Estávamos muito cansados ”, lembra Sebastião Salgado. Ele estava em uma caminhada de 500 quilômetros por algumas das passagens mais inacessíveis das terras altas da Etiópia, uma região conhecida como o telhado da África, onde as elevações variam de alguns milhares de pés a quase 15.000. "Tivemos que escalar, escalar, escalar", ele diz em seu inglês de sotaque português. Finalmente ele e seus porteiros e guias chegaram a uma aldeia. “Era cerca de duas horas, muito quente. Muito poucas pessoas."
Mas “lentamente, lentamente, as pessoas começam a sair”, diz Salgado, um dos principais fotógrafos do mundo. Entre os aldeões estavam “duas senhoras com uma espécie de bacia, bacia de madeira e com água. Eles vieram ao meu pé, tiraram minhas botas, minhas meias e lavaram meus pés. Oh garoto, senti a humildade do começo dos cristãos ”.
Esse encontro sagrado, reminiscente da cena bíblica em que Jesus lava os pés de seus discípulos, foi um dos destaques da jornada extraordinária que levou Salgado a criar as imagens dessas páginas. Eles comemoram a profunda conexão das pessoas com os céus e a terra.
Era 2008 e Salgado, do Brasil, tinha 64 anos. Seus projetos monumentais Workers (1993) e Migrations (2000) estabeleceram sua proeminência como cronista de conflitos, deslocamentos e degradação ambiental. Então, como um antídoto para o desespero, ele embarcou em uma missão de oito anos envolvendo cerca de 30 viagens por todo o mundo para procurar lugares e povos intocados pela modernidade, incluindo os habitantes das montanhas da Etiópia.
Por que um homem arriscaria seus joelhos de 64 anos em terreno tão difícil que matou cinco dos burros alugados de sua expedição? “Em cada passo descobrimos coisas novas”, explica Salgado. "Você sente o poder lá."
As terras altas mantêm traços de antigas comunidades judaicas, embora a maioria dos judeus da Etiópia tenha emigrado para Israel nos anos 80 e 90 para escapar da fome, perseguição e guerra civil. Algumas das comunidades cristãs mais antigas do mundo persistem ali, povoadas pelos descendentes espirituais de um funcionário da corte etíope que, de acordo com o Novo Testamento, foi convertido à fé alguns anos após a morte de Cristo. Hoje, os cristãos ortodoxos etíopes compõem 44 por cento da população do país; Muçulmanos sunitas, que estão concentrados no leste, somam 34%.
Conflitos sectários e civis ainda afetam outras partes da Etiópia, mas não esta. Partindo de Lalibela, com suas 11 renomadas igrejas monolíticas medievais, Salgado se dirigiu para sudeste e depois virou para o noroeste, para o Parque Nacional das Montanhas Simien. Algumas pessoas que ele havia consultado antes de sua viagem o aconselharam a contratar guardas armados, assim ele fez. "Dois caras com Kalashnikovs", diz ele. “Depois de uma semana nós os mandamos de volta, porque achamos que as pessoas considerariam isso uma ofensa. Quando você vem a um lugar, todo mundo traz um presente para você, eles são muito gentis ”.
Ele também trouxe presentes - facas e ferramentas para trocar por carne de cordeiro para complementar a comida que guardava para si e para o seu séquito de 17 guias, carregadores e donos de jumentos. Tão poucas pessoas trilharam o caminho que tomaram que “não tínhamos um guia capaz de nos acompanhar desde o começo até o fim”, diz ele. Quando o conhecimento de um guia sobre o caminho à frente acabou, Salgado contratou alguém que pudesse seguir o caminho. Com experiência local, além de um telefone via satélite equipado com GPS, eles permaneceram no caminho certo. Com painéis solares, ele manteve suas baterias de telefone e câmera carregadas. Mas acima de tudo, ele diz, ele valorizou seus sapatos de caminhada.
As aldeias serranas estão tão distantes do resto do mundo, diz Salgado, que na maioria delas ele foi o primeiro forasteiro a visitar na memória. E eles estão tão separados um do outro que falam dialetos diferentes. "Mas eles estão ligados pelo mesmo Deus", diz ele. “Essas comunidades são cristãs desde o início dos tempos”. Nessas comunidades, ele via igrejas formadas por cavernas, Bíblias escritas em peles de animais e tradições que refletem as origens judaicas do cristianismo, como renunciar ao leite e à carne às quartas e sextas-feiras. Ele ficou especialmente impressionado com as fazendas em terraços dos montanheses: “Eu olhei para toda essa agricultura incrível e sofisticada, eu disse: 'Nós tivemos esses 10 mil anos atrás'”.
Para ele, as aldeias revelam uma continuidade ao longo de milênios, e a paisagem - com seus raios ardentes de luz solar e um cânion esculpido pelo rio mais profundo, em pontos, que o Grand Canyon - inspira uma conexão a eras passadas.
Aquele rio, o Tekezé, acabou nutrindo o Delta do Nilo Azul, a centenas de quilômetros de distância. “Toda essa energia terrestre fértil veio de lá, erodida a partir daí”, diz Salgado, “e menino, eu caminhando até lá, vendo isso, fazendo minha tarefa no começo da nossa história, foi algo incrível, incrível, incrível, incrível”.
Assine a revista Smithsonian agora por apenas $ 12
Este artigo é uma seleção da edição de julho / agosto da revista Smithsonian.
Comprar
