Em uma amostra bacteriana fecal tirada de um bebê doente com botulismo, pesquisadores da Califórnia descobriram algo enervante: uma nova cepa de toxina botulínica. Esta é a primeira nova cepa da toxina encontrada em mais de quarenta anos, e a descoberta, diz o microbiologista David Relman em um editorial que acompanhou a pesquisa descrevendo a nova toxina, representa um sério risco para a saúde.
Esta nova toxina, BoNT / H, não pode ser neutralizada por nenhum dos antissoros antibotulinum atualmente disponíveis, o que significa que não temos tratamento efetivo para essa forma de botulismo. Até que a antitoxina anti-BoNT / H possa ser criada, demonstrada como eficaz e implantada, tanto a cepa em si quanto a seqüência desta toxina (com a qual a proteína recombinante pode ser facilmente produzida) apresentam sérios riscos à saúde pública por causa da severidade incomum, danos generalizados que podem resultar do uso indevido de ambos.
Uma das desvantagens das técnicas avançadas da medicina moderna é que as ferramentas geralmente usadas para o design de drogas também podem ser usadas para produzir armas biológicas mortais. Como Relman disse, se as pessoas soubessem a composição exata da toxina, não seria nada difícil fazê-lo. NPR:
A biologia há muito tem uma tradição de abertura, para permitir que as pessoas confirmem as descobertas da pesquisa e construam sobre as descobertas de outras pessoas. Mas alguns temem que as novas tecnologias tenham facilitado a exploração da ciência básica por pessoas com más intenções.
E qualquer especialista em toxina botulínica sabe que sua história como uma arma biológica possível remonta a décadas. O culto japonês Aum Shinrikyo até tentou lançá-lo no centro de Tóquio nos anos 90, mas esses ataques falharam.
Um artigo acadêmico sobre a toxina observou que um único grama poderia potencialmente matar mais de um milhão de pessoas, se fosse uniformemente disperso pelo ar e inalado - embora isso fosse difícil de ser feito.
Por causa desse perigo, diz a NPR, a coisa toda está sendo mantida em segredo. Os cientistas não estão divulgando os detalhes da toxina até que uma antitoxina possa ser encontrada.
A bactéria Clostridium botulinum. Foto: CDC
Mais de Smithsonian.com:
Dez produtos naturais que matam
