Mais de 22 milhões de pessoas visitaram o Smithsonian no ano passado. A maioria desses visitantes mudou de museu para museu e foi cativada pelas riquezas de nossas exposições e coleções. Um número muito menor, no entanto, fez uso de coleções que não podem ser vistas. Esses também são tesouros e são tão essenciais ao trabalho da Instituição que, sem eles, nossa missão seria seriamente prejudicada.
Refiro-me aos arquivos e coleções especiais da instituição. Embora sejam principalmente de interesse do pesquisador acadêmico e, portanto, menos conhecidos do que nossas coleções de objetos, nossos arquivos atendem ao público em geral com mais frequência do que você imagina. Este espaço não permite mais do que uma visão em cápsula de nossos vastos arquivos, mas deixe-me apresentá-lo a alguns desses recursos extensos e variados.
O Escritório do Smithsonian Institution Archives documenta detalhadamente a história de 150 anos do legado de James Smithson. Com correspondência, fotografias, histórias orais, desenhos arquitetônicos, microfilmes, fitas de áudio e histórias em vídeo, detalha o crescimento do Smithsonian de uma grande esperança para um tesouro nacional. No processo, também esclarece as muitas disciplinas encontradas em nossos museus, institutos de pesquisa e escritórios. O arquivo é usado por funcionários e acadêmicos visitantes, mas cada vez mais recebe solicitações por e-mail do público em geral.
O repositório Smithsoniano mais antigo é o National Anthropological Archives (NAA), criado em 1879 e posteriormente incorporado ao National Museum of Natural History. A ANA tem um valor especial para os nativos americanos. Por exemplo, uma delegação do Apache recentemente passou um tempo no arquivo vasculhando centenas de fotografias do século XIX para estudar sua herança cultural.
Como o NAA, o Human Studies Film Archives, também localizado na História Natural, é de especial interesse para os povos indígenas. Esta coleção contém filmes e documentação relacionada produzidos ou reunidos por cineastas etnográficos. De âmbito verdadeiramente internacional, suas participações incluem filmes rodados no Brasil, no Haiti e na Costa do Ouro da África, e imagens de tribos indígenas americanas de 1908.
Outra coleção, o Archives of American Art (AAA), foi uma entidade independente até a sua absorção no Smithsonian em 1970. Sua missão fundamental foi documentar as artes visuais na América. O maior repositório de seu tipo no mundo, o AAA é um recurso rico para acadêmicos e entusiastas de arte de todas as origens, incluindo o público em geral. Recentemente, um visitante passou vários dias examinando registros da firma da Nova Inglaterra que projetou e instalou os vitrais em sua igreja local.
Os usuários dos Arquivos Nacionais Aéreo e Espacial são igualmente diversos. A equipe lida com questões de referência de estudiosos, bem como inúmeros pedidos de entusiastas de aviões, restauradores de aeronaves e crianças em idade escolar. De grande interesse são as 1, 5 milhão de fotografias e 2 milhões de desenhos técnicos que permitem aos Arquivos Aéreos e Espaciais ostentarem as especificações para a maioria dos aviões fabricados nos Estados Unidos antes da Segunda Guerra Mundial.
O Centro de Arquivos do Museu Nacional de História Americana foi criado em 1982 para adicionar uma dimensão documental à missão do museu. Consistindo de documentos pessoais, registros de negócios, materiais publicitários, fotografias históricas e coleções audiovisuais, o Centro de Arquivos é um apoio e uma extensão dos programas curatoriais do museu. A coleção de Duke Ellington é um caso em questão. A coleção de materiais de bandstands, artigos de vestuário e itens representativos da vida de Ellington é complementada pela coleção arquivística de partituras, correspondências pessoais e registros de negócios. Esta coleção também suporta uma variedade de programas públicos, desde recriações históricas de performances de Ellington até kits educacionais para crianças em idade escolar.
A Divisão de Serviços de Horticultura do Smithsonian pode parecer um local improvável para documentos e manuscritos, mas lá encontramos os Archives of American Gardens. Esta coleção inclui 60.000 fotografias documentando jardins americanos históricos e contemporâneos, bem como cartas, planos, mapas, folhetos e outros itens que documentam o desenvolvimento de jardins nos Estados Unidos. Usado por historiadores e outros estudiosos, o arquivo também é um recurso para preservacionistas, paisagistas e entusiastas de jardins.
Há muito mais recursos especiais no Smithsonian; todos dão profundidade e significado aos objetos em nossas coleções. Eles validam, verificam e fornecem uma compreensão contextual da arte e dos artefatos que são o domínio dos curadores. Eles contêm a matéria-prima e a evidência do nosso passado complexo. Assim como o Office of Smithsonian Institution Archives me ajuda a entender a história dessa organização diversa, outros repositórios também oferecem aos seus usuários uma chave - para conhecimento, para compreensão, para recompensa intelectual.
