Tanzila Ahmed, com uma mecha de púrpura no cabelo e os rostos de tigres brilhando ferozmente no tecido do vestido, sobe ao palco no Asian American Literature Festival do Smithsonian em 2017. Ela abre uma cópia de seu livro de poesia recente e começa a ler. Sua voz, quieta e íntima, mantém o público em suas garras:
Eu perdi minha história de origem
Ela está enterrada seis pés sob o solo da América
Embrulhado em branco
Nenhuma nação pode defini-la agora.
As linhas de “Mom's Belonging”, um dos poemas da coleção “ eldash & ellipses ” de Ahmed, contam a história de sua mãe, que veio de Bangladesh para os Estados Unidos.
Organizado pelo Asian Pacific American Center (APAC) do Smithsonian, o festival de literatura de três dias de julho foi o primeiro desse tipo.
O Festival viu mais de 80 artistas e escritores asiáticos-americanos chegarem a eventos na Phillips Gallery, na Biblioteca do Congresso e no Dupont Underground. Os autores vieram de uma variedade de origens culturais e, em sua diversidade, demonstraram tanto os desafios quanto as oportunidades do crescente espaço literário asiático-americano e os museus que ampliam suas vozes.
Ahmed foi acompanhado por três outros poetas e romancistas asiático-americanos, que leram seu trabalho em uma sessão intitulada “Migração, encarceramento e união”. A norte-americana japonesa Traci Kato-Kiriyama fez parceria com Ahmed para ler uma série de poemas em diálogo entre si. .
"Houve uma explosão de escritores asiático-americanos (acima: Sally Wen Mao) nos últimos cinco a dez anos", diz o organizador Lawrence-Minh Bùi Davis. (Emmanuel Mones) Em um deles, Ahmed imagina o que aconteceria em um encontro entre seus antepassados - "se nossos avós pudessem se encontrar".
O governo paquistanês condenou o avô bengali de Ahmed na década de 1970. Ela diz que ele foi encarcerado cerca de seis meses em um campo de internamento fora de Lahore, no Paquistão. Embora Ahmed não tenha nascido na época, a lembrança da internação de seu avô, diz ela, reside profundamente em seus ossos.
O avô de Kato-Kiriyama também foi internado em Manzenar, um dos dez campos de concentração americanos nos Estados Unidos onde 110.000 nipo-americanos foram mantidos durante a Segunda Guerra Mundial. Em seus poemas, ela respondeu a Ahmed, expandindo a ideia das experiências compartilhadas de seus avós e como eles afetam suas netas:
Eu me encontro maravilhada
com cada palavra que leio
dos poemas da sua família -
O que teria sido
apresentar nossos avós?
Eles teriam suportado o calor do verão?
dançar em homenagem aos nossos antepassados
e separar a proximidade de
significando a tradição?
Concordariam em discordar ou
eles acenariam e diziam menos
a fim de manter o
futuro entre nós?
Sua conversa poética começou há um ano e meio, e surgiu da organização conjunta entre as comunidades nipo-americanas e muçulmanas-americanas de Los Angeles. Ahmed se juntou a um tour pelo Manzenar Historic Landmark, organizado pelo VigilantLove, um coletivo em Los Angeles que reúne japoneses e muçulmanos-americanos.
“É escritores e poetas que são capazes de colocar em palavras o que nós internalizamos e não somos capazes de nos expressar”, diz Lisa Sasaki, diretora da APAC. (Emmanuel Mones) "Para o dia da peregrinação, milhares e milhares de pessoas descem em Manzenar e depois daquele dia eu escrevi esse poema", diz Ahmed.
"Há muita conversa agora sobre trauma ancestral", diz Kato-Kiriyama.
Mas os poemas também são uma maneira de abordar o presente e o futuro. O sentimento antimuçulmano dentro dos Estados Unidos se transformou em retórica política nos últimos anos. Kato-Kiriyama diz que vê os poemas de Ahmed evoluindo a partir de "seu pensamento sobre suas realidades e as possibilidades que o governo está apresentando a ela e a toda a comunidade muçulmana".
Para Lisa Sasaki, diretora da APAC, essas oportunidades de conexão são uma das principais razões para organizar o Festival de Literatura.
"É escritores e poetas que são capazes de colocar em palavras o que nós internalizamos e não somos capazes de nos expressar", diz Sasaki. “É por isso que para mim a literatura é tão importante, independentemente do período de tempo em que estamos, e porque ter escritores e poetas é tão importante para a nossa sociedade americana como um todo.” Outras sessões do Festival abordaram tópicos como gênero, estranheza e corrida.
A edição especial da revista Poetry apresentou Shamala Gallagher (acima à esquerda) e Rajiv Mohabir, que mistura o crioulo guianês, o bhojpuri e o inglês em seu verso. (Emmanuel Mones) Como fundador da Asian American Literary Review, em Washington, DC, Lawrence-Minh Bùi Davis, curador de Estudos da Ásia-Pacífico da Ásia da APAC, achava que era a hora certa para o festival.
"Houve uma explosão de escritores asiático-americanos nos últimos cinco a dez anos", diz ele. Quando perguntado por que, ele aponta para "mudar as atitudes sobre o lugar das artes nas famílias asiáticas-americanas".
