Há alguns meses escrevi sobre um grande dinossauro carnívoro com o que pode ter sido o braço mais magro de todos os tempos. Não, não Tyrannosaurus, mas um dinossauro predatório muito distantemente relacionado da Cretácea América do Sul chamado Carnotaurus . Apesar do enorme e musculoso ombro do dinossauro, o braço do Carnotauro era pouco mais do que uma protuberância que mal teria saído do corpo. E, de acordo com uma descoberta fóssil recente de Madagascar, Carnotaurus não estava sozinho em ter membros anteriores ridiculamente pequenos.
Carnotaurus pertencia a um grupo de terópodes chamados abelisaurídeos. Entre eles estavam grandes predadores que se espalharam pela porção sul do mundo cretáceo, incluindo o Majungassauro de Madagascar. (Este dinossauro recebeu um breve incentivo publicitário graças ao primeiro episódio do show sensacionalista Jurassic Fight Club .) Este foi outro carnívoro pesado com ornamentação de cabeça bizarra. Como demonstrado em um novo artigo do Journal of Vertebrate Paleontology dos pesquisadores Sara Burch e Matthew Carrano, o Majungasaurus também tinha braços verdadeiramente vestigiais.
Braços minúsculos são um recurso abelisaurid comum. Esperava-se que o Majungassauro compartilhasse essa característica com outros dinossauros intimamente relacionados, mas a falta de evidência fóssil impedia que os paleontólogos vissem como a pata dianteira desse animal realmente se parecia. Isso mudou em 2005, quando os paleontologistas descobriram um esqueleto quase completo e principalmente articulado de Majungassauro, incluindo elementos de toda a pata dianteira e da cintura escapular. (Entre o lote estava uma fúrcula, ou o equivalente a um osso da sorte, que é a primeira vez que este osso foi encontrado em um abelisaurid.)
Quando vistos juntos, os membros anteriores deste animal parecem uma piada evolucionária. Um grande úmero se conecta a uma ampla cintura escapular, mas a parte inferior do braço - do rádio e da ulna até os quatro dedos do dinossauro - é composta de ossos curtos e fortes que juntos compõem menos de um terço do comprimento do ombro. Osso do braço. E os dedos eram curtos, grossos e sem garras afiadas.
Mas o que pode ser ainda mais estranho é que os braços do Majungassauro provavelmente eram capazes de uma amplitude relativamente ampla de movimento. A conexão entre o úmero e a cintura escapular era mais flexível do que em muitos outros dinossauros terópodes, e Burch e Carrano sugerem que o pulso do Majungassauro, provavelmente, também poderia ser estendido para muito longe. Inversamente, porém, os paleontologistas notam que os dedos eram provavelmente relativamente duros e o dinossauro não tinha a capacidade de movê-los muito, então talvez o dinossauro usasse sua mão como uma única unidade - como uma luva dinossauriana. Supondo que o Majungassauro estivesse fazendo qualquer coisa com seus braços. Os braços e as mãos deste dinossauro ficaram tão reduzidos que é difícil imaginar o que eles poderiam ter feito com eles, a não ser impotente. Nós podemos nunca saber com certeza.
Referências:
Burch, S., & Carrano, M. (2012). Cinturão peitoral articulado e membro anterior do terópode abelisauridae Majungasaurus crenatissimus do Cretáceo Superior de Madagascar Journal of Vertebrate Paleontology, 32 (1), 1-16 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.622027
