Esta semana, os céus irromperão com fogos de artifício homenageando o aniversário da independência de nossa nação. Mas alguns fogos de artifício solitários podem piscar por outra causa patriótica: o nascimento do presidente Calvin Coolidge em 4 de julho de 1872.
Silent Cal era mais conhecido por sua brevidade. Embora talvez apócrifo, um incidente particularmente infame reconta um convidado do jantar da Casa Branca, informando copiosamente a Coolidge que ela fez uma aposta que ela poderia obter mais do que duas palavras dele. Sua única réplica? “Você perde.” Até mesmo seu presente de despedida para a palavra era verbalmente frugal: um último testamento composto de apenas 23 palavras.
O que Coolidge faltou em palavras, no entanto, ele compensou de muitas outras maneiras. Aqui estão cinco coisas que você pode não saber sobre o nosso 30º presidente:
1. Ele transformou a Casa Branca em um verdadeiro zoológico
Criada em uma fazenda isolada em Plymouth Notch, Vermont, Coolidge se tranquilizou por estar cercada de vida selvagem. Ele e sua esposa, Grace, possuíam animais selvagens e domesticados: cães, gatos, pássaros e guaxinins estavam entre as muitas espécies que invadiram a Casa Branca durante o mandato de Coolidge, aterrorizando os leiteiros e desconcertando o Serviço Secreto. Pouco antes da inauguração de Coolidge em 1925, Edmund Starling, chefe do serviço secreto de Coolidge, entrou no porão para encontrar sua nova acusação tentando enfiar um gato preto em um caixote com um galo. Coolidge era vigoroso como sempre: ele só queria ver "o que aconteceria".
Uma vez que o público ficou sabendo que seu presidente tinha uma propensão para os pacotes peludos e de penas, estranhos e estranhos começaram a chegar à Avenida Pensilvânia.
"Ele foi inundado de animais", diz David Pietrusza, historiador e autor de Calvin Coolidge: A Documentary Biography.
Alguns desses presentes eram simplesmente selvagens demais para o Salão Oval, e tiveram que ser transferidos para o Zoológico Nacional do Smithsonian. Entre eles estava um hipopótamo pigmeu chamado Billy, um canguru, e dois filhotes de leão que Coolidge chamava descaradamente de "Redução de Impostos" e "Gabinete de Orçamento".
Grace Coolidge embala Rebecca, o guaxinim, que foi originalmente concebido para ser uma refeição de Ação de Graças. (Wikimedia Commons) Mas talvez o mais estranho reaproveitamento de animais de estimação tenha ocorrido em novembro de 1926. Esperando convencer Coolidge, um grupo de admiradores bem-intencionados enviou-lhe um guaxinim vivo com a intenção de assá-lo como peça central de seu jantar de Ação de Graças. Mas os Coolidges, achando o guaxinim gentil e amistoso, não suportavam vê-la morta - e assim saiu da frigideira para os braços da primeira-dama. Apenas algumas semanas depois, o mais novo membro da família Coolidge foi arrebatado para o Natal, adornado com uma fita vermelha. Entre os presentes empilhados no alto da árvore de Natal, havia uma nova e brilhante coleira, com o título “Rebecca Raccoon of the White House”.
Como muitos outros animais de estimação de Coolidge, Rebecca estava estragada. Enquanto ela provavelmente jantou em lixeiras antes de sua mudança para Washington, DC, a dieta de Rebecca na Casa Branca consistia em frango, ovos, camarão verde, caqui e creme. De acordo com Amity Shlaes, autora de Coolidge, Rebecca foi muitas vezes carregada em sua própria cesta por Grace, fazendo aparições públicas em festas de verão e rolos de ovos de Páscoa. Com a mesma frequência, Rebecca podia ser encontrada enrolada no pescoço de Coolidge como um cachecol mascarado enquanto ele fazia suas tarefas diárias.
Eventualmente Rebecca ficou muito indisciplinada, mesmo para os Coolidges. Depois que ela fez várias tentativas frustradas de fuga, eles relutantemente a levaram para o Zoológico Nacional. Temendo que ela pudesse estar sozinha em sua nova casa, Coolidge e Grace até a encontraram como uma companheira masculina chamada Reuben - mas o encontro às cegas deles estava, infelizmente, malfadado, e Reuben acabou fugindo do zoológico.
