Nos últimos anos, o público tem sido assediado por imagens de tiroteios, execuções, sequestros e todo tipo de crime, disseminado com facilidade graças à proliferação de telefones inteligentes, câmeras corporais e o estado de vigilância. As filmagens desta semana de dois repórteres em Roanoke, Virgínia, foram captadas uma vez na televisão ao vivo pelo camerman assassinado, e novamente pelo atirador, que fez um vídeo enquanto apontava e disparava, adicionando uma camada extra de horror à violência. Através da lente do assassino, estamos olhando através de suas luzes de proteção e o efeito é profundamente perturbador.
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E nós não podemos desviar o olhar. Como motoristas passando a cena de um acidente, nossas cabeças se voltam. Somos inescapavelmente atraídos por desastres e, especialmente, pelo momento da morte.
O que agora satura nossa cultura pode ser rastreada até o advento da fotografia no século 19 e especialmente para o trabalho de Alexander Gardner durante a Guerra Civil. Gardner levou sua câmera e câmara escura para os campos de batalha e criou um registro visual dos corpos e explodiu paisagens da guerra moderna.
Uma vez disseminadas, essas fotografias chocantes contribuíram para grandes mudanças na sociedade e na cultura dos Estados Unidos, não menos importante, ao quebrar a restrição sobre o que era permissível ou apropriado a ser visto. Nesta expansão do campo visual, a câmera de Gardner ajudou a inaugurar o mundo moderno, assim como vivemos as conseqüências morais e estéticas do mundo que a câmera criou.
No outono de 1862, Alexander Gardner, farejando uma oportunidade comercial, levou sua câmera para um campo de batalha perto de Sharpsburg, Maryland, e fez as fotografias que ficaram conhecidas como The Dead em Antietam . Exibido para o público e disponível para compra na galeria de Mathew Brady em Manhattan (Gardner trabalhou para a Brady na época), seu efeito era eletrizante.
O New York Times escreveu que as fotografias tinham uma "terrível distinção" e que trouxeram a sombria e trágica realidade da guerra para o norte. A ênfase estava claramente na verdade documental das fotografias e como essa verdade impactava a cultura do Norte, incluindo não apenas sua arte e literatura, mas também suas emoções e hábitos de sentimento. Os historiadores, de Edmund Wilson a Drew Gilpin Faust, mapearam a maneira como a Guerra Civil foi um divisor de águas na transformação da cultura americana, em tudo, desde a maneira como escrevemos para rituais de luto.
As fotografias de Gardner, trazendo a guerra para casa, claramente desempenharam um papel nessa transformação daquilo que podemos chamar vagamente de Modernismo.
"Completamente Silenciado". Os artilheiros confederados caídos encontram-se ao redor de sua bateria depois da Batalha de Antietam, 1862. (Alexander Gardner / Coleção de Bob Zeller) No entanto, seria um erro citar as fotografias de Gardner apenas por seu efeito moderador sobre a cultura e arte vitoriana americana; seu impacto na alta cultura, por assim dizer. As fotografias também foram o início do macabro visual que se tornou um marco da cultura popular e underground até hoje. As fotografias, como parte de sua associação com a magia, apelavam para as sensações, incluindo o apelo psicológico do macabro, do grotesco e do estranho.
As fotografias de Gardner de cadáveres danificados, humanos e animais, provocaram não apenas uma resposta racional sobre a realidade da guerra moderna, mas também retrataram o que havia sido proibido ou deixado de ver.
As fotografias eram transgressoras, não apenas no sentido de que mortes em combate poderiam prejudicar o moral (o governo dos EUA ainda censura assiduamente fotos de soldados mortos em ação - caixões só podem ser mostrados quando a família do falecido consentir ou em um funeral militar) mas porque eles eram psicologicamente atraentes para grandes seções do público. As pessoas queriam - e ainda querem - ficar chocadas.
Quando Gardner arrastou um cadáver confederado de Gettysburg para fora da linha de sepultamento e organizou artisticamente o corpo em um quadro sobre o atirador rebelde morto, ele estava criando um enredo melodramático que seria instantaneamente familiar para um público americano imerso na literatura popular do gótico., de Poe e até de contos de fadas sombrios. Mesmo a paisagem rochosa e a caverna incluíam a arquitetura gótica.
