Imagine ser um bombeiro correndo através de um prédio em chamas. Você não pode ver seus colegas através da fumaça espessa. E se você se machucar, ninguém sabe exatamente onde você está.
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E se essa situação, e outras semelhantes, pudesse ser resolvida com ... novos sapatos.
Uma empresa chamada SolePower espera fazer isso e muito mais. Os SmartBoots usam a energia gerada ao caminhar para alimentar vários sensores embutidos na sola. No cenário do bombeiro, minúsculas luzes alimentadas por seus passos ajudariam os colegas a enxergar você através da fumaça. Se você parar de se mover, isso pode alertar outras pessoas de que você precisa de ajuda. Outros tipos de botas são equipados com GPS, e podem detectar se o usuário está se movendo e quão rápido, verificar temperaturas e muito mais.
Os SmartBoots foram inventados por um jovem engenheiro chamado Hahna Alexander, que projetou o primeiro protótipo como um projeto de classe de engenharia. Agora, a empresa que ela co-fundou está trabalhando com os militares e a indústria para desenvolver uma variedade de usos para as botas.
Usuários de SmartBoots são “forças de trabalho industriais em ambientes dinâmicos e perigosos”, diz Alexander. Isso inclui a indústria da construção, que Alexander espera tornar mais segura e eficiente. Aqui, um tipo de SmartBoot pode coletar dados de localização e movimento e enviá-los para a nuvem a ser analisada, ajudando os gerentes de operações e os profissionais de segurança a entender e controlar melhor o fluxo de funcionários. Isso pode permitir que eles mantenham os trabalhadores longe de áreas perigosas e transfiram trabalhadores e equipamentos de maneira mais eficiente. Se, por exemplo, os funcionários estiverem andando pelo local de trabalho várias vezes ao dia para obter um material comumente usado, isso permitirá que os gerentes saibam que precisam de um layout mais eficiente.
"Atualmente, não existe uma ferramenta inteligente e automatizada para gerenciar trabalhadores industriais", diz Alexander. “Isso significa que muitas ineficiências e problemas de segurança passam despercebidos e não são registrados.”
A empresa também está trabalhando em aplicações militares, concentrando-se no monitoramento da localização e no rastreamento de dados fisiológicos, como se o usuário está tropeçando ou desacelerando por causa da fadiga.
Alexander diz que é surpreendente que wearables como o SmartBoot não tenham sido adotados pela indústria. Uma das razões pelas quais ela é encontrada é que os próprios trabalhadores provavelmente rejeitarão equipamentos de proteção se forem trabalhosos. Portanto, algo como o SmartBoot, que não é uma peça adicional de equipamento e não requer carga, pode ter uma vantagem.
Há outra razão, no entanto. A tecnologia wearable pode “potencialmente ajudar na melhoria da segurança, especialmente se a tecnologia ajudar os trabalhadores a estarem mais conscientes da segurança e o monitoramento / acompanhamento estar vivo e disponível no nível do trabalhador”, diz Syed M. Ahmed, professor de gerenciamento de construção da East Carolina University que não está envolvida com o SmartBoot. "Infelizmente, tem havido alguma resistência dos trabalhadores à tecnologia vestível, porque os dados têm sido frequentemente usados para penalizar ações incorretas em vez de fornecer incentivos para ações positivas".
As botas funcionam usando carregadores cinéticos embutidos no calcanhar. Isso gera energia usando a compressão de cada etapa do usuário. A empresa faz parceria com o fabricante de calçados de trabalho SR Max para fazer as botas.
No início deste ano, Alexander ganhou o prêmio Mother of Invention, da Toyota, dado a mulheres inventoras, inovadoras e empreendedoras, que recebem um subsídio de US $ 50 mil.
Alexander diz que ela foi "incrivelmente honrada e grata" por ganhar o prêmio.
“Quando penso em meus mentores, muitos deles eram mulheres”, diz ela. "Acredito que destacar as mulheres que trabalham com coisas incríveis é fundamental para elevar futuros inventores e dar confiança às mulheres que estão considerando assumir um risco".
