Se você pode acreditar, os americanos costumavam beber muito mais do que hoje. Após a Revolução, os americanos começaram a beber mais devido à maior comercialização de grãos. Emma Green no The Atlantic, explica:
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Nas quatro décadas seguintes, os americanos continuaram a beber mais, atingindo um pico de 7, 1 galões de álcool puro por pessoa por ano em 1830. Em comparação, em 2013, os americanos com mais de 14 anos bebiam uma média de 2, 34 galões de álcool puro estimativa, que mede quanto etanol as pessoas consumiram, independentemente de quão fortes ou fracas eram suas bebidas.
E o álcool não era apenas consumido em bares também. Foi prescrito como parte do tratamento de algumas doenças e, em alguns lugares, também era mais seguro e limpo do que muitas fontes de água. E, além de ser uma cura para todos e um substituto da água, o século 19 trouxe consigo muita charlatanagem médica contra o álcool.
Então um médico chamado Benjamin Rush apareceu. Green explica que Rush, um cristão devoto, estava preocupado com as maneiras pelas quais o álcool poderia ameaçar a recém formada América - uma nação que ele se importava profundamente, como um dos signatários da Declaração de Independência. Em 1784, Rush publicou um panfleto intitulado Uma investigação sobre os efeitos dos espíritos ardentes na mente e no corpo humanos. Nele ele descreveu como alguém poderia ser vítima da doença provocada pelo consumo excessivo de álcool. Rush leva o seu leitor através dos diferentes sintomas associados ao consumo de diferentes tipos de álcool e tipos de pacientes que podem ser suscetíveis. Megan Gambino, da Smithsonian.com, analisou em profundidade o prontuário médico do Rush sobre álcool em março.
Enquanto ele reconhece um copo de cerveja ou cidra como saudável, o Rush se apega a licores como gim, conhaque e rum:
“Desde a introdução de bebidas espirituosas em tal uso geral, os médicos observaram que várias novas doenças surgiram entre nós e descreveram muitos novos sintomas comuns a doenças antigas…”
Então, o que o americano deve consumir, se ele ou ela deseja algo um pouco? Ópio, claro. Rush acreditava que o ópio era talvez mais seguro do que "licores espirituosos", como Brian Katchner apontou no American Journal of Public Health em 1993.
Rush não queria que as pessoas parassem de beber por completo, mas está claro que alguns de seus escritos podem ter inspirado alguns a se juntarem ao movimento de temperança no final do século XIX. Muitos historiadores argumentam que a filosofia de Rush acabou moldando como os médicos ocidentais tratam o alcoolismo hoje. Rush foi, de acordo com Green, um dos primeiros médicos a falar sobre o alcoolismo como uma doença progressiva, e uma das primeiras pessoas a sugerir que, para acabar com o hábito, os viciados deveriam ir embora em algum lugar para ficarem sóbrios.