Um interesse crescente no multiculturalismo também levou a uma “maior familiaridade e demanda por” escritos afro-americanos, acrescenta ele, incluindo entre os americanos que não são descendentes de asiáticos. Organizações como Kaya Press, Asian American Writers 'Workshop e Lantern Review, entre outros, deram apoio financeiro e emocional a uma nova geração de escritores.
A Poetry Foundation, que publica a Poetry Magazine, concordou em lançar uma edição especial em parceria com a AALF. Os poemas da edição demonstram a diversidade da América asiática. “Coolie” de Rajiv Mohabir faz referência a uma viagem da Guiana (Mohabir mistura o crioulo guianês, Bhojpuri e inglês em sua poesia) enquanto “Lao Jia Wang” de Wang Ping tece inglês e chinês.
Muitos dos poemas bem sucedidos na edição lidam com o movimento inacabado entre casas antigas e novas. Muitos dos poemas de sucesso, como o "Questionário de Rastreio do Autismo - Atraso de Fala e Linguagem", de Oliver de la Paz, e o "Ensaio sobre o Ofício", de Ocean Vuong, não tratam explicitamente da imigração.
Kazin Ali há muito tempo aborda o tema da estranheza (tanto do gênero quanto da identidade). (Emmanuel Mones) Autores como Mei-Mei Berssenbrugge e o ganhador do Prêmio Pulitzer, Vijay Seshadri, têm sido os principais da comunidade poética há décadas. Seus poemas aparecem ao lado de escritos de autores que têm histórias de publicação muito mais curtas.
Como a revista, o festival capitalizou a diversidade. Em um discurso literário sobre o futuro da poética asiático-americana, Franny Choi levou a platéia às lágrimas de riso quando descreveu a poesia raivosa que ouvia homens afro-americanos heterossexuais recitando em slams de poesia. Aquela geração de poetas, sustentou Choi, usou poesia para contra-atacar uma mídia americana que se sentia representada por homens asiáticos como assexuados ou sem virilidade.
Mas uma nova geração de poetas asiático-americanos celebra a estranheza e a identidade fluida. O público também ouviu de Kazim Ali, que abordou o tema da estranheza (do gênero e da identidade) por anos.
Os eventos de sábado terminaram com um slam de poesia e literaoke - karaokê literário - no Dupont Underground, um trecho da antiga pista de metrô que agora é um local para apresentações, filmes e teatros. Em meio a graffiti e música, a poetisa e parlamentar Louie Tan Vital leu sobre suas experiências como funcionária do Congresso:
minha família esmagou o oceano Pacífico
Então eu poderia embalar essa democracia isso permite que você me quebre
Que privilégio desmoronar nesses degraus de mármore
Que privilégio quebrar neste corredor
E ter minha comunidade me pegar de volta
Porque minha família não imigrou
Para eu ficar em silêncio
A platéia abocanhou e aplaudiu seus escritores favoritos, enquanto tomava cervejas e falooda (uma mistura doce do Sul da Ásia de xarope de rosas, aletria, geléia e leite).
A funcionária do poeta e do Congresso, Louie Tan Vital, leu sobre suas experiências como funcionária do Congresso. (Emmanuel Mones) "Há um debate perene sobre o que conta como literatura asiático-americana e que conta como asiático-americano que surgiu em várias negociações", diz Davis. O termo abrange tantas línguas, culturas e lugares diferentes na história, ele aponta.
Como organizador, sua solução foi trazer o maior número de literatura possível. “Incluímos um painel sobre literatura infantil, tivemos romances gráficos, encomendamos uma adaptação, encomendamos memes literários, criamos espaços-criadores e todo esse trabalho extra-literário ou meio literário, querendo expandir essa categoria e pensar amplamente sobre o que essa categoria pode abranger. ”
Certamente, o trabalho literário asiático-americano atravessou os gêneros. O escritor e tradutor Ken Liu, cujos romances de fantasia, informados pela história e arte asiática, escreveram um discurso literário para o festival. Os organizadores também contrataram o novelista gráfico Matt Huynh, do Brooklyn, para criar uma adaptação animada do prólogo de The Committed, um romance lançado por Viet Nguyen, autor do ganhador do Prêmio Pulitzer, The Sympathizer.
Crédito: Matt Huynh, artista, Kevin Shea Adams, compositor, Irene Feleo, animador, Justice Shroomcloud, música, Mark Wang, MJ Steele e Sasha Kimiatek, assistentes“Tivemos pessoas [que] vieram para o festival com perguntas como 'que países asiáticos verei representado' e ficaram um pouco confusas quando a resposta foi 'americana, que é o país que você verá representado', diz Sasaki.
Os organizadores agora querem expandir o festival e talvez levá-lo em turnê, dizem eles. Davis prevê um programa de orientação de um ano, bem como um evento em Chicago.
“Eu coloquei muitos programas públicos, mas este é um dos que mais se destacam em minha mente simplesmente pelo número de pessoas que vieram até mim para dizer que este era um programa que era realmente necessário”, diz Sasaki. "Devemos estar tentando atender a esses tipos de necessidades e fizemos isso neste caso específico."
