A produção offshore de petróleo no Golfo do México começou nos anos 1940, com 1947 marcando a construção do “primeiro poço offshore que não podia ser visto de terra”. Desde os primeiros dias, a presença de plataformas petrolíferas no Golfo floresceu., com atualmente cerca de 4.000 plataformas ativas na região. Na sequência do derrame de petróleo de 2010 da Deepwater Horizon (o derrame de petróleo da BP), diz o Herald-Tribune, “o governo federal determinou que as plataformas de petróleo devem ser conectadas e removidas dentro de cinco anos depois de ociosas. O movimento foi feito para evitar a infiltração de óleo e aumentar a segurança da navegação, particularmente depois dos furacões. ”
Em vez de ficarem apodrecendo ou se tornarem uma fonte de detritos perigosos na esteira de um furacão passageiro, as plataformas devem ser retiradas do mar. As companhias de petróleo, dizem o Herald-Tribune, estão bem com o plano, já que isso poderia reduzir os custos futuros de manutenção ou questões de responsabilidade. Lutando contra este plano, no entanto, estão os pescadores que trabalham no Golfo e os ambientalistas que se esforçam para protegê-lo.
A questão é que, se as plataformas forem retiradas do fundo do mar, o ecossistema de recife artificial que se desenvolveu desde que as plataformas foram instaladas pela primeira vez será interrompido. Qualquer tipo de detritos permanentes espalhados pelo fundo do mar, sejam pedregulhos, vigas ou porta-aviões afundados, atrairão algas, cracas, currais e peixes. Em alguns lugares, esse lixo é deliberadamente colocado no fundo do mar para estimular tais ecossistemas.
O Herald-Tribune explica:
Pescadores e grupos ambientais estão pressionando o Serviço Nacional de Pesca Marinha para designar plataformas de petróleo e outros recifes artificiais no Golfo do México como habitat essencial de peixes - um rótulo que exigiria que as companhias de petróleo fossem aprovadas pelo serviço de pesca antes de removê-las.
Não está claro se esse esforço vai pesar, mas é irônico ver que os jogadores estão trocando de lado a presença de plataformas de petróleo no Golfo.
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