A multidão começa a se reunir a mais de quatro quilômetros de distância, serpenteando por bairros de bosques suburbanos, ao longo de muros de pedra e, finalmente, por acres de pântano salgado. Motoristas vão em vão para estacionar ao longo de estradas estreitas, pais curtem cadeiras de praia e crianças pequenas, e ciclistas entram e saem alegremente do tráfego ao lado de velhos hippies, jovens cujas camisetas anunciam faculdades de tecnologia da área, e um homem alto usando uma grande varinha para enviar bolhas de sabão do tamanho de uma melancia sobre a cabeça das pessoas. Finalmente, depois de atravessar uma duna de dunas gramadas, a multidão cai sobre uma praia, juntando-se a milhares de outras pessoas que vieram ver os famosos Strandbeests atravessando a areia.
Há dois deles, engenhocas de tamanho de cavalo construídas a partir de tubos de PVC cor de marfim, fechos de correr e fita adesiva transparente. Estes materiais podem parecer mais os materiais de um faz-tudo, mas para o artista holandês Theo Jansen, de 67 anos, eles são os alicerces para criar o que ele chama de “uma nova forma de vida”. E nos 25 anos desde que Jansen começou construindo seus “animais de praia” movidos a energia eólica perto de sua casa na Holanda, essas esculturas cinéticas ganharam seguidores internacionais dedicados, graças em grande parte a centenas de vídeos do YouTube em que eles marcham pela areia como esqueletos animados de dinossauros. Neste outono, o Peabody Essex Museum em Salem, Massachusetts, montará a primeira grande exposição de Jansen nos Estados Unidos, dando aos fãs americanos a chance de ver os concursos de perto. A aparição de hoje é uma prévia - que, segundo funcionários do museu mais tarde, atraíram mais de 10 mil pessoas para Crane Beach, uma península isolada a uma hora ao norte de Boston.
Em seu dia de pré-estréia, No momento, no entanto, os Strandbeests estão presos, cercados por todos os lados por uma massa de pessoas de pé descalço na areia molhada. O escapamento de diesel enche o ar enquanto os barcos estão ociosos no mar, e acima de tudo um avião voa para frente e para trás, enquanto uma câmera acoplada a um drone quadcopter tira fotos. Então, de repente, um dos beests ganha vida, suas velas de plástico ondulam com uma rajada de vento, e seus tratadores, uma dúzia de jovens homens e mulheres em camisas amarelas brilhantes, incitam os espectadores a recuar. Um aplauso sobe, a multidão se dispersa, e o beest, parecendo um dragão vacilante, se inclina para a frente, dando alguns passos hesitantes com suas pernas acionadas pneumaticamente, antes que aumente a velocidade como se finalmente ganhasse confiança em si mesma.
“Você sente empatia com isso”, observa Trevor Smith, curador da exposição. “Os vídeos incorporam esse sonho de movimento perpétuo, mas os próprios festivais são temperamentais. Eles precisam de cuidados. Há uma sensação de fragilidade que aprofunda sua apreciação do processo criativo e você vê o impulso e o acompanhamento necessários para transformar um sonho em realidade. ”
A honra de sediar o sonho de Theo Jansen é um golpe para o Peabody Essex, que, embora seja um dos maiores e mais antigos museus dos Estados Unidos, tem sido historicamente mais conhecido por suas coleções asiáticas e marítimas do que por coleções contemporâneas. arte. Mas nos últimos anos o museu tem expandido seu espaço de galeria e sua visão, ao longo do caminho montando algumas exposições verdadeiramente inovadoras - incluindo, em 2014, uma instalação extremamente popular da artista francesa Céleste Boursier-Mougenot, na qual 70 tentilhões-zebra cativos recrutado para tocar guitarras elétricas. Esse show também foi organizado por Smith, cujo título oficial é "curador do tempo presente".
