Um clássico infantil muito amado, Island of the Blue Dolphins é a imaginação de Scott O'Dell em 1960 de uma das figuras históricas mais enigmáticas da Califórnia. Conta a história de Karana, uma jovem garota de Nicoleño deixada em uma remota ilha ao largo da costa sul da Califórnia. Karana, com apenas 12 anos de idade no início do livro, acaba por ser adepta da caça, construção e fabricação de ferramentas, e rapidamente se torna uma jovem forte e capaz sobrevivendo em um deserto implacável. Para as crianças de todo o país, lendo o livro em aulas de artes linguísticas, Karana é um poderoso símbolo de sua crescente independência. Através dela, eles podem se imaginar no mundo sozinho - e prosperando.
A heroína de O'Dell foi baseada em uma figura da vida real que se tornou uma sensação internacional no século 19: a mulher solitária da ilha de San Nicolas. Os leitores de jornais naquela época teriam ouvido falar de uma mulher que viveu por descobrir em uma ilha, sem contato humano, por 18 anos. No momento em que ela chegou ao continente, a história foi, ninguém vivo falou sua língua. Mas quanta verdade havia para esta história, e o que realmente sabemos sobre a mulher que O'Dell nomeou Karana?
Para escrever Island of the Blue Dolphins, O'Dell conduziu uma extensa pesquisa, com base em releituras da história da mulher solitária da virada do século, os diários de George Nidever (o caçador de lontras que levou a mulher solitária ao continente), e relatos antropológicos de várias tribos nativas da Califórnia, que ele usou para dar vida à tribo Nicoleño pouco compreendida - o povo da Mulher Solitária. Antecipando uma era de maior sensibilidade para os nativos americanos, O'Dell retratou Karana e sua tribo como simpáticas e complexas.
No entanto, de acordo com Sara Schwebel, professora da Universidade da Carolina do Sul cuja edição crítica da Ilha dos Golfinhos Azuis foi publicada no ano passado, o romance de O'Dell também depende fortemente de tropos “nobres selvagens” e “últimos índios”, que ele herdou de sua fontes. Ele representa Karana como vivendo simples e harmoniosamente com a natureza, especialmente com os muitos animais que ela faz amizade. Ele a trata como a última fortaleza de uma civilização nativa americana, que em breve será absorvida em um mundo colonial que não entende sua cultura ou sua língua.
Mas uma nova bolsa de estudos revela que muitos dos detalhes que O'Dell tirou são incorretos - o produto de reportagens sensacionais ou de conhecimento local. Além disso, há agora evidências de que a Mulher Solitária pode não estar realmente sozinha e que, finalmente, conseguiu se comunicar com algumas pessoas Chumash no continente.
"Todo mundo adora um bom mistério e é uma história de mistério", diz John Johnson, curador de antropologia do Museu de História Natural de Santa Bárbara. E parte desse mistério pode nunca ser desvendado.
Até recentemente, o que os estudiosos sabiam sobre a Mulher Solitária poderia ser resumido em poucas frases: Em 1835, 21 anos depois de um encontro hostil com caçadores de lontras Kodiak deixarem a Nicoleño dizimada, um navio espanhol chamado Peor es Nada navegou para San Nicolas. Island, a mais severa e remota das Ilhas do Canal da Califórnia do sul, para recolher os que ficaram. (A maioria das tribos da ilha há muito se mudara para o continente, mas San Nicolas era menos acessível.) Uma mulher solteira foi deixada para trás e viveu lá, por todos os relatos, por anos.
"A história da Mulher Solitária realmente se tornou viral", diz Schwebel. Já em 1847 - seis anos antes de deixar a ilha - o Atlas de Boston relatou o dramático - mas provavelmente fantástico - detalhe de que a Mulher Solitária havia saltado do navio levando sua tribo embora e voltando para San Nicolas, e notou que os tripulantes ainda avistou-a enquanto seus navios partiam.
Em 1853, Nidever, um caçador de lontras americano, chegou à ilha em uma viagem de caça e persuadiu a mulher a voltar para Santa Bárbara com ele. Ela morreu de disenteria dentro de sete semanas de sua chegada, e foi condicionalmente batizada Juana Maria em sua morte. Enterrada em um túmulo sem identificação no cemitério de Santa Barbara Mission, seu nome de nascimento será para sempre desconhecido; uma placa comemorativa de sua história está no cemitério.
Referências publicadas a ela foram encontradas em lugares distantes como Alemanha, Índia e Austrália, datando da década de 1840 até o início do século XX. “A história era muito mais difundida do que os pesquisadores pensavam originalmente”, diz Schwebel, que está no processo de montar um arquivo digital de mais de 450 documentos relacionados à história. "As pessoas pensavam originalmente na história da Mulher Solitária como uma história da Califórnia."
Carol Peterson, coordenadora educacional do Parque Nacional das Ilhas do Canal, lembra ter recebido, ao longo dos anos, um fluxo constante de ligações entusiasmadas de crianças que leram a Ilha dos Golfinhos Azuis e queriam saber mais sobre a Mulher Solitária e a vida em San Nicolas. "Estávamos gastando centenas de horas tentando encontrar essa informação", diz ela. Finalmente, ela decidiu, eles precisavam de “um lugar onde tudo isso pudesse ser coletado”.
Agora, o serviço do parque, colaborando com uma ampla gama de especialistas na Mulher Solitária e na história, biologia, botânica e geografia da área, está desenvolvendo um site multimídia projetado para fornecer informações básicas para o livro infantil - e abrigar o fluxo constante de novas “Quanto mais informações temos, mais informações examinamos, mais fontes disponíveis, apenas aumentam e aumentam”, diz Steven Schwartz, um arqueólogo. "É como uma explosão que continua crescendo cada vez maior."
