Todos os anos, o outono significa pessoas reunidas em pomares de maçã em toda a América, da Nova Inglaterra ao estado de Washington. Mas para dezenas de milhares de trabalhadores rurais, a colheita não é uma desculpa para comer donuts e beber cidra quente. É uma oportunidade crucial para ganhar dinheiro, informa Dan Charles, da NPR :
Equipes de homens e algumas mulheres entram nos pomares com escadas na mão, depois escalam as escadas e se inclinam para as árvores. Suas mãos se movem com a mesma rapidez do pugilista, pegando maçãs e jogando-as em sacos amarrados à cintura. A maioria trabalha em silêncio, focada na tarefa. Algumas conversas em espanhol.
"Você deve ser capaz de olhar para um grupo de maçãs e decidir, ok, eu posso pegar três delas por mão, ou duas delas. Nunca uma, no entanto." José Martinez, um apanhador de maçãs que trabalha na Pensilvânia, conta a Charles. Os catadores são pagos por caixa de 1.000 libras de maçãs, então a velocidade determina o pagamento. Um trabalhador qualificado pode escolher cerca de 12 caixas por dia, de acordo com Martinez. São seis toneladas de maçãs.
Para Grist, Nathanael Johnson analisa as contas: uma maçã de supermercado custa 30 centavos em média e cada uma é colhida à mão, o que significa que cerca de metade de um centavo é pago ao apanhador.
Martinez, como muitos trabalhadores agrícolas, é um imigrante. A cada ano, ele e sua família viajam pelo país: para o Michigan, para blueberries, para a Flórida, para morangos, para a Pensilvânia, para maçãs e vice-versa. A mudança constante é difícil, relata Charles. Betsy, de 3 anos, tem leucemia, então a família decidiu se mudar no início deste ano para ficar mais perto de um bom hospital na Pensilvânia. "Meus filhos mais velhos, eles continuam perguntando quando vamos voltar para a Flórida", diz Martinez a Charles. "Se dependesse deles, íamos para a Flórida amanhã."
Isso traz à mente essa frase comum: "tão americana quanto a torta de maçã". A história de um jovem imigrante, criando sua família colhendo maçãs, é um lembrete de que a comida dos Estados Unidos vem do trabalho - e esses trabalhadores são importantes.