“A cultura do nosso tempo é muito importante e nos afeta de muitas maneiras para reduzi-la a um gênero de 'arte contemporânea'”, explica ele. "Esse termo ainda evoca essa idéia de exclusividade que é contraproducente, se o que queremos é levar as pessoas a pensar sobre o papel da criatividade em suas próprias vidas." A filosofia do tempo presente do museu pode ter sido o que atraiu Jansen, o trabalho combina arte com consertos antiquados e engenharia de ponta (ele usou um algoritmo genético programado por computador, que imita a seleção natural para ajudar a projetar as pernas dos beests). Jansen, Smith diz, há muito tempo esperava trazer os concursos para a América, "mas ele queria trazê-los de uma forma em que as pessoas pudessem se envolver com as complexidades do trabalho", diz Smith.
Complexidade pode ser a palavra chave. Francesca Williams, registradora do museu para as exposições, diz que sediar os Strandbeests exigiu uma "mudança de paradigma" por parte da equipe que normalmente é encarregada de lidar com arte que é um pouco menor e muito menos móvel.
A exposição, que começa em 19 de setembro, envolverá quatro concursos ativos, incluindo dois da variedade Animaris Ordis, unidades de caminhada de dois metros de comprimento que os visitantes poderão empurrar e puxar; um Animaris Suspendisse, com 43 pés de comprimento e alimentado por garrafas de plástico que Jansen chama de “estômagos de vento”, que serão preenchidos com ar comprimido, permitindo que o beest ande na galeria; e Animaris Umerus Segundus, um novo beest projetado especificamente para este show. (Jansen usa um nome falso-científico para cada Strandbeest, e seu desenvolvimento se destina a paralelizar a evolução dos animais de carne e osso.) Junto a eles estarão centenas de "fósseis"; Esboços de Jansen, documentação da fotógrafa Lena Herzog e elementos interativos para ajudar os visitantes a entender os intrincados mecanismos dos beests.
As criaturas ativas são a atração principal e, do ponto de vista dos funcionários do museu, também apresentam o maior desafio. “É tanto uma performance quanto uma exposição”, diz Williams, “porque o resultado final muda toda vez.” Ao contrário da maioria dos trabalhos artísticos, os concursos precisarão de reparos e ajustes diários e, para isso, o museu contratou uma equipe de artistas. habilidades de engenharia (um é um ex-mecânico de bicicletas) para trabalhar na galeria. Jansen e o museu também criaram um manual detalhado que acompanhará os concursos para as próximas paradas do show, no Chicago Cultural Center e no Exploratorium de São Francisco, após o encerramento do show do Peabody Essex em 3 de janeiro.
Jansen disse que espera que os Strandbeests um dia se tornem auto-suficientes e sobrevivam ao seu criador. "Ele está pensando sobre a sobrevivência de sua espécie", diz Williams. Nesse espírito, o Peabody Essex está promovendo uma outra ortodoxia do mundo da arte: a reprodução. Durante um festival de fim de semana de abertura, artistas e engenheiros convidados ajudarão os visitantes do museu, enquanto outros tipos técnicos se reunirão para um hack-a-thony durante toda a noite, no qual as equipes competem para resolver um “desafio de Strandbeest”. O museu também exibirá “hack beests” inspirados no trabalho de Jansen, incluindo um movido por um hamster e outro feito de Legos.
Se os previews servirem de guia, o Peabody Essex terá outra grande exibição em suas mãos: os fãs de Strandbeest estão em toda parte, e sua paixão por essas criaturas estranhas, infelizes e elegantes, rivaliza com a de qualquer groupie do rock and roll.
“É uma forma diferente de vida!”, Afirma Ayfer Ali, um professor de economia da Espanha, que acompanha os Strandbeests on-line há três anos. Ela estendeu suas férias em Boston para fazer a caminhada até Crane Beach, e ela está animada quando Smith menciona que os festivais participarão de uma exposição em Madri em outubro.
"Há algo de mágico na idéia de que alguém pode pegar esses materiais inanimados e transformá-los em algo que você não pode tirar os olhos", diz Smith, enquanto os manipuladores da Strandbeests removem suas velas e as conduzem, como gado no final de um longo dia de pastoreio, volte pela praia até os caminhões que esperam para devolvê-los ao museu. “Nós sabíamos como fazer as coisas se moverem por milênios, mas fazer algo ser tão simples… Aquele homem foi capaz de fazer isso é muito poderoso. Isso mostra como é importante ter e buscar um sonho. ”
