Pensadores futuristas raramente foram gentis com a cidade de Nova York. Na verdade, escritores e artistas passaram a maior parte de dois séculos destruindo a Big Apple. Seja por inundação ou fogo, explosão nuclear ou invasão alienígena, Nova York, mais do que qualquer outra cidade, suporta o peso de nossos futuros mais apocalípticos. E talvez nenhum historiador entenda isso melhor que Max Page.
Em 2001, Max Page, professor de história da Universidade de Massachusetts-Amherst, começou a trabalhar no que deveria ser um projeto divertido e alegre. Trabalhando com a Sociedade Histórica de Nova York, Page estava montando uma exposição sobre as várias maneiras pelas quais Nova York foi destruída em vários trabalhos de ficção. Ele deu os últimos retoques em sua proposta em 10 de setembro de 2001. É claro que, no dia seguinte, os terroristas do mundo real envergonhariam algumas das visões de destruição mais horripilantes do futurismo.
Anos mais tarde, Page percebeu que sua exploração da apocalíptica Nova York ainda era um esforço que valeria a pena - exigiria simplesmente um toque mais reverente. Seu livro, O Fim da Cidade: Dois Séculos de Fantasias, Medos e Premonições da Destruição de Nova York foi publicado em 2008.
Cheguei ao Sr. Page por telefone e perguntei-lhe o que é a cidade de Nova York. Por que Nova York? Por que não Chicago, Los Angeles, Des Moines, Tulsa… o que há em Nova York que nos obriga a vê-lo destruído na ficção repetidas vezes?
“É interessante porque há fantasias de desastre sobre muitos lugares diferentes. Los Angeles tem sua parcela, especialmente no mundo do cinema do século XX. E há fantasias de Paris, Londres e Tóquio, é claro. O que me impressionou é que Nova York continua sendo o foco predominante, literalmente, por quase dois séculos ”, disse Page.
“Ele veio a ser o símbolo da cidade - não apenas a cidade americana, mas a própria cidade - com arranha-céus no início do século XX. Continua a ser a cidade americana mais importante, apesar da ascensão de Chicago em um ponto, e Los Angeles e DC Pelo menos para economia e cultura, Nova York ainda é a capital e tem sido, realmente a partir de 1830 ”, disse ele. Como um Angeleno, estou relutantemente inclinado a concordar com ele.
“E então, há a estética simples. A destruição parece melhor em Nova York. ”Talvez este seja o verdadeiro argumento decisivo. Esteticamente, Nova York é uma cidade maravilhosa; uma cidade de aço e vidro alcançando o céu em uma ode americana decididamente do século 20 ao modernismo. Mas a destruição de Nova York quase sempre tem um propósito, político ou não. Raramente é apenas uma distração de chaves ou uma extravagância tradicional de filmes de desastre como na tela do filme de 1998 Deep Impact acima.
Veja, por exemplo, o romance de 1890, A Coluna de César: Uma História do Século XX, de Ignatius Donnelly. A história se passa no mundo futurista de 1988 e Nova York é destruída por um grupo terrorista / "libertação" chamado de Irmandade da Destruição. Neste caso, a destruição é política e odiosa, como o anti-semitismo de Donnelly é aparente quando a Irmandade declara seu propósito de destruir uma oligarquia liderada por judeus que controla todos os aspectos da vida de Nova York.
Da Coluna de César : “Todas as lojas haviam sido arrombadas; cadáveres jaziam aqui e ali; e ocasionalmente um bloco queimado levantava seus braços negros atraentes para o céu. Ao nos aproximarmos da Union Square, uma visão maravilhosa - como nunca antes se viu no mundo - expandiu-se diante de nós. Grandes fogueiras ardentes iluminavam o trabalho; centenas de milhares de pessoas reuniram-se para contemplar a estrutura medonha, cujo relatório já se espalhara por toda parte ”.
Os últimos dois séculos viram Nova York destruída de maneira quase cíclica. Fogo, inundação, monstros, revolução, alienígenas, enxaguar, repita. Mas há um método de destruir Nova York que só surgiu em meados do século 20: a bomba nuclear.
Max Page explica-me o método único de destruição trazido pela nova tecnologia, distinto das histórias historicamente mais relacionáveis de inundações: “O filme sobre mudança climática em 2004, O Dia Depois de Amanhã, que é em parte sobre uma inundação. E então temos histórias de inundação na adolescência e temos histórias de inundação no final do século XIX. Obviamente, algumas coisas, como o desastre nuclear, são um dos principais métodos que obviamente se basearam em novas tecnologias ”.
Essa nova tecnologia estava em exibição espetacular nas páginas da revista Collier nos anos 50. Como já escrevi antes, a capa de Collier's de 5 de agosto de 1950 exibia em detalhes vívidos uma nuvem de cogumelo assombrosa sobre Manhattan. O artigo que o acompanha, ilustrado por Chesley Bonestell, faz um relato sem fôlego de um repórter da Associated Press em uma determinada terça-feira que está tentando aprender sobre a devastadora destruição da cidade de Nova York.
O fato desconfortável é que há algo quase bonito nessas visões horríveis. Divorciados da dor e do sofrimento do mundo real, somos atraídos pela arma mais poderosa do arsenal do futurista - um espetáculo nu e sem remorso. Na verdade, eu tenho aquela edição em Hiroshima de Collier emoldurada no meu apartamento ao lado de um panfleto de propaganda sobre energia nuclear de meados da década de 1960 chamado “The Atom, Electricity and You”. Pode ser uma piada dolorosamente óbvia sobre o conflito entre nosso medo e nossa esperança na tecnologia futurista, mas mesmo despojada do contexto, essas imagens são, de algum modo, objetivamente belas em sua escala, estética e arrogância.
Revolucionar a destruição é, naturalmente, um assunto bastante macabro. Tornou ainda mais impróprio quando uma devastação tão incrível e inacreditável chegou às nossas costas. Mas não podemos evitar. Assistir à destruição das Torres Gêmeas foi surreal, mas não inimaginável. E é claro que não conseguimos desviar o olhar. Lembro-me de ligar a televisão no dia 11 de setembro e ver imagens surreais da primeira torre em chamas, enquanto CCN conversava com Tom Clancy pelo telefone. Seu romance de 1994, Debt of Honor, incluiu um personagem que voou num avião comercial para o edifício do Capitólio dos EUA. A vida estava, de alguma forma, imitando o mais sombrio da arte.
Max Page explica: "Naquele dia, tivemos a sensação de que já tínhamos visto isso em um filme".
Na verdade nós tivemos. E provavelmente veremos isso novamente nos filmes, na TV e nos livros por muitas gerações vindouras.
