No final dos anos 50, o Museu de História Natural recebeu uma antiga múmia egípcia do Instituto Wistar. Durante anos, curadores e pesquisadores sabiam muito pouco sobre o corpo embrulhado por dentro. Mas os avanços tecnológicos recentes revelaram a idade e o sexo do indivíduo - um homem de cerca de 40 anos - e algo mais escondido dentro dos invólucros, diz Dave Hunt, antropólogo do Museu de História Natural.
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“Ele tem três pacotes que estavam dentro do abdômen. Eles removeram todos os órgãos e estes foram recheados de volta para preenchê-lo novamente ”, diz Hunt. Embalar os rolos de linho de volta para dentro, ele diz, fazia parte do processo de mumificação para indivíduos de alto status, de modo que eles se parecessem mais com o que pareciam durante a vida. “Em suas crenças religiosas, para o espírito Baa, o corpo era seu templo, seu lugar para residir à noite. Eles saíam durante o dia e voltavam à noite, e precisavam reconhecer a quem voltar ”, diz ele.
Essas revelações e muitas outras vieram graças ao uso da tecnologia de tomografia computadorizada. Nas profundezas do Museu de História Natural, o reluzente scanner branco parece notavelmente deslocado em um escritório repleto de crânios de animais, velhos violinos e espécimes flutuando em potes de vidro. Mas tornou-se um dos instrumentos mais indispensáveis para os pesquisadores que estudam o interior de artefatos frágeis.
Nos últimos anos, eles treinaram a máquina em todos os tipos de artefatos em toda a instituição. Os técnicos usam as máquinas para gerar uma série de imagens de raios X 2D das múmias, que podem ser compiladas e convertidas em um vídeo 3D, como mostrado acima. Além disso, diferentes filtros de escaneamento podem distinguir entre diferentes materiais, de modo que ossos e tecidos moles podem ser representados visualmente com diferentes cores e texturas.
A tecnologia está sempre melhorando, diz Hunt. "Este aqui faz um milímetro de fatias, e nós vamos receber um novo aqui em um mês que fará seis décimos de milímetro." Isso permitirá que imagens mais refinadas sejam feitas em um curto período de tempo. .
“Nós fizemos trajes espaciais, fizemos os pandas quando eles morreram, fizemos animais vivos do zoológico, fizemos livros raros, fizemos estatuária do Hirshhorn, fizemos fósseis de corais, nós fizemos mamíferos marinhos. É um tipo de coisa que abrange todo o museu ”, diz Hunt. Um estudo anterior escaneou violinos Stradivarius, revelando detalhes anteriormente desconhecidos sobre sua espessura e composição. Uma vez, o pessoal do Zoológico Nacional trouxe uma tartaruga que havia engolido um pedaço de papel alumínio, querendo ver se ele ficaria bem. Hunt diz: “Nós dissemos a eles: 'Sim, ele engoliu essa coisa, e vai acontecer, mas ele não é ele, ele é ela'. E eles disseram: 'Oh, é por isso que eles não tiveram filhos!' ”
A tecnologia de tomografia computadorizada é tão valiosa porque permite que os pesquisadores obtenham informações que só poderiam aprender tirando os artefatos. Hunt diz: "Muitas das múmias foram escaneadas porque é uma maneira de estudá-las sem causar nenhum tipo de dano a elas". Como muitas das múmias são animais, algumas espécies não poderiam ser identificadas sem o animal. varreduras. "Há uma múmia que só parece um pacote", diz ele. “É uma cobra que na verdade tem uma megera ou um camundongo lá dentro. Então eles o alimentaram e estava em processo de digestão. Com o scanner CT, você pode ver isso e pode ver isso em 3D. ”
A múmia retratada no vídeo estará em exibição a partir de 17 de novembro, na exposição “Vida eterna no Egito Antigo”. O programa explora como os costumes funerários fornecem uma visão da vida e da cultura egípcia diárias. Esta digitalização em 3D e outros serão apresentados em um site de acompanhamento, e a Hunt espera que eles sejam incluídos em aplicativos de visitantes interativos, atualmente em desenvolvimento. Além de ajudar os especialistas a aprender sobre os artefatos, os exames ajudarão os visitantes a entender o processo de pesquisa.
"Nós vamos ter provas para mostrar como você diz o sexo do indivíduo, como você diz a idade do indivíduo", diz Hunt. “Essas tomografias ajudam a mostrar aos visitantes como sabemos o que sabemos?”
