Os morcegos são uma grande ajuda para as plantas porque eles devoram insetos destruidores de folhas, de acordo com pesquisadores do Smithsonian Tropical Research Institute, no Panamá. Os cientistas conduziram sua investigação cobrindo plantas com estruturas de plástico e malha de arame que deixavam insetos, mas mantinham grandes predadores comedores de insetos. A equipe de pesquisa então comparou três grupos: plantas que foram cobertas durante o dia (quando as aves estão procurando por comida); plantas que foram cobertas à noite (quando os morcegos estão acordados e com fome); e um grupo de controle de plantas descobertas (aberto a todos os visitantes). O resultado? As plantas seladas dos morcegos tiveram mais danos nas folhas e foram mais infestadas com insetos do que os outros dois grupos. Embora estudos anteriores tenham documentado extensivamente a relação benéfica entre pássaros e plantas, os cientistas "ignoraram completamente o importante papel ecológico dos morcegos que comem insetos", diz Margareta Kalka, principal autora do estudo. A pesquisa do Smithsonian revela que os morcegos podem fazer mais para ajudar a sustentar as florestas do que pensávamos anteriormente, diz Kalka.
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Um morcego de língua comprida de Underwood se alimenta de flores Mucuna durante o vôo. (Michael e Patricia Fogden / Corbis)
