Sally Jewell tem visitado o Alasca desde os anos 1970, como turista, engenheira, banqueira, varejista e, mais recentemente, secretária do Interior. Ela é a segunda mulher a ocupar o cargo - administrando as terras federais, os recursos naturais e a herança cultural do país - um papel que assumiu em 2013. De seu escritório federal em Washington, o ex-presidente e CEO da REI discutiu com o editor associado da Smithsonian Journeys Sasha Ingber como o Alasca está nas linhas de frente da mudança climática, o que alguns estudantes de Anchorage estão fazendo para aprender sobre as culturas nativas e por que preservar a selvageria é tão importante para as futuras gerações. Um trecho foi publicado na edição de outono de 2016 da revista Smithsonian Journeys .
Quantas vezes você esteve no Alasca?
Já estive no Alasca dezenas de vezes em vários cargos nos últimos 40 anos, incluindo como engenheiro de petróleo, banqueiro comercial, varejista externo e turista. Na minha qualidade de secretária, fiz quatro visitas oficiais ao Alasca, primeiro em 2013, para encontrar líderes locais do North Slope, de Anchorage a Aleutas, incluindo as comunidades de Barrow, Kaktovik, King Cove e Cold Bay, e para visitar apenas algumas das terras públicas extraordinárias do estado, incluindo o Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico, o Refúgio Nacional da Vida Selvagem de Izembek e a Reserva Nacional de Petróleo do Alasca. Em segundo lugar, em uma viagem ao Oceano Ártico hospedada pela Marinha dos EUA para aprender mais sobre segurança nacional e pesquisa sobre a mudança das condições do gelo do Ártico.
Em fevereiro de 2015, viajei para o noroeste do Alasca até o centro regional de Kotzebue e a aldeia nativa do Alasca, Kivalina, uma comunidade costeira que enfrenta ameaças iminentes de aumento do nível do mar e mudanças climáticas. Também falei perante a Federação de Nativos do Alasca para discutir a importância dos direitos de subsistência, autodeterminação e outras questões. E, no verão passado, juntei-me ao presidente, o secretário de Estado dos EUA, John Kerry, e interessados de todo o mundo em Anchorage na Conferência sobre Liderança Global no Ártico: cooperação, inovação, engajamento e resiliência para destacar como estamos abordando coletivamente alterações climáticas no Árctico.
O que você achou surpreendente?
Uma das observações mais surpreendentes de minhas viagens é como os efeitos das mudanças climáticas são claros em toda a Last Frontier, e o quanto as pessoas que vivem nessas comunidades testemunharam ao longo das suas vidas. Quando visitei Kivalina, uma pequena comunidade no noroeste do Alasca ameaçada pela erosão costeira, pude ouvir o medo nas vozes das pessoas sobre a perda de suas casas, seus meios de subsistência e sua história. Os caçadores relataram mudanças nos padrões de migração de animais necessários para sua alimentação e cultura, notavelmente a baleia e o caribu. Os coletores notaram o impacto sobre as bagas e outros alimentos de subsistência do derretimento do permafrost e as diferenças de tempo entre as plantas e seus polinizadores tradicionais. Para os nativos do Alasca - e muitas outras comunidades costeiras em todo o país - a mudança climática não é uma ameaça distante. Tem impactos reais e imediatos na vida cotidiana. É claro que devemos tomar medidas contínuas e combinadas para combater as mudanças climáticas, especialmente para tornar nossas comunidades mais resilientes diante das ameaças, usando sistemas naturais para proteger as comunidades.
Você é atraído para um lugar específico, cultura ou pessoas no Alasca? Por quê?
O Alasca é realmente um lugar especial por sua selvageria, beleza natural e rica herança cultural. Ele serve de lar para alguns dos animais mais diversos do mundo, incluindo grandes mamíferos como o caribu; ursos pardos, pardos, polares e pretos; lobos cinzentos; e muskoxen. A Reserva Nacional de Vida Selvagem do Ártico apóia mais de 200 espécies de aves, 37 espécies de mamíferos terrestres, oito espécies de mamíferos marinhos e 42 espécies de peixes. Lagoas, praias, restingas, tundras e florestas compõem esta área selvagem remota e intacta que abrange cinco regiões ecológicas distintas. Visitar o refúgio é uma experiência única, onde as paisagens permanecem selvagens e a natureza pode atingir seu próprio equilíbrio, como os rebanhos de gansos da neve que cruzam a paisagem da planície costeira ou a migração dos caribus - reminiscência dos rebanhos de búfalos que vagavam As Grandes Planícies do Baixo 48. O Alasca nos lembra os dons da Mãe Natureza e a oportunidade que ainda temos de viver em harmonia com eles para as futuras gerações.
