Este post é parte de nossa série em andamento na qual a ATM convida blogueiros convidados entre os cientistas, curadores, pesquisadores e historiadores da Smithsonian Institution para escrever para nós. A historiadora cultural da National Portrait Gallery, Amy Henderson, escreveu recentemente sobre a última performance gravada de Louis Armstrong no National Press Club.
Um artigo de primeira página do Washington Post de 23 de maio capta uma ironia característica da vida em 2012: o passado é revelado melhor não por cavar artefatos e manuscritos secos como poeira, mas pelas maravilhas da tecnologia de hoje. O artigo descreve como uma mulher pesquisando sua história familiar ficou muito feliz em encontrar detalhes de sua vida diária revelada na recente divulgação do Censo dos EUA de 1940. Em uma imagem digitalizada do livro de recenseamento original, ela descobriu uma prima há muito perdida que morava em uma pensão na P Street NW. Era como se uma porta secreta mágica para o seu passado abrisse de repente, e seu próximo passo seria encontrar aquela casa e fotografá-la para colar em um álbum de família.
O censo de 1940, embargado por 72 anos para manter a confidencialidade durante o período de vida normal de sete décadas, é hoje um enorme benefício para pesquisadores de todos os tipos. O Censo revela detalhes sobre a vida em 1940 que são ricos, pungentes e esclarecedores. E, como o Post informa, “graças à tecnologia, a informação será mais acessível, mais rapidamente, do que a de qualquer censo anterior”.
O lançamento do Censo me fez pensar em como as novas tecnologias aprimoram a cultura contemporânea, personalizando tudo o que atrai a atenção - filmes, música, moda e até mesmo a forma como recebemos nossas notícias. A mídia interativa de hoje criou uma cultura cuja experiência comum é o Facebook, Twitter, Flickr e Tumblr. Conectados 24/7, somos uma espécie soldada aos nossos dispositivos de mídia: todo o nosso mundo está em nossas mãos ... e olhos e ouvidos.
A onipresença dessa experiência é mostrada em duas fascinantes novas exposições que foram abertas recentemente em Washington: "A Arte dos Videogames" no Smithsonian American Art Museum e a Hewlett-Packard New Media Gallery no Newseum.
A exposição do American Art Museum foca em como os videogames evoluíram como um meio cada vez mais expressivo na sociedade moderna. Começando com o Pac Man em 1980, os jogos fascinaram as gerações com efeitos visuais impressionantes e o uso criativo das mais novas tecnologias: para a SAAM, a realidade virtual dos videogames gerou “um método anteriormente inédito de se comunicar e envolver o público”.
No Newseum, a Galeria de Novas Mídias da HP “coloca os visitantes no centro da revolução das notícias” por meio de feeds ao vivo do Twitter em monitores touch-screen que conectam instantaneamente os visitantes a notícias que acontecem ao redor do mundo. Essa comunicação instantânea permite que as pessoas experimentem em primeira mão como as novas mídias estão mudando a forma como as notícias são geradas, relatadas e absorvidas no século XXI.
Como a mídia social personaliza a experiência individual, a cultura de hoje tende a ser dominada por informações personalizadas e “restritas” em vez de “transmitidas” para um público de massa. Quando eu falo sobre isso com meus estagiários, os olhos deles aparecem na ideia de que a mídia já serviu como um unificador cultural. Mas, por mais estranho que isso pareça hoje, a cultura americana nos anos 20 e 30 foi moldada por uma mídia de massa que visava um público de massa. A mídia, então, consistia em um punhado de canais - rádio da NBC e da CBS, estúdios de cinema como MGM, Warner Bros. e RKO, e revistas como The Saturday Evening Post e LIFE - e tudo combinado para gerar uma cultura comum e compartilhada. Todos ouviram os melhores programas de rádio como "The Jack Benny Show" e "Burns and Allen", sorriram para as capas ilustradas de Norman Rockwell e se reuniram nos cinemas dos bairros para experimentar a idade de ouro de Hollywood em reuniões comunitárias. A mídia de massa gerou um fluxo cultural que, mesmo durante a Depressão, aglutinou a nação em conjunto pela experiência comum.
Por que isso aconteceu em parte porque a tecnologia de mídia de massa continuou ampliando sua capacidade de atingir públicos cada vez mais amplos. Mas a ascensão de uma cultura dominante compartilhada também foi possível porque a América do meio do século XX era tão radicalmente diferente da América de hoje. As revelações do censo de 1940 fornecem pistas quantitativas que ajudam a explicar por que uma cultura compartilhada era possível.
Nos termos de hoje, o Censo de 1940 é um Facebook histórico dos 132 milhões de pessoas que viveram nos Estados Unidos. Em 1940, quase 90% dos pesquisados se identificaram como brancos; 9, 8% eram negros e 0, 4% registrados como “outros”. Contraste isso para 2010: 72, 4% disseram que eram brancos, 12, 6% afro-americanos, 16, 3% hispânicos, 4, 8% asiáticos e 2, 9% se declararam duas ou mais disputas.
Os níveis de educação mudaram radicalmente: em 1940, apenas 5% tinham diploma universitário; em 2010, esse número subiu para 28%. As ocupações também transformaram a vida americana: em 1940, as cinco principais indústrias eram manufaturas (23, 4%), agricultura (18, 5%), varejo (14%), serviços pessoais (8, 9%) e serviços profissionais (7, 4%). Em 2010, quase um quarto da população trabalhava em serviços educacionais, assistência médica e assistência social; em seguida vieram o varejo (11, 7%), serviços profissionais, científicos, gerenciais e administrativos, serviços de gerenciamento de resíduos (10, 6%) e construção (6, 2%). O salário médio anual para os homens em 1940 era de US $ 956 e US $ 592 para as mulheres; em 2010, a renda média para homens foi de 33.276 dólares e para mulheres, 24.157 dólares.
Em 1940, Ira May Fuller tornou-se a primeira pessoa a receber benefícios da Previdência Social - um cheque de US $ 22, 54. Glenn Miller teve canções de sucesso como “In the Mood” e “Tuxedo Junction”, enquanto a orquestra de Tommy Dorsey apresentava Frank Sinatra e os Pied Pipers cantando “I'll Never Smile Again”. As invenções americanas incluíam rayon, zíperes e celofane. Os homens usavam gravatas largas e usavam fedoras, enquanto as mulheres usavam chapéus, luvas e ombros acolchoados. O programa de maior audiência da rádio apresentava Edgar Bergen, um ventríloquo, e seu boneco de madeira, Charlie McCarthy. A cerimônia de premiação do Oscar de 1940 deu o Oscar de Melhor Filme a Gone with the Wind, e Hattie McDaniel tornou-se a primeira afro-americana a ganhar um Oscar (Melhor Atriz Coadjuvante). Havia 7 milhões de carros na estrada e Franklin Roosevelt concorreu a um terceiro mandato presidencial sem precedentes.
Hoje, os 309 milhões de pessoas nos Estados Unidos vivem em um mundo infinitamente mais diversificado e educado. Muitos trabalham em empregos que não existiam há 72 anos. E por gerações imersas nas mídias sociais, cultura significa algo diferente do que em 1940. Como o American Art Museum, o Newseum e muitos outros museus já descobriram, a forma como a cultura é apresentada e interpretada precisa refletir um século XXI. perspectiva. O público contemporâneo pode ser atraído por "retro", mas, como seus predecessores, eles pesquisam a experiência em tempo real . Mesmo que seja virtual.
