HORA DO SHOW NO APOLLO

Uma noite, em abril de 1935, uma morena escultural estava nos bastidores do Teatro Apollo, em Nova York. Consciente de que o público duro do teatro poderia fazer ou quebrar sua carreira, ela congelou. Um comediante chamado Pigmeat Markham empurrou-a para o palco.

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Lendas do Apolo

"Eu usava um vestido barato de cetim branco e meus joelhos tremiam tanto que as pessoas não sabiam se eu ia dançar ou cantar", ela se lembraria.

A ingénue era Billie Holiday.

Ela iria se apresentar no Apollo duas dúzias de vezes a caminho de se tornar uma lenda da música e um dos vocalistas mais influentes do jazz.

Por mais de 75 anos, os artistas - a maioria deles afro-americanos - iniciaram suas carreiras, competiram, aperfeiçoaram suas habilidades e cultivaram o talento uns dos outros no Teatro Apollo. Ao longo do caminho, eles criaram inovações em música, dança e comédia que transcenderam a raça e, em última análise, transformaram o entretenimento popular.

"Você pode basicamente traçar qualquer forma cultural popular que desfrutamos hoje de volta ao Apollo Theatre como o lugar que o fez primeiro ou o fez melhor", diz Ted Fox, autor do livro de 1983, Showtime at the Apollo . "É um legado incomparável".

O papel inovador do teatro Harlem na cultura do século 20 é o tema de “Não é nada como a coisa real”, uma exposição de fotografias, gravações, filmagens e outras recordações no Museu de História Afro-Americana de Charles H. Wright até janeiro. 2, 2011. (Em seguida, ele se muda para o Museu da Cidade de Nova York e o Museu Afro-Americano da Califórnia em Los Angeles.) A exposição foi organizada pelo Museu Nacional Smithsoniano de História e Cultura Afro-Americana (NMAAHC) e o Teatro Apollo. Fundação.

A Apollo, anteriormente uma casa burlesca apenas para brancos, abriu em 1934 para públicos racialmente integrados. Sua reputação como um palco em que os artistas suam para ganhar o carinho de um público notoriamente crítico e um "carrasco" que ataca atos impopulares pode ser atribuído a Ralph Cooper, o ator, apresentador de rádio e ex-mestre de cerimônias Apollo. Foi ele quem criou o concurso de amadores noturnos, um evento de quarta-feira e o público favorito que foi ao ar na rádio local.

Frank Schiffman e Leo Brecher, que compraram o teatro em 1935, adotaram um formato de show de variedades; promoveu o concurso de amadores noturnos, eventualmente ouvido em 21 estações de rádio; e grandes bandas destacadas. Em maio de 1940, o New York Amsterdam News informou que o teatro transformou quase 1.000 pessoas de um show esgotado do Count Basie que o jornal chamou de "a maior sessão de improviso da história do swing".

Shows com Little Richard Penniman, Chuck Berry e outros em meados da década de 1950 ajudaram a moldar o rock 'n' roll. Em uma performance de 1955, os ritmos de rumba de Bo Diddley, impulsionando a batida da guitarra e os quadris balançando notavelmente cativaram um membro da platéia: Elvis Presley, de 20 anos de idade. "É assim que Elvis conseguiu sua pélvis", lembrou Cooper.

James Brown, o "Padrinho da Alma", que disse ter aparecido pela primeira vez no Apollo em 1959, tornou-se um frequentador regular e ajudou a criar canções soul, funk e hip-hop. "Quando ele cantou 'Por favor, por favor, por favor', todos desmaiaram", diz o cantor Leslie Uggams, um artista frequente da Apollo, ao Smithsonian. “Então ele caiu de joelhos e colocou a capa sobre os ombros. Você podia sentir o teatro pulsando.

A Apollo apresentou artistas femininas de renome, como Aretha Franklin, a "Rainha da Alma", cuja fama era tão grande que o chefe zulu Mangosuthu Gatsha Buthelezi, futuro fundador do Partido da Liberdade da África do Sul, viajou para ver seu show em 1971. Tina Turner, a "Rainha do Rock 'n' Roll", diz ela apareceu pela primeira vez no Apollo em 1960 como parte do Ike e Tina Turner Revue. Vestindo saias microscópicas e saltos stiletto, ela exalava o sex appeal cru no palco muito antes de Madonna e Beyoncé já chamaram a atenção para exibições picantes.