Coolidge estava profundamente ligado aos seus companheiros de quatro patas. Quando Rob Roy, um collie favorito, adoeceu em 1928, Coolidge não o levou a um veterinário, mas ao Walter Reed Army Hospital para fazer uma cirurgia. Infelizmente, Rob Roy não sobreviveu a noite. Em um derramamento de emoção que, para Silent Cal, foi absolutamente “fofo” de acordo com Pietrusza, Coolidge escreveu sobre o cão em sua autobiografia: “Ele era um imponente companheiro de grande coragem e fidelidade… Eu sei que ele latiria de alegria como o Um sombrio barqueiro transportou-o através das águas escuras do Styx, mas ele me deixou sozinho na costa.
2. Ele instalou um cavalo mecânico para se manter em forma
Em sua juventude, Coolidge era um cavaleiro entusiasmado e carregava sua paixão por cavalgar até a Casa Branca - apenas para ser detido por agentes do Serviço Secreto, que insistiam que andar a cavalo era uma atividade perigosa demais para um presidente. Coolidge estava compreensivelmente mal-humorado por ter xingado um de seus hobbies favoritos, e reclamou em voz alta que o banqueiro de Nova York Dwight W. Morrow decidiu enviar-lhe um cavalo de passatempo mecânico - porque, por sorte, Morrow tinha um extra só por aí. .
Em vez de olhar seu cavalo de presente de 475 libras na boca, Coolidge montou e voltou a pedalar, desta vez no conforto da Casa Branca.
Thunderbolt, como o cavalo mecânico foi apelidado, foi uma das muitas invenções conscientes da saúde por John Harvey Kellogg, cujo legado encheu as tigelas de cereais de incontáveis madrugadores (Kellogg aparentemente também aperfeiçoou um camelo mecânico, que balançou de lado a lado oposto ao vai-e-vem de seu eqüino de ferro). Enquanto Thunderbolt era considerado uma força positiva no controle de peso e fígado de Coolidge, o cavalo rapidamente começou a ferir seu orgulho: Coolidge foi ridicularizado dentro e fora da Casa Branca por seu emasculado "cavalo de pau".
Eventualmente, seja para preservar seu machismo em declínio ou simplesmente por tédio, Coolidge aposentou Thunderbolt, que agora está imortalizado na Biblioteca e Museu Presidencial Calvin Coolidge, em Northampton, Massachusetts. Enquanto os visitantes do museu são estritamente proibidos de montar o corcel cansado, Pietrusza admite que pode ou não ter furtivamente tirou uma foto de si mesmo em cima de Thunderbolt em uma de suas visitas.
O famoso retrato de Grace Coolidge com Rob Roy, o collie Coolidge. Grace usava um vestido vermelho que contrastava com o casaco branco do cachorro e o céu azul para dar um tom patriótico. (Wikimedia Commons) 3. Seu casamento começou e terminou com um barbear rente
Calvin Coolidge e Grace Donahue estavam, felizmente, casados. O emparelhamento era improvável: Coolidge estóico cortejando a extrovertida e vivaz Grace foi uma surpresa para muitos, diz Pietrusza. No seu caso, os opostos certamente atraíram.
Na primeira vez em que Grace viu Coolidge, ela o vislumbrou raspando a janela do banheiro de uma pensão em Northampton. Coolidge não estava usando nada além de roupas íntimas e um de seus famosos chapéus derby - mas, em vez de ficar chocado com a indecência, Grace simplesmente começou a rir.
"Ele não estava com raiva", diz Pietrusza. “Ele olhou e apenas pensou: 'Eu gosto dela'”.
Em suas muitas caminhadas, Coolidge freqüentava as fachadas do centro de Washington. Embora frugal em muitos outros aspectos, se ele visse um vestido ou chapéu que ele achava que Grace poderia gostar, ele quase sempre o tinha prontamente empacotado e enviado para a Casa Branca. Refletindo sobre o casamento deles mais tarde, Coolidge disse certa vez: “Pensamos que fomos feitos um para o outro. Por quase um quarto de século ela suportou minhas fraquezas e eu me regozijei em suas graças. ”
A relação deles era, claro, não sem seus soluços. Segundo Pietrusza, Coolidge poderia ser ferozmente protetor de Grace. Em seu retrato mais famoso, Grace foi pintada posando com o collie do Coolidge, Rob Roy. Imaginando o retrato em uma paleta de cores patrióticas, Grace vestiu um vestido vermelho para contrastar com o jaleco branco do cachorro, que os Coolidges supostamente tinham feito para esconder alguns dos pontos descolados de Rob Roy. Mas cores vivas eram consideradas uma afirmação de moda arrojada na época, e Coolidge ironicamente observou que Grace poderia alcançar os mesmos efeitos impressionantes simplesmente tingindo o cachorro de vermelho e usando branco.