Ao posicionar o cadáver em um recanto rochoso no Covil do Diabo, Gardner estava psicologicamente indicando como um refúgio aparentemente seguro poderia de repente ser transformado no local da morte violenta.
Ninguém estava em segurança, nem mesmo em sua casa, e o título da peça "O Último Suspiro de Um Inimigo Rebelde" foi, talvez sem querer, um comentário irônico sobre a propriedade vitoriana, pois a fotografia tornou palpável a morte súbita e caprichosa de soldados no campo de batalha. No entanto, esse horror ainda pode ser gerenciado se enquadrando em formatos culturais familiares.
Depois de Gettysburg, Gardner estava tentando organizar a resposta do público, tanto intelectualmente quanto emocionalmente, a essas imagens angustiantes. Intelectualmente e figurativamente em seu arranjo do cadáver, Gardner tentava compartimentar a reação em termos familiares, mesmo quando a realidade das baixas em Gettysburg tornava essa tarefa impossível.
O gênio estava fora da garrafa.
Como Gardner não deixou registros escritos, não sabemos como ele reagiu à reação do público às suas fotografias de Antietam; as imagens, no entanto, criaram uma sensação suficiente e uma oportunidade de marketing que permitiram que Gardner se separasse de Brady e montasse seu próprio negócio em Washington.
Mas há outra reação, menos facilmente mensurável, às fotografias das vítimas que as leva além da racionalidade e as conecta com nossa própria idade: esse é o simples apelo visceral de imagens chocantes: a trincheira cheia de cadáveres em Bloody Lane; o cavalo morto; os corpos espalhados por um campo em Gettysburg; todo o carnaval furioso da guerra moderna.
O que é desconfortável para nós é que é provável que uma porção considerável da audiência de Gardner, agora e agora, estivesse entusiasmada com as fotografias das vítimas de maneiras que são difíceis, até hoje, de explicar, exceto como parte da atração da psicologia humana pelo proibido. o invisível.
"Ajustando as cordas." Uma multidão se prepara para enforcar os conspiradores de Lincoln em 7 de julho de 1865. (Alexander Gardner / Sociedade Histórica de Indiana (P0409); Daniel R. Weinberg Coleção de Conspiradores de Lincoln) As fotografias são sensacionais - no uso original da palavra. Essa atmosfera de atração visceral também envolve as fotografias de Gardner sobre a execução dos conspiradores de Lincoln. Gardner tinha direitos exclusivos para fotografar as execuções e sua série de imagens mostra o ritual da morte oficial, desde a leitura das sentenças de morte até os corpos balançando sob a forca.
Racionalmente, as fotografias eram notícias e também eram um registro oficial de que a justiça havia sido feita - e foi documentada para um público excluído dos enforcamentos para fins de segurança. Tudo isso foi feito em nome da majestade da lei e da nação, mas a execução também foi projetada para ser um espetacular visual, um exemplo virtuoso da arte do carrasco com todos os quatro conspiradores caindo simultaneamente através das armadilhas.
Assim, a evidência fotográfica existe em vários níveis diferentes de intenção. Como as fotografias das vítimas das batalhas, elas também existem em um nível sub-racional no qual o espectador, por causa da perspectiva de alta câmera de Gardner, tanto distante quanto olhando para baixo, está posicionado como um voyeur de um evento emocionante e macabro. Quando os alçapões da forca se abriram, os conspiradores caíram e o obturador da câmera clicou capturando, nas fotos de Gardner, o momento da morte de uma maneira que combina fato documentário com um fascínio sensacional.
A técnica aparentemente objetiva da fotografia tem um impacto psicológico, pode-se até mesmo dizer, mágico, que transcende o mecanismo da câmera e está localizado na mente complicada do espectador. A fotografia aumentou muito nosso campo de visão, dando ao público acesso ao que havia sido escondido, reprimido ou considerado um tabu. Pelo que o olho da câmera grava impiedosamente, não podemos nos afastar.
A exposição “Campos Escuros da República: Fotografias de Alexander Gardner, 1859-1872”, com curadoria de David C. Ward, abre em 18 de setembro de 2015 na National Portrait Gallery em Washington, DC O show estará à mostra até 13 de março de 2016.