O estado é o lar de diversas e duradouras culturas e tradições nativas do Alasca que refletem uma profunda conexão com a terra e a abundância de vida selvagem e plantas únicas para cada região. Fui profundamente tocado em minhas conversas com os nativos do Alasca que estão trabalhando duro para sustentar sua herança, enquanto proporcionam um futuro brilhante para seus filhos em um mundo moderno. Muitas dessas comunidades estão na linha de frente das mudanças climáticas e vivem com impactos reais na segurança alimentar, segurança pessoal, infraestrutura e desenvolvimento econômico. Temos a oportunidade e a obrigação de trabalhar em conjunto com aldeias indígenas ameaçadas e outras comunidades vulneráveis no desenvolvimento de estratégias de adaptação e resiliência climática que possam ajudá-las a prosperar no futuro.
Conte-nos sobre uma de suas experiências mais memoráveis no Alasca. O que tornou especial?
Na abertura da Conferência sobre Liderança Global no Ártico, tive a oportunidade de conhecer alguns jovens extraordinários do Alasca que estão dando passos importantes para causar um impacto significativo sobre o futuro de suas comunidades. Tive o privilégio de conhecer James Chilcote, Haley Fischer, Barae Hirsch, Griffin Plush e Byron Nicholai, que são a próxima geração de líderes comunitários e de conservação - jovens organizadores do Ártico de suas culturas e nossas terras e recursos, que devemos investir agora para nos ajudar a tomar medidas contra um clima em mudança.
Aprendi muito sobre a vida desses jovens estudantes no Alasca e seus planos para o futuro. Discutimos os desafios da construção de consciência do modo de vida do Ártico. Mesmo dentro do Alasca, muitos jovens das maiores áreas urbanas do Alasca, como Anchorage, nunca tiveram a oportunidade de se envolver com outros jovens do Alasca rural ou foram para uma aldeia ou uma comunidade nativa do Alasca. Eles sabem pouco sobre como o ambiente em rápida mudança nas áreas rurais está afetando a vida cotidiana e a cultura. No decorrer do próximo ano, esses inspiradores jovens embaixadores irão embarcar em uma série de expedições de campo, seminários científicos e compromissos com anciãos nativos do Alasca. Eles aprenderão mais sobre as comunidades, culturas e o meio ambiente do Ártico, bem como sobre sua identidade cultural e espiritual - tudo isso enquanto compartilham o mesmo com os outros.
Você tem uma perspectiva única, de ser um engenheiro de petróleo ao líder REI, de escalar a montanha mais alta da Antártida até servir como secretária do interior. Como você equilibra os interesses concorrentes das terras públicas do Alasca - os interesses dos conservacionistas, locais, nativos, turistas e desenvolvedores de gás e petróleo?
O Alasca tem recursos naturais incríveis - petróleo e gás, pesca, minerais, florestas, áreas úmidas, bacias hidrográficas, vida selvagem e diversas terras públicas. Todos trazem valor de maneiras diferentes - sustentáveis e não-sustentáveis, tangíveis e intangíveis. Como engenheiro, entendo os benefícios econômicos e as conseqüências ambientais da extração de recursos naturais não renováveis. Isso me ajudou a reconhecer a importância do desenvolvimento seguro e responsável, incluindo o reconhecimento de que o desenvolvimento não é apropriado em todos os lugares onde os recursos estão presentes. Usar a melhor ciência disponível e engajar as comunidades para entender os riscos e benefícios do desenvolvimento é importante para alcançar o equilíbrio certo entre conservação e desenvolvimento.
Como entusiasta e varejista de atividades ao ar livre, reconheço que o turismo e a recreação ao ar livre são importantes motores econômicos, especialmente em lugares com áreas naturais intactas, como terras públicas no Alasca. Imersão no mundo natural também traz benefícios intangíveis à nossa saúde e bem-estar, ao mesmo tempo que aprofunda nossa compreensão da importância da natureza. Facilitar o turismo responsável e sustentável é importante para a saúde das comunidades rurais, bem como para os visitantes que são renovados por suas experiências.
Minha carreira reflete a complexidade que enfrentamos como seres humanos, vivendo em harmonia com a terra e a natureza e, ao mesmo tempo, precisando de recursos para sustentar nossa economia. Educar-nos sobre os trade-offs que devemos fazer em nosso uso de recursos, e sermos honestos sobre as conseqüências de seu uso, será essencial para tomar decisões equilibradas. No final do dia, nossas decisões devem ser guiadas pelo mundo que queremos deixar para as gerações futuras.
Eu acredito que alguns lugares são muito especiais para se desenvolver, incluindo o Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico. Se não colocarmos o valor dessas terras públicas no radar por sua importância para nossa saúde e nosso bem-estar, não teremos um planeta que valha a pena viver a longo prazo. Podemos alcançar um desenvolvimento e conservação equilibrados com a abordagem correta - entender nossas paisagens, envolver comunidades, usar a melhor ciência disponível para orientar nossas decisões, acelerar o desenvolvimento em áreas com baixo conflito, parar o desenvolvimento em áreas que são muito especiais para desenvolver e continuar aprender com nossas experiências para tomar decisões mais inteligentes para o futuro.
