Febre inaugural está varrendo Washington, DC A "Loja Oficial de Inauguração" está agora aberta na National Portrait Gallery, estandes de exibição de desfiles foram construídos ao longo da Pennsylvania Avenue, e vendedores de rua estão vendendo camisetas e botões que latem espetáculo. O Comitê de Inauguração espera 40.000 pessoas nos dois bailes inaugurais oficiais que serão realizados no cavernoso Centro de Convenções da cidade.
Na Portrait Gallery, decidi absorver um pouco desse espírito festivo imaginando o baile inaugural de Abraham Lincoln no último andar do prédio, em 1865. O museu foi originalmente construído como o Escritório de Patentes dos EUA, e sua ala norte era um vasto espaço considerado perfeito para abrigar a grande festa da segunda posse de Lincoln.
Anteriormente, o espaço servia a um propósito muito diferente como um hospital para soldados da Guerra Civil feridos em Manassas, Antietam e Fredericksburg. O poeta Walt Whitman, que trabalhava como funcionário do Bureau de Assuntos Indígenas no Prédio de Escritórios de Patentes, era um assistente que tratava esses soldados. Na noite do baile inaugural, ele escreveu em seu diário: “Fui ver os salões de dança e jantar. . . e eu não pude deixar de pensar, que cena diferente eles apresentaram à minha visão desde que foram preenchidos com uma massa lotada dos piores feridos da guerra. . . ”Agora, para a bola, ele registrou que o prédio estava cheio de“ belas mulheres, perfumes, doçura dos violinos, polca e valsa ”.
J Goldsborough Bruff criou este convite para a segunda bola inaugural de Lincoln. (Cortesia do American Art Museum) Convites gravados foram dados a dignitários enquanto ingressos públicos, admitindo um cavalheiro e duas damas, foram vendidos por US $ 10. O dia do baile, de acordo com o evocativo Reveille de Margaret Leech em Washington, 1860-1865, o prédio fervilhava de preparativos para o grande evento: uma bilheteria foi montada na rotunda, e a banda ensaiava enquanto os jatos de gás eram pendurados no teto da ala norte para fornecer iluminação. Os trabalhadores estavam cobrindo as paredes com bandeiras americanas e um estrado elevado foi construído para a festa presidencial e decorado com sofás azuis e dourados.
Enquanto percorria o caminho que os convidados inaugurais conduziam ao salão de baile, apreciei o desafio especial que as mulheres enfrentavam em vestidos de saia articulada enquanto negociavam a grande escadaria. No topo, as pessoas teriam entrado no ornamentado Model Hall, com sua cúpula de vidro colorido e frisos dourados, e depois passearem pelo corredor ao sul, passando por gabinetes cheios de modelos de patentes. No início da noite, os convidados foram seduzidos pela música militar do Finley Hospital Band de Lillie; depois das dez, a banda de salão sinalizou o início oficial das festividades, jogando uma quadrilha.
Pouco antes das 11 da noite, a banda militar atacou “Hail to the Chief” e o Presidente e a Sra. Lincoln entraram no salão e sentaram-se no estrado. Lincoln estava vestido com um terno preto liso e luvas de pelica brancas, mas a sra. Lincoln cintilou em um vestido de rica seda branca com um xale de renda, um toucado de Jessamine branco e violetas roxas e um leque aparado com lantejoulas e lantejoulas prateadas.
De pé no que hoje é chamado de “Lincoln Gallery”, achei a visão do espetáculo de 1865 indescritível e nebulosa. A cultura vitoriana tinha regras rígidas para tudo, e a etiqueta que governava valsas, schottisches, bobinas e polcas era tão cuidadosamente codificada quanto saber o garfo apropriado para usar em um jantar formal. Parecia uma maneira difícil de se divertir.
Uma gravura de 1865 da segunda bola inaugural de Lincoln realizada no Escritório de Patentes. (Cortesia do American Art Museum) E como a bola realmente se parece? Existem gravuras do evento, mas não há fotografias - e como as imagens estáticas poderiam transmitir a sensação de excitação elétrica desse espetáculo? As imagens em movimento não foram inventadas na década de 1860, mas, mesmo depois, as recriações de filmes dos bailes da Guerra Civil se saíram um pouco melhor. Tanto Jezebel (1938) quanto Gone with the Wind (1939) usam cenas de bola para capturar a idéia de códigos fundamentais sendo ostentados: em Jezebel, o personagem de Bette Davis atordoa o salão de baile ao aparecer em um vestido vermelho ao invés do branco esperado de alguém de seu status de solteira; em GWTW, Scarlett, de Vivien Leigh - uma recente viúva de guerra - choca os convidados dançando um Virginian Reel com Rhett Butler, de Clark Gable. Em cada caso, uma coreografia altamente sincronizada mostra pessoas dançando lindamente no chão do salão. Mas a visão de Hollywood é tão emocionalmente carregada quanto figuras de porcelana deslizando pela superfície de uma caixa de música .
Não foi até que vi o novo filme Anna Karenina que senti o dinamismo que deve ter alimentado uma bola vitoriana. Tolstoy publicou o romance em forma de série entre 1873 e 1877, colocando-o no mundo aristocrático da Rússia Imperial. O filme de 2012 dirigido por Joe Wright é uma versão altamente estilizada e altamente teatral concebida como “um balé com palavras”. Sarah Kaufman, a crítica de dança do Washington Post, descreveu a cena onde Anna e Vronsky primeiro dançam, observando como seus cotovelos e antebraços mergulhar e entrelaçar como os pescoços dos cisnes de cortejo. ”Para Kaufman, a coreografia do filme criou um mundo“ de sensação penetrante e intensificada ”.
O baile inaugural de Lincoln pode não ter tido um encontro pessoal dramático como o de Anna e Vronsky, mas a ocasião foi usada por Lincoln para expressar a ideia de reconciliação. Enquanto caminhava para o palanque com a presidente da Câmara, Schuyler Colfax, a sra. Lincoln foi escoltada pelo senador Charles Sumner, que lutara contra o plano de reconstrução do presidente e era considerado persona non grata na Casa Branca. Em uma exibição clara do que hoje é chamado de “óptica”, Lincoln queria mostrar publicamente que não havia brecha entre os dois, e enviou a Sumner uma nota pessoal de convite para a bola.
Os 4.000 frequentadores de bola então se instalaram para uma longa e feliz noite de alegria. Como Charles Robertson descreve no Temple of Invention, os Lincolns cumprimentaram amigos e simpatizantes até a meia-noite, quando foram à sala de jantar e dirigiram uma grande mesa de banquete cheia de ensopados de ostra e terrapin, bife à l'anglais, vitela Malakoff, perus, faisões, codorna, carne de veado, patos, presunto e lagostas e pirâmides ornamentais de sobremesas, bolos e sorvetes. Embora o presidente e sua esposa saíssem por volta de uma e meia da manhã, outros foliões continuaram e dançaram até o amanhecer.
Após quase cinco anos de uma guerra terrível, Lincoln esperava que seu baile inaugural marcasse um novo começo. Ele também entendia que, tanto para as nações quanto para os indivíduos, havia momentos para fazer uma pausa e celebrar o momento.
Ao embrulhar minha visão recriada da bola e deixar a Lincoln Gallery, sorri e sussurrei: "Felicidades!"
Contribuinte regular de Around the Mall, Amy Henderson aborda o melhor da cultura pop a partir de sua visão na National Portrait Gallery. Ela recentemente escreveu sobre Downton Abbey e sonhos de um White Christmas, bem como Kathleen Turner e a Diana Vreeland.