Coolidge morreu repentinamente de complicações de doença de coração em 1933, depois de voltar de um meio dia no trabalho. Grace foi a primeira a encontrá-lo no chão do banheiro em sua casa em Northampton, a meio caminho raspando seu rosto.
4. Ele era o pai original do helicóptero
Mas a pessoa para quem a paciência de Coolidge ficou mais curta foi seu filho John, com quem ele poderia ser severo. Em 1924, enquanto John frequentava o Amherst College, Coolidge escreveu uma carta repreendendo John por não levar a sério seus estudos.
"Eu quero que você tenha em mente que você foi enviado para a faculdade para trabalhar", escreveu Coolidge. “Nada mais lhe fará bem algum. Ninguém na minha turma que passou o tempo de outras formas já chegou a qualquer coisa. A menos que você queira gastar seu tempo trabalhando, pode muito bem sair da faculdade. ”Coolidge então mais ou menos disse a John que, quando se tratava de compromissos sociais, ele precisava saber exatamente o que seu filho estava fazendo e com quem ele estava fazendo isso. .
"Ele tirou a pele de John", diz Pietrusza.
Em 1926, Coolidge instalou indefinidamente um agente do Serviço Secreto como guarda-costas 24 horas por dia, sete dias por semana, para John. Os Coolidges haviam recebido uma série de cartas ameaçadoras, de modo que o presidente provavelmente estava preocupado com a segurança de seu filho - mas talvez encoberto por baixo do verniz de segurança estivesse a exasperação subjacente de Coolidge com as travessuras continuadas de seu filho.
Daquele ponto em diante, o agente dividia quartos com John perto do campus de Amherst e raramente se afastava do seu lado. Embora John pudesse frequentar as aulas e, ocasionalmente, passar algum tempo com os amigos fora de sua empresa, o agente também se tornara um coach de vida pessoal, aconselhando o filho do presidente sobre assuntos relacionados à sua saúde com a qualidade de seus companheiros.
5. Ao contrário de seu antecessor, ele foi um defensor dos direitos civis
Um dos legados mais calmos de Coolidge foi o Ato de Cidadania Indiana de 1924, em que todos os nativos americanos receberam a cidadania dos EUA. Este passo de Coolidge foi um dos vários que refletiram seu interesse em promover os direitos civis. Ao longo de seu mandato na Casa Branca, ele lutou (sem sucesso) para tornar o linchamento um crime federal.
Em 2 de junho de 1924, o Presidente Coolidge assinou a Lei da Cidadania Indiana, que concedia cidadania a todos os índios americanos. Coolidge é retratado aqui com os homens da Osage após a assinatura da lei. (Wikimedia Commons) "Ele tinha certa magnanimidade", diz Shlaes. "Ele entendeu que [diversidade] trouxe muito à mesa."
Em 1924, um eleitor irritado escreveu Coolidge reclamando que um homem negro estava tentando concorrer ao Congresso. Coolidge ficou tão chocado com a carta que publicou sua própria resposta indignada: “Durante a guerra, 500 mil homens e meninos de cor foram convocados sob o recrutamento, nenhum dos quais tentou evitá-lo. Um homem de cor tem o mesmo direito de submeter sua candidatura [como qualquer outro cidadão] ”.
O próprio Coolidge colocou o melhor em seu discurso antes da Convenção da Legião Americana em Omaha, Nebraska, em outubro de 1925: “Se alguém traça seu americanismo três séculos atrás até o Mayflower, ou três anos da direção, não é tão importante quanto se seu americanismo de hoje é real e genuíno. Não importa de que tipo de artesanato viemos para cá, agora estamos todos no mesmo barco. ”
