museus e às instalações individuais fazer seus próprios preparativos de emergência específicos e lidar imediatamente com os eventos. Talvez as coleções mais vulneráveis a condições climáticas extremas estejam no Zoológico Nacional Smithsonian, em Washington, e no Smithsonian Conservation Biology Institute, em Fort Royal, na Virgínia, devido a seus animais ao ar livre.
"Sempre que há vento, sempre que chove, sempre temos que estar preparados para possíveis danos provocados pelo vento ou inundações", diz Brandie Smith, que, como diretora associada de ciências de animais no Zoológico Nacional, supervisiona todos os cerca de 4.000 animais. “Não podemos deixar uma árvore cair em uma de nossas exposições. Não podemos ter um animal ferido ou um goleiro ferido ”. O zoológico também possui protocolos para transportar animais para abrigos, caso o vento atinja certas velocidades. “Às vezes podemos levá-los a prédios seguros”, diz ela, e para velocidades de vento mais altas, “poderíamos colocá-los em caixas e movê-los em algum lugar onde eles são mais seguros”, como bunkers de concreto.
"Estamos lidando com vários museus e instalações de pesquisa e uma equipe muito grande em vários locais ao redor do mundo", diz Gentry (acima, o Museu Nacional de História Natural). (Beth Py-Lieberman) Para se preparar para o furacão Florence, Smith e seus colegas monitoram o clima “constantemente” e preparam sacos de areia. Ela diz que os membros da equipe também têm “um grande livro vermelho” contendo instruções de emergência sobre como cuidar de um animal que eles normalmente não cuidam, se os tratadores habituais não puderem ir ao zoológico. “É essencialmente um livro de receitas. "Aqui está como você cuida de pandas gigantes", diz ela.
Esta semana, no Smithsonian Conservation Biology Institute, que estuda e cria animais, a equipe está principalmente preocupada com o potencial de inundações e objetos ao ar livre que ficam no ar, segundo William Pitt, vice-diretor. "Proteger as coisas em um site de 3.200 hectares é um desafio", diz ele, e eles estão se certificando de que "tudo está seguro e fechado". Depois dos eventos climáticos, eles geralmente analisam como reagiram para fazer melhorias. diz. Pelo menos alguns dos animais não se importam com o clima severo; Quando o site recebeu quatro metros de neve há alguns anos, o bisonte "se divertiu mais do que qualquer outro", diz Pitt.
Os museus também possuem protocolos, diz Samantha Snell, especialista em gestão de coleções do Smithsonian e presidente da equipe de Preparação e Resposta em Emergências de Coleções, conhecida como PRICE. A equipe se formou em 2016 para aconselhar as unidades que supervisionam as coleções em todo o Smithsonian sobre como prevenir e lidar com emergências. "Nosso papel é tentar colocar todo mundo na mesma página", diz Snell. Os membros da equipe identificaram objetos em locais que poderiam apresentar vazamentos, e “essas coleções estão sendo protegidas ou reorganizadas conforme necessário”, diz ela.
No ano passado, o PRICE organizou sessões de treinamento e ensinou dezenas de membros da equipe do Smithsonian sobre como salvar objetos, como tecidos e papel, de danos causados pela água. A equipe de Snell também tem um workshop sobre recuperação de incêndios.
Um museu do Smithsonian em um local vulnerável a enchentes é o mais novo da instituição - o Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana. Não é só o prédio localizado em uma planície de inundação ou perto dela, mas também suas galerias são em grande parte subterrâneas. Brenda Sanchez, arquiteta sênior e gerente sênior de design do Smithsonian, que participou do projeto e da construção do prédio, diz que o furacão Florence será o primeiro grande teste dos sistemas de proteção contra inundações do museu. "Este é o primeiro grande furacão que temos vindo nesta área" desde que o museu foi inaugurado em 2016, diz ela, "mas quaisquer outras chuvas principais que tivemos foram muito bem tratadas."
Em oficinas de simulação, a equipe do Smithsonian pratica a documentação de itens recuperados em preparação para quaisquer eventos de emergência. (Michael Barnes) Os sistemas de proteção contra inundações incluem uma comporta automática que impede a entrada de água na doca de carga e uma série de cisternas que coletam e armazenam águas pluviais. "Só se tivéssemos uma inundação de 500 anos, teríamos que fazer alguma coisa", diz Sanchez. "Se chegarmos ao dilúvio de 100 anos, estaremos prontos". Ela acrescenta que quanto mais recente for o prédio, melhor posicionado pode ser contra certas emergências. (O edifício mais antigo da instituição é o Castelo Smithsonian, construído em 1855).
O Smithsonian também se prepara para emergências que podem surgir com menos aviso do que um furacão, como o incêndio no Museu Nacional do Brasil que destruiu estimados milhões de artefatos, provavelmente incluindo os restos humanos mais antigos já encontrados nas Américas. O ministro da Cultura do Brasil disse que o fogo poderia ter sido evitado.
Sanchez, a arquiteta e gerente de design do Smithsonian, diz que a notícia do incêndio a fez sentir "dor, muita dor".
"Sua herança cultural foi perdida", diz Snell, da PRICE. "Dói-me ver o que aconteceu lá e o que poderia ter evitado esse nível de destruição." O Smithsonian ofereceu-se para ajudar nos esforços de recuperação.
Por mais preciosas que sejam as coleções, Gentry, o diretor de gerenciamento de emergências, diz que está mais preocupado com os visitantes e funcionários do Smithsonian.
Sanchez concorda. “Nossa primeira preocupação é, claro, as pessoas, nossos patronos. A segunda preocupação são as exposições ”, diz ela. "Tudo o que pode ser feito, estamos fazendo isso."
