Diz-se frequentemente que a violência é uma parte fundamental da natureza humana. Agora há evidências para apoiar essa afirmação. Em uma caverna no norte da Espanha, detetives arqueológicos descobriram os restos de uma caveira de 430 mil anos com o que parece ser um trauma letal e deliberadamente infligido. Se a interpretação dos cientistas da ferida é precisa, o crânio representa o mais antigo assassinato conhecido.
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Para juntar essa história sombria, uma equipe internacional de pesquisadores teve que reunir as evidências - literalmente. O antigo crânio hominídeo, chamado Cranium 17, foi descoberto dividido em 52 pedaços, enterrados sob camadas de argila em um poço profundo dentro de uma caverna nas Montanhas Atapuerca. O local específico em questão, Sima de los Huesos, foi descoberto em 1984 e contém os restos mortais de pelo menos 28 indivíduos neandertais do Pleistoceno Médio, um período que varia de 781.000 a 126.000 anos atrás.
A única maneira de acessar o site é através de uma chaminé vertical que se estende por mais de 40 pés para baixo. Os cientistas não sabem ao certo como os corpos chegaram, mas muitos suspeitam que foram propositadamente depositados. Embora pouco se saiba sobre o Cranium 17, incluindo o gênero da pessoa a que pertenceu, esse crânio se destacou de todos os outros restos encontrados no poço. Os cientistas determinaram que a pessoa morreu quando jovem, e o crânio possui dois buracos proeminentes no que antes era a testa, logo acima da órbita do olho esquerdo.
À primeira vista, os buracos pareciam ser o resultado de um traumatismo contuso, mas os pesquisadores não podiam ter certeza apenas olhando. Para avaliar seu palpite, a equipe de pesquisa colocou o Cranium 17 em uma rigorosa rodada de análises forenses modernas, que detalham no PLOS ONE . Eles produziram uma tomografia computadorizada do crânio e criaram um modelo 3D. Isso permitiu que eles medissem o ângulo da fratura e recriassem as trajetórias de impacto necessárias para produzir tais buracos, bem como examinassem os padrões de rachaduras que indicam se uma ferida foi infligida antes ou depois da morte. Além disso, eles estudaram o osso para ver se ele mostrava algum sinal de cura - uma indicação de que a ferida não era fatal.
O crânio 17 não mostrou evidência de cura, mas também não pareceu ter sido danificado após a morte. Em outras palavras, a vítima provavelmente morreu de suas feridas. Além disso, os golpes provavelmente não foram um acidente, dizem os autores - os acidentes tendem a acontecer do lado da cabeça, enquanto a violência intencional tende a se concentrar no rosto.
Os pesquisadores usaram um modelo 3D para analisar as duas fraturas do crânio em detalhes. Foto: Sala et al., PLoS ONE A posição das lesões no lado esquerdo do rosto aponta para golpes vindos de um indivíduo destro, e estudos anteriores indicam que a maioria dos hominíneos encontrados em Sima de los Huesos eram de fato destros. O mesmo instrumento parece ter feito cada uma das fraturas, mas de diferentes ângulos, sugerindo duas greves independentes. Múltiplos golpes geralmente apontam para “uma clara intenção de matar”, apontam os pesquisadores. Tudo somado, eles concluem, as evidências indicam que o dono do crânio foi assassinado.
Enquanto esqueletos antigos examinados em estudos anteriores revelaram evidências de canibalismo e ferimentos, nenhuma dessas mortes foram definitivamente ligadas ao assassinato. Como tal, o Cranium 17 representa o primeiro caso de assassinato no registro fóssil de hominídeos, escrevem os autores, “demonstrando que este é um comportamento humano antigo”.
Não está claro se o assassino segregou o corpo e jogou-o no buraco, ou se o corpo foi depositado lá em uma cerimônia pública. Se os outros indivíduos encontrados na cova não foram vítimas de assassinato ou vítimas de quedas acidentais, parece provável que todos eles foram depositados na cova propositadamente por um grupo de seus pares. Nesse caso, Sima de los Huesos também contém evidências de outro primeiro, escrevem os autores: "o mais antigo comportamento funerário no registro fóssil humano".
