Para muitos, os símbolos mais comoventes da segregação durante a era Jim Crow são os quatro homens que se recusaram a deixar um balcão de almoço em Greensboro ou a prisão de Rosa Parks depois que ela se recusou a deixar seu lugar em um ônibus da cidade de Montgomery.
Mas a segregação, diz Spencer Crew, curador do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, estava em toda parte - até mesmo aviões e vagões de trem. Depois de 1900, todos os trens para o sul foram divididos em seções para brancos e negros, os primeiros com mais espaço para lounges masculinos e femininos, bagagens e porta-chapéus e banheiros espaçosos.
O vagão fornece um pano de fundo vívido para a exposição inaugural sobre segregação que o museu inaugurará em 2015. O único problema: o carro Southern Railway de nove lugares e 44 vagas doado pelo executivo ferroviário Pete Claussen e sua empresa Gulf A Ohio & Railways não conseguirá passar pela porta quando a construção estiver concluída.
Assim, no domingo, o carro de passageiros, número 1200, pesará sobre o horizonte de Washington, erguido por guindastes e depois baixado no canteiro de obras da Constitution Avenue entre as ruas 14 e 15 - o primeiro de dois grandes artefatos. que será instalado antes que o museu seja construído em torno dele.
É a primeira vez (até onde podemos saber) que artefatos foram instalados em um museu do Smithsonian antes que o prédio, ou pelo menos sua concha, tome forma.
O George Washington em uma estátua de toga por Horatio Greenough e a locomotiva a vapor de 1926 no Museu Nacional de História Americana e no Skylab no Museu Nacional do Ar e Espaço foram colocados em prática antes da construção ser concluída, segundo os curadores do Smithsonian. Mas na História Americana, algumas paredes já haviam sido construídas em torno dos artefatos, e no Air and Space, o teto já estava levantado, tornando a instalação de domingo no African History History Museum ainda mais incomum.
O vagão ferroviário e a torre da prisão serão abaixados no domingo para o canteiro de obras do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana. (Cortesia de NMAAHC) As tripulações no domingo também instalarão uma torre de guarda de mais de 21 pés da Penitenciária Estadual da Louisiana, uma das maiores prisões de segurança máxima do país, apelidada de "Angola", para a plantação do século XIX que já existiu em suas terras.
Após os toques finais serem colocados nos artefatos na próxima semana, o vagão ferroviário e a torre serão cobertos por estruturas de proteção para que a construção possa continuar em torno deles.
O evento, aberto ao público, fechará as estradas por seis horas (veja detalhes abaixo), mas é um marco de cinco anos em construção.
Pete Claussen e Gulf & Ohio Railways doaram o vagão ferroviário - construído em 1918 como um ônibus de janela aberta - para o museu em 2009.
O vagão ferroviário nº 1200 foi restaurado por uma equipe de 20 artesãos em Kentucky antes de iniciar sua jornada ao National Mall em Washington, DC (Cortesia: NMAAHC) Em 1940, foi reformado para criar assentos separados, lounges e banheiros para passageiros brancos e negros. Mas o carro não estava simplesmente dividido ao meio: para acomodar os maiores luxos na seção de assentos brancos, quase dois terços do trem eram dedicados a passageiros brancos, deixando apenas um terço do carro para a “seção colorida”.
A segregação nos trens não é documentada como nas escolas ou nas fontes de água, visuais que perduram como um dos símbolos mais comuns da prática, disse Spencer Crew, curador do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, que observou Frederick Douglass. estava entre os que foram expulsos dos trens por se recusarem a sentar-se no carro de passageiros preto.
“A habilidade ou incapacidade de viajar é uma questão crítica”, diz Crew, que ele planeja explorar na primeira exposição do museu que contará a história da segregação entre os anos de 1876 e 1968.
O vagão de trem estava em depósito no Tennessee Valley Railroad Museum, em Chattanooga, antes de ser adquirido pelo museu. As reformas começaram em 2012 em Stearns, Kentucky, em preparação para a chegada deste ano em Washington, um processo que exigiu 20 comerciantes diferentes, de eletricistas a metalúrgicos e pintores.
O carro estava em boas condições quando o trabalho começou, disse John E. Rimmasch, CEO da Wasatch Railroad Contractors, que foi encarregada de restaurar o artefato. Depois que os elementos estruturais foram garantidos, os trabalhadores passaram pelo carro e restauraram tudo, desde as estantes de chapéus até as cores das tintas.
Uma vez que o carro é instalado no museu, os visitantes passam por ele enquanto se movem pela exposição - dando a eles a chance de "interiorizar e sentir o que é andar da seção branca do carro até a seção colorida do carro". Rimmasch disse.
Conforme ilustrado nesta representação do interior do museu, os visitantes poderão passar pelo vagão nº 1200. O museu será inaugurado em 2015 (Cortesia: NMAAHC) O interior da torre da prisão não será acessível ao público uma vez que o museu seja inaugurado, mas Crew diz que isso ajudará a levar para casa a exploração do poder branco e do encarceramento negro em meados do século 20, que ele também apresentará no museu. exposição.
Antes que a Penitenciária do Estado da Louisiana fosse entregue ao Estado, a terra era usada como uma plantação que atraía seus trabalhadores de prisioneiros arrendados pelo Estado. Como prisão, Angola ganhou fama pela corrupção que corria solta por trás de paredes fechadas, "o parente mais próximo da escravidão que poderia existir legalmente", escreveu certa vez Patricia Cohen no New York Times .
Da torre de mais de 6 metros de altura, os guardas mantinham vigilância constante sobre os prisioneiros majoritariamente negros nas instalações, "um lembrete de que havia um esforço constante para controlar suas vidas", disse Crew.
A penitenciária estadual da Louisiana doou essa torre de vigilância para o museu em 2012. A prisão, conhecida como Angola, foi construída em uma antiga fazenda e conhecida por sua corrupção generalizada no início do século XX. (Cortesia de NMAAHC) "A torre - e seu papel no sistema penal - são importantes para a história que estou contando sobre o poder da torre e tentar manter os afro-americanos sob o controle de outros", disse Crew.
A Penitenciária Estadual da Louisiana doou a torre e uma cela de prisioneiros para o museu em 2012. Em julho passado, a torre foi retirada do "Acampamento H" da prisão e transportada para Stearns, para entrar no vagão.
Juntos, eles fizeram uma jornada de três dias em um comboio de sete veículos para Washington, DC, onde eles servirão como lembranças raras do que a segregação realmente pareceu durante grande parte do século 20, diz Claussen.
"Você aprende que separar mas igual foi certamente separado, mas não era realmente igual e isso é uma das coisas que isso demonstra", diz ele. “Existem muito poucos pedaços tangíveis de segregação. . Há pouquíssimas coisas que você pode realmente experimentar como era a segregação e essa era uma delas ”, diz ele.
A torre e o vagão de trem estão programados para chegar por volta das 7h de domingo. Ambos os objetos serão levantados de caminhões na Constitution Avenue com guindastes e colocados no local do museu. A Avenida Constitucional entre as ruas 14 e 15 estará fechada para pedestres e veículos durante todo o evento, que deve durar das 7h às 13h. Para aqueles que querem assistir a instalação, os objetos estarão visíveis na Madison Drive, entre Ruas 14 e 15.
