Quando o Philadelphia Insectarium e o Butterfly Pavilion abriram para visitantes no ano passado, eles estavam cheios de rastejantes rastejantes exóticos: tarântulas de fogo de fogo, mantises de floresta tropical, insetos assassinos de duas manchas e muitos mais. Mas na semana passada, cerca de 7.000 dessas criaturas - entre 80 e 90% das propriedades do museu - desapareceram.
Como Sandra E. Garcia relata para o New York Times, a polícia acredita que três funcionários atuais ou antigos roubaram furtivamente insetos, aracnídeos e lagartos do museu, possivelmente com a intenção de revendê-los. Imagens de vigilância mostram os suspeitos deixando o museu com bichos em recipientes de plástico. Os ladrões também deixaram para trás uma mensagem perturbadora: dois uniformes azuis brilhantes, apunhalados na parede com facas.
John Cambridge, o CEO do insetário, disse a Rhett Jones do Gizmodo que ele acredita que os roubos começaram na última terça-feira e continuaram ao longo da semana. A equipe não percebeu imediatamente que algo estava errado. " Estamos continuamente movendo as criaturas por aí e, você sabe, levando-as para programas educacionais em todo o lugar", explicou Cambridge. "Não é incomum que uma criatura seja retirada de seu tanque e para a sala dos fundos."
Quando a equipe de funcionários verificou a sala traseira, entretanto, os animais faltantes não estavam lá tampouco. Cambridge disse a Jones que até US $ 50.000 em criaturas podem ter sido roubadas, mas é difícil encontrar um número preciso porque alguns dos espécimes eram muito raros. "Como você caracteriza o valor de uma criatura que você não pode obter novamente?", Perguntou ele, de acordo com Jones.
Nenhuma prisão foi feita ainda, mas os suspeitos podem ter inadvertidamente cometido um crime ainda mais grave que roubo. O museu muitas vezes cuida de espécimes envolvidos em casos de contrabando e violação de saúde, e alguns dos espécimes roubados estavam ligados a pelo menos um julgamento federal. Os suspeitos, em outras palavras, também podem ser acusados de adulterar provas federais.
A polícia está revistando as casas dos três supostos ladrões e devolvendo alguns animais que foram encontrados na propriedade de um suspeito. Mas muitos ainda estão desaparecidos; como Cambridge aponta em uma entrevista com Garcia do Times, essas pequenas criaturas "são extremamente fáceis de esconder".
O museu criou uma página do GoFundMe para ajudar a recuperar algumas das perdas incorridas pelo furto. Mas a equipe do insetário preferiria muito mais se os animais roubados fossem simplesmente devolvidos.
"Esses animais são nossos", disse a funcionária Trisha Nichols ao jornal local Fox29. " Eles são como parte da família que você conhece?"
