O que seria o Festival Folclórico do Smithsonian sem comida? Ontem, Amanda exaltou as virtudes dos lassi vendidos pelos vendedores de comida indiana no festival. Mas doces saborosos à venda no shopping não são a única curiosidade culinária que nos deixará depois da segunda-feira: o festival também apresenta demonstrações diárias de muitas técnicas culinárias étnicas.
Na tenda do festival "La Cocina", conheci membros de um grupo étnico indígena do oeste do México, o povo Wixárika (o "x" é pronunciado como um "h"), que habita uma região que cobre partes de Durango, Jalisco e Nayarit Eles prepararam uma refeição tradicional que seria servida em uma das três principais cerimônias durante o ano em sua cultura.
Indo para o fim de semana de 4 de julho, achei a apresentação deles particularmente interessante. Carne grelhada, música, quantidades copiosas de bebida e sacrifício ritual de animais - soa como churrascos de quintal nos EUA, não é? (Ok, então talvez não seja a última parte.)
Observei como Basilia Muñoz e várias outras mulheres Wixárika prepararam algumas das guloseimas gastronômicas que seu povo consome em festas sazonais. (As cerimônias em si também são demonstradas diariamente no festival.) É uma comida simples - os Wixárika não usam nenhum tempero além do sal, e não cozinham com óleo -, mas está mergulhado na tradição.
Os supermercados podem ter superado práticas culinárias tradicionais em outros lugares, mas as mulheres Wixárika (que fazem toda a preparação de alimentos em sua cultura) ainda fazem suas tortilhas inteiramente do zero. Usando um metate, uma grande pedra chata (versões compradas nos EUA têm pequenas pernas), moem nixtamal, milho cozido em calda. Eles adicionam água e rolam em uma massa. Hoje em dia, muitas pessoas usam uma prensa de tortilla, mas tradicionalmente as tortillas seriam moldadas à mão.
As tortilhas são então cozidas em um comal - uma grande e redonda grelha de barro aquecida sobre uma chama aberta. No momento da cerimônia, cada família preparará uma bandeja de tortilhas menores, quase do tamanho de moedas, servindo como oferenda ritual aos músicos e xamãs, chamados de marakames, que lideram a cerimônia, cantando e cantando a noite toda e jejuando por vários dias.
O touro sacrificial é dividido em longas cordas de carne, que costumavam ser secas e preservadas, embora a refrigeração moderna tenha tornado isso desnecessário. A carne é temperada apenas com sal e colocada diretamente sobre as brasas de um fogo aberto ou cozida em varas de madeira. As mulheres giram com os dedos nus.
Folhas de cacto grelhadas, ou nopales, também figuram proeminentemente na culinária Wixárika. Eles colhem folhas de bebês de cactos silvestres nas montanhas ou desertos do México central, cortam os espinhos e servem em sopas ou mingau branco (misturado com pimenta e massa de milho) - ou simplesmente grelhados, como eles o prepararam no festival.
Sua salsa envolve apenas tomates frescos, chiles frescos e um pouco de sal. As verduras são assadas no café - notei que as mulheres usavam as unhas para perfurar os chiles para evitar que explodissem. Em seguida, todos os ingredientes são pulverizados em um molcajete, um almofariz e pilão semelhante ao metate, mas menor e em forma de tigela.
Tradicionalmente, no México, o povo Wixárika reunia pedras de sua casa e as usava como molécios por gerações. Mas agora, quando os jovens casais se casam, eles são mais propensos a comprar um metate ou molcajete na loja.
E qual seria a festa sem libações? Antes de tais festivais, as mulheres passam semanas fazendo tejuino, uma tradicional bebida de milho fermentada feita da mesma massa que as tortilhas. Dias inteiros podem ser gastos moendo, esticando e misturando, a bebida complicada. Não é amargo, mas também não é muito doce, diz Basilia através de um tradutor. "Apenas gosto fermentado", diz ela.
Então, é tarde demais para tentar sua mão em tejuino este ano, mas você ainda pode dar ao seu churrasco de 4 de julho um toque Wixáritari com alguns dos elementos acima. Grelhe um pouco de carne de boi e cactus, envolva-o em uma tortilla caseira com salsa fresca e divirta-se!
O escritor convidado Brandon Springer está passando o verão na revista Smithsonian por meio de um estágio da American Society of Magazine Editors.