Ilha dos golfinhos azuis
Longe da costa da Califórnia, ergue-se uma rocha dura conhecida como a ilha de San Nicholas. Os golfinhos piscam nas águas azuis em torno dele, a lontra do mar brinca nos vastos leitos de kep e os elefantes-marinhos repousam nas praias pedregosas.
ComprarUm grande avanço veio quando Schwartz, um arqueólogo da Marinha que passou seus 25 anos de carreira na ilha, descobriu o que se acredita ser a caverna de San Nicolas da Mulher Solitária, escondida por décadas por areia e outros sedimentos, e um esconderijo separado. ferramentas e ornamentos em caixas de pau-brasil. A caverna foi esvaziada de sedimentos por uma equipe de arqueólogos e estudantes, e o otimismo foi alto - Schwartz estava confiante de que ele seria capaz de lançar luz sobre o povo Nicoleño e sobre o tempo da Mulher Solitária na ilha.
Mas a escavação foi interrompida quando a banda Pechanga de índios Luiseno, que reivindicava afiliação etnográfica com a Mulher Solitária, objetou ao tratamento de restos humanos e objetos funerários na ilha. A Marinha concedeu a reivindicação e a escavação foi interrompida indefinidamente.
Neste ponto, quatro grupos distintos de nativos americanos reivindicaram a afiliação etnográfica com a tribo da Mulher Solitária, a Nicoleño, ou com uma sociedade pré-Nicoleño mais antiga que vivia na ilha há cerca de 3.000 anos. A Lei de Proteção e Repatriação de Sepulturas Nativas Americanas (NAGPRA) concede direitos reconhecidos de descendentes e tribos a certos tipos de artefatos, incluindo restos humanos e objetos sagrados. A ilha de San Nicolas é rica em artefatos nativos americanos, muitos dos quais são protegidos, e os arqueólogos estão cavando lá desde 1875.
Alguns dos objetos que Schwartz e outros descobriram provavelmente serão enterrados, mas o destino da caverna e do esconderijo da sequóia estão indecisos, e a Banda Pechanga não respondeu aos pedidos de comentários sobre os artefatos relacionados à Mulher Solitária. No futuro previsível, a escavação e a análise laboratorial foram interrompidas, e Schwartz, agora aposentado, não está otimista de que elas começarão novamente em sua vida.
Mas o futuro da Mulher Solitária não depende dessas descobertas - sua trilha de papel oferece sua própria fonte rica de informações. Começando no início dos anos 2000, pesquisadores locais - incluindo Schwartz - começaram a extrair novas informações de documentos da igreja, relatórios de jornais, as copiosas notas do etnógrafo John Peabody Harrington, que era fascinado pelos povos nativos da Califórnia, e outros arquivos históricos.
O destino dos Nicoleños foi revelado em um artigo acadêmico de 2016: o Peor es Nada os transportou da ilha de San Nicolas para um porto perto de Los Angeles, e registra pelo menos quatro deles em Los Angeles depois de 1835. Um deles, batizou Tomás aos cinco anos de idade, ainda morava quando a Mulher Solitária chegou a Santa Bárbara, embora seja improvável que ele soubesse de sua chegada. "A história começou a mudar", diz Schwartz.
Em particular, há uma nova e tentadora dica nas anotações de Harrington. Para começar, a Mulher Solitária não foi capaz de se comunicar com os outros quando chegou em Santa Bárbara: ele sugere três ou quatro nativos americanos familiarizados o suficiente com sua língua para conversar com ela.
"A história que ela comunicou foi que ela ficou para trás para estar com seu filho ... e eles viveram juntos por vários anos", diz Schwartz. "Um dia o menino estava em um barco de pesca, há alguma interrupção, o barco vira e o menino desaparece", possivelmente vítima de um ataque de tubarão.
Para Schwartz, a história faz sentido e explica por que a Mulher Solitária estava disposta a deixar a ilha quando Nidever ofereceu: pela primeira vez, ela estava realmente sozinha.
A incerteza é uma característica duradoura da história da Mulher Solitária. O corpo de conhecimento sobre sua vida ainda está mudando e crescendo, mas sempre será fino. Johnson, a curadora do museu, acha as lacunas em sua história mais intrigantes do que a verdade poderia ser: “Eu gosto de ler mistérios de assassinato e gosto de ler a mesma coisa em minha profissão. Eu posso ser um novo conjunto de olhos olhando para as evidências ”, diz ele. Para Schwebel, a força do romance de O'Dell não vem de sua pesquisa, mas de sua hábil imaginação desse longo e intrigante espaço de 18 anos. Quando você não conhece todos os fatos, "é quando você tem espaço para ficção".
Como Yvonne Menard, porta-voz do Parque Nacional das Ilhas do Canal, ressalta, as ilhas têm seu próprio mistério. Eles produzem seus próprios ecossistemas únicos e altamente diversificados através da especiação e do nanismo insular. (As Ilhas Anglo-Normandas têm seu próprio exemplo: o mamute pigmeu, agora extinto.) Mas as ilhas, em histórias da Odisseia a Robinson Crusoe, também têm sido um poderoso símbolo de separação das pessoas que nos amam e dos laços que nos prendem. nos. Sem contexto, nossos sonhos, realizações, gostos e valores são muito menos significativos. Imaginando quem somos, o que seríamos sem essas coisas, muitos de nós apenas esboçamos um espaço em branco.
