Um mundo inteiro existe além do que o olho nu pode ver - redes neurais serpentam por todo o corpo, vírus e bactérias se contorcem através dos tampos de mesa, escamas formam fileiras organizadas sobre as asas das borboletas. Este mundo fantástico é trazido à luz todos os anos no Small World Photography Competition da Nikon. E os vencedores deste ano não decepcionam.
Agora em seu 43º ano, o concurso pede inscrições que mostrem "a beleza e a complexidade da vida vista através do microscópio de luz", de acordo com seu site. Um painel de juízes, incluindo pesquisadores científicos e comunicadores de ciência, selecionou as imagens vencedoras deste ano de um conjunto de mais de 2.000 inscrições de 88 países em todo o mundo. O brilho medonho de uma tênia ilumina uma imagem, a penugem de mofo surge de um tomate em outra. Mas o grande vencedor do concurso deste ano é a rede de queratina de uma célula da pele.
O fotógrafo vencedor, Bram van den Broek, passa a maior parte do tempo encarando o mundo fora de vista como pesquisador do Netherlands Cancer Institute. Ele capturou a imagem premiada enquanto estudava como os filamentos de queratina - uma proteína encontrada na pele humana, cabelos, unhas e muito mais - mudam com o tempo nas células da pele. Para visualizar a queratina, ele a marca com uma marca fluorescente, fazendo com que ela brilhe. A imagem vencedora captura uma célula em particular que captou o olho de van den Broek, exibindo uma quantidade excessiva de proteína, que se mostra ousada e brilhante contra a escuridão das células vizinhas.
Para van den Broek, examinar as complexas conexões nas células da pele é mais do que apenas captar imagens atraentes. Pelo contrário, pode realmente ajudar a diagnosticar e tratar o câncer de pele antes que se tornem mortais. "Os padrões de expressão da queratina são muitas vezes anormais em células tumorais da pele, e é, portanto, amplamente utilizado como marcador tumoral em diagnósticos de câncer", disse van den Broek em um comunicado. "Ao estudar as maneiras pelas quais diferentes proteínas, como a queratina, mudam dinamicamente dentro de uma célula, podemos entender melhor a progressão de cânceres e outras doenças".
As outras imagens vencedoras deste ano são igualmente cativantes. Espigões e fibras projetam-se da cabeça florida de uma planta herbácea na segunda imagem de Havi Sarfaty. Um oftalmologista veterinário, Sarfaty ficou interessado em fotomicrografia enquanto conduzia cirurgias em microscópios. A imagem vencedora exibe algo que podemos ver todos os dias sob uma luz totalmente nova.
A imagem do terceiro lugar destaca uma colônia madura de algas volvox, um tipo de minúsculo verde que comumente cresce em água doce. A colônia globular é congelada em meio à ruptura, liberando suas colônias filhas coloridas para o mundo para se reproduzir. O fotógrafo que capturou esta imagem, Jean-Marc Babalian, fotografa o mundo microscópico há três décadas. Ele é gerente de produção de uma empresa francesa de materiais de construção.
Dê uma volta através de mais do mundo microscópico, visualizando o resto das imagens no site da competição. E talvez no próximo ano você também possa participar da diversão de procurar o que está além do que seus olhos podem ver.