O teatro também era um laboratório de comédia. Richard Pryor, que primeiro ficou em pé durante os turbulentos anos 60, usou “a raiva e as frustrações de uma época para estimular seu gênio cômico”, diz o diretor do NMAAHC, Lonnie Bunch. “Ele arrancou a casca. Ele simbolizava uma liberdade que permitia que [outros comediantes] tomassem sexualidade, questões de gênero e fraquezas econômicas. ”

Tempos difíceis chegaram em meados da década de 1970 como uma crise econômica local e a competição de grandes arenas como a Madison Square Garden diminuiu a audiência da Apollo. O teatro fechou suas portas em 1976. Mas na década de 1980, o Inner Percy Sutton Broadcasting Corporation, do empresário Percy Sutton, comprou-o, renovou-o, garantiu status histórico e revitalizou as noites de amadores, que continuam sendo vendidas até hoje.

Em junho do ano passado, o Hall da Fama do teatro entrou com Aretha Franklin e Michael Jackson, que foram os primeiros a chegar ao estrelato como o vocalista dos Jackson Five após a vitória do grupo em 1967 na noite de amadores. A última apresentação pública de Jackson nos Estados Unidos foi em 2002, na Apollo, onde ele cantou seu hit de 1991, "Dangerous". Quando um memorial espontâneo surgiu do lado de fora do teatro após a morte de Jackson em junho de 2009, aos 50 anos, o reverendo Al Sharpton disse à multidão: "Ele quebrou as barreiras da música segregada".

Muitos artistas encontraram mentores no Apollo. Smokey Robinson relembra que Ray Charles escreveu arranjos para as músicas que Robinson e seu grupo, o Miracles, cantaram em sua estreia na Apollo em 1958. “Little Anthony” Gourdine, vocalista do Imperials, relembra o cantor Sam Cooke escrevendo as letras do hit do grupo “I'm Alright” no porão do teatro.

“Foi um campo de testes para artistas”, diz Portia Maultsby, co-editora do livro African American Music . Foi também, diz ela, “uma segunda casa, uma instituição dentro da comunidade quase ao nível das igrejas negras”.

Lucinda Moore é editora associada do Smithsonian .

Tina Turner no palco do Teatro Apollo em 1970. "É um legado incomparável", diz o historiador Ted Fox, da Apollo. (Fotos de Bob Adelman / Magnum)

Apresentando os talentos musicais e cômicos de artistas afro-americanos por décadas, o histórico teatro Harlem transformou o entretenimento popular. (Imagens do tempo e da vida / Imagens da Getty)

A Apollo, anteriormente uma casa burlesca apenas para brancos, abriu em 1934 para públicos racialmente integrados. (Steve Schapiro / Corbis)

"Durante seus primeiros 16 anos de existência, a Apollo apresentou quase todas as notáveis bandas de jazz, cantoras, dançarinas e comediantes afro-americanas da época", escreve a co-curadora Tuliza Fleming em um volume para "Ain't Nothing Like the Real". Coisa, "uma exposição atualmente em Detroit. Retratado aqui é Billie Holiday, c. 1950, em um desempenho não identificado. Ela se apresentou no Apollo duas dúzias de vezes. (The Granger Collection, Nova York)

James Brown disse que apareceu pela primeira vez no Apollo em 1959. Ele se tornou um frequentador regular e foi pioneiro na música soul, funk e hip-hop. (Getty Images)

Participantes não identificados em um concurso de amadores noturnos. A competição semanal que lançou dezenas de carreiras de artistas. (Bettmann / Corbis)

Ella Fitzgerald com uma banda liderada pelo baterista Chick Webb em 1937. (Frank Driggs Collection)

Um cartaz do Teatro Apollo de 1960. (GAB Archive / Redferns / Getty Images)

Diana Ross nos bastidores do Teatro Apollo em 1965. (Bruce Davidson / Magnum Photos)

Michael Jackson, no Apollo em 2002, em sua última apresentação pública nos Estados Unidos, atingiu o estrelato como o vocalista do Jackson Five após a vitória do grupo na noite de amadores no Apollo em 1967. (Evan Agostini / Getty Images)