Quando a última das cinzas vulcânicas do Monte Vesúvio se instalou sobre Pompéia em 79 dC, ela preservou um retrato detalhado da vida na grande cidade romana, desde postos militares avançados até engenhosos aquedutos. Agora, os pesquisadores dizem que a erupção há quase 2.000 anos também capturou pistas para um dos problemas sociais mais urgentes da atualidade.
Analisando residências em Pompeia e 62 outros sítios arqueológicos que datam de 11.200 anos, uma equipe de especialistas classificou a distribuição de riqueza nessas comunidades. Resumindo: as disparidades econômicas aumentaram ao longo dos séculos e a tecnologia desempenhou um papel. As descobertas aumentam nosso conhecimento sobre os que têm e os que não têm a história, uma preocupação urgente, já que o abismo entre o 1% de ultra-ricos e o restante de nós continua a crescer.
"Queríamos ser capazes de olhar para o mundo antigo como um todo e estabelecer conexões até hoje", diz Michael E. Smith, arqueólogo da Universidade Estadual do Arizona, que participou do estudo. A pesquisa está sendo publicada este mês em Dez Mil Anos de Desigualdade, um livro editado por Smith e Timothy Kohler da Washington State University.
Dez Mil Anos de Desigualdade: A Arqueologia das Diferenças de Riqueza (Estudos dos Ameríndios em Arqueologia)
Pela primeira vez, a arqueologia permite que o passado profundo da humanidade forneça um relato das primeiras manifestações da desigualdade de riqueza em todo o mundo.
ComprarA idéia de usar o tamanho da casa como um indicador do status econômico pode não ser revolucionária - afinal, um palácio é maior do que um casebre -, mas os pesquisadores descobriram uma nova maneira de avaliar a economia de assentamentos antigos a partir de medidas estruturais. Para cada site, eles calcularam um valor conhecido por economistas e políticos como o coeficiente de Gini, que quantifica quão uniformemente a riqueza é distribuída. Em uma população com um coeficiente de Gini de 0, todos têm os mesmos recursos econômicos; 1 representa a disparidade máxima. A pontuação de Gini dos Estados Unidos, um dos países mais desiguais, é de cerca de 0, 81, enquanto a da Eslováquia é de cerca de 0, 48.
Como as sociedades do passado se acumulam? Caçadores-coletores, como os estudiosos supuseram, tendiam a ser os mais equitativos. Mas por volta de 10.200 aC, as sociedades começaram a cultivar a terra. A disparidade econômica aumentou: a agricultura permitiu que as famílias coletassem riqueza e a repassassem. Na Europa e na Ásia, a domesticação de animais de tração começando há cerca de 10 mil anos permite que alguns proprietários de terra cultivem áreas cada vez maiores, concentrando ainda mais a riqueza. Isso só aconteceu depois que os europeus exportaram essa inovação agrícola no século XVI.
Quanto mais tecnologicamente avançada era uma sociedade, dizem os pesquisadores, menos igual ela costumava ser - um conto preventivo para o nosso futuro cada vez mais tecnológico.
Tempo é dinheiro
Comparando o tamanho das habitações em ruínas arqueológicas, os pesquisadores descobriram uma crescente desigualdade de riqueza ao longo de milhares de anos. A tecnologia acelera a tendência, primeiro no Velho Mundo e depois no Novo. Para cada site, os especialistas calcularam o coeficiente de Gini, uma medida padrão de distribuição de riqueza. A diferença entre ricos e pobres nos Estados Unidos é mostrada como referência.
(Matthew Twombly) 
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Este artigo é uma seleção da edição de março da revista Smithsonian.
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