P: Eu vi gansos migrando voando em V-formação, e a visão sempre me faz pensar como o pássaro de ponto é escolhido. É sempre o mesmo?
- Claire Muskus | Lisboa, Connecticut
Nem sempre é o mesmo pássaro. A migração é um empreendimento intensivo em energia; Quando os gansos voam juntos, cada um corta a resistência do ar para os que estão por trás dele. O ponto de vôo requer mais energia - o ritmo cardíaco das aves é cerca de 15% mais lento - então as aves se revezam para fazê-lo, diz Autumn-Lynn Harrison, pesquisador do Centro de Aves Migratórias do Zoológico Nacional. Ao alternar frequentemente entre posições iniciais e finais, as aves chegam aonde estão indo mais rapidamente.
P: Por seu preâmbulo de arte, Mike Wilkins celebrou o bicentenário do país juntando placas de vaidade de todos os 50 estados e do Distrito de Colúmbia para definir, de forma fônica, o preâmbulo da Constituição. O que ele teria feito se algum estado tivesse se recusado a lhe dar um prato?
- Kim Cropper | Bethesda, Maryland
Nunca chegou a esse ponto, embora Wilkins, cujo Preâmbulo está no Smithsonian American Art Museum, afirme que dois estados se recusaram. Minnesota temia que a placa que ele pedira - UN DE, para as sílabas centrais da “defesa comum” - pudesse ser mal interpretada como “cuecas”, mas era facilmente persuadida. A Geórgia (que ele queria para a FEC UNE, parte da "união perfeita") disse que não porque ele não tinha carro registrado no estado. Ele contou com o apoio do maior jornal do estado, então apropriadamente chamado de Atlanta Constitution, e um senador dos EUA; Ele até brincou sobre conseguir um prato da então república soviética da Geórgia. E um dia, ele diz, a placa apareceu no correio, sem explicação.
P: Como esse cheiro de alho entra na sua pele, seu suor e sua respiração?
- Bruce Anderson | Palo Alto, Califórnia
Culpe seu intestino. Esmagar ou cortar um dente de alho inicia uma reação química que produz um quarteto de compostos orgânicos voláteis. Todos os quatro contribuem para o hálito do alho, diz Joe Brunetti, um horticultor do Victory Garden do Museu Nacional de História Americana, mas um deles, o alilmetilsulfeto, ou AMS, é o mais culpado. Seu intestino não o quebra, então entra na corrente sanguínea e passa através de seus pulmões e para dentro de sua pele, de onde você exala ou transpira. Mas você não precisa jurar alho, diz Brunetti. Produtos químicos em maçãs, limões, salsa fresca, espinafre ou hortelã neutralizam (ou seja, não apenas mascaram) a respiração do alho. E para tirar o odor de suas mãos depois de trabalhar com alho, lave com sal e limão ou um pouco de pasta de dente - ou esfregue as mãos em um utensílio de aço inoxidável sob água corrente.
P: Os meus imãs de geladeira perdem o poder de atração enquanto envelhecem?
- Leon Hoffman | Chicago
Sim, mas tão lentamente, diz Ioan Lascu, um geólogo pesquisador do Museu Nacional de História Natural, que serão séculos antes que você tenha que se preocupar com o cardápio do almoço escolar caindo no chão. Átomos de ímãs feitos pelo homem estão alinhados na mesma direção, e permanecem assim, a menos que sejam expostos ao calor extremo, a um golpe físico ou a um campo magnético forte em uma direção diferente. Isso faria com que os átomos vibrassem fora do alinhamento, reduzindo ou apagando o poder do ímã.
É a sua vez de perguntar ao Smithsonian.
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Este artigo é uma seleção da edição de novembro da revista Smithsonian.
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