Nas duas últimas décadas, os paleontologistas perceberam que muitos dinossauros usavam casacos coloridos de penas, em vez de apenas os couros peludos com os quais todos estamos familiarizados. Animais como o Archaeopteryx, uma espécie antiga que existia naquele espaço estranho entre dinossauros e pássaros modernos, mostraram evidências iniciais de penas fósseis e, com o tempo, a base de evidências cresceu e cresceu.
Conteúdo Relacionado
- Este pequeno dinossauro fofo tinha asas de morcego
Durante esses primeiros dias, as interpretações dos artistas sobre o que esses dinossauros cada vez mais emplumados pareciam foram preenchidos com uma boa dose de especulação, mas em 2010, muito dessa suposição foi arrancada. Três anos atrás, diz a National Geographic, cientistas revelaram uma técnica para reproduzir com precisão as cores das penas dos dinossauros. Então, a corrida começou, pois espécies após espécies tiveram suas cores reproduzidas.
Mas, diz Ed Yong na Nature, a paleta dos paleontologistas pode estar errada desde o início. Para fazer as reproduções coloridas, os cientistas observam a forma, tamanho e distribuição dos minúsculos órgãos que contêm pigmentos encontrados nas penas dos fósseis. Um novo estudo liderado por Maria McNamara, no entanto, descobriu que a fossilização muda esses órgãos, espremendo-os ao longo do tempo.
“McNamara e seus colegas imitaram o processo de fossilização colocando penas de aves modernas em uma autoclave - uma máquina que esteriliza equipamentos de laboratório com pressão atmosférica de 250 vezes e temperaturas de 200 a 250 ° C. "Um breve período em uma autoclave pode simular razoavelmente os efeitos da temperatura e da pressão durante o enterro ao longo de milhões de anos", diz ela.
A forma alterada significa uma cor alterada, e o entendimento de que a coloração reproduzida a partir de penas fossilizadas pode não estar certo. Entendendo as pressões e temperaturas que afetaram o fóssil, no entanto, McNamara acha que poderíamos fazer engenharia reversa das verdadeiras cores dos dinossauros.
Jakob Vinther, um cientista que liderou o boom na pesquisa de cores de dinossauros, diz Yong, não parece muito preocupado com o novo estudo. Ele diz que a diferença na coloração não seria tão perceptível: "Isso poderia ter um efeito se quisermos distinguir entre um marrom-avermelhado e um marrom-avermelhado um pouco menos, mas não estamos perto desses tipos de avaliações". ele diz."
Mais de Smithsonian.com:
Dinossauros, agora na cor viva
Penas fósseis podem preservar as cores dos dinossauros
