Com um nome como "Ilha do Tesouro", a Isla del Tesoro da Bolívia não é o que você esperaria.
Primeiro, a ilha não é realmente uma ilha, mas um monte cercado por florestas, cerca de um quarto da área de um campo de futebol que se eleva ligeiramente das terras baixas tropicais da Amazônia boliviana. O local é cercado apenas por água quando as chuvas sazonais inundam a savana circundante. E segundo, nenhum ouro enterrado ou baús de jóias foram encontrados lá. O tesouro da Isla del Tesoro é muito mais sutil.
Arqueólogos e cientistas da Terra investigaram Isla del Tesoro na última década, e encontraram um depósito de lixo de 10.600 anos cheio de camadas e camadas de conchas de caracóis, ossos de animais e carvão de fogueiras que se acumularam ao longo de vários milênios. Agora, os pesquisadores têm mais evidências diretas de que a ilha da floresta foi criada por seres humanos: os restos mortais de uma pessoa que foi enterrada intencionalmente no local há pelo menos 6.300 anos atrás.
O túmulo é um dos cinco enterros humanos que foram descobertos recentemente nas ilhas florestais artificiais da região de Llanos de Mojos, na Bolívia, de acordo com um estudo publicado na revista Science Advances .
La Chacra ilha florestal no Llanos de Moxos boliviano, um dos locais onde escavações arqueológicas revelaram a existência de ocupações humanas Holoceno precoce e médio, incluindo enterros. (José Capriles / PSU) "Até onde sei, esses são os restos mortais mais antigos documentados no sudoeste da Amazônia", diz José Capriles, principal autor do estudo e professor assistente de antropologia na Universidade Estadual da Pensilvânia. "Existem esqueletos humanos mais antigos de regiões vizinhas como os complexos de cavernas cársticas da região das Minas Gerais no Brasil ou das terras altas andinas, mas não desta região."
Nas terras baixas da Amazônia, os pesquisadores raramente encontram enterros ou quaisquer vestígios arqueológicos do período anterior ao desenvolvimento das cerâmicas. O solo ácido e o clima tropical muitas vezes impedem a preservação de restos humanos ou artefatos, mas a abundância de carbonato de cálcio das cascas ajudou a preservar os locais de enterramento recém-descobertos.
Os enterros e depósitos de lixo atestam que os caçadores-coletores ocuparam essa região antes do que os arqueólogos esperavam. As pessoas em movimento geralmente não constroem aterros ou enterram seus mortos em lugares específicos, e as evidências arqueológicas nas ilhas florestais de Llanos de Moxos oferecem uma nova visão sobre as formas pelas quais os caçadores-coletores conseguiam alterar permanentemente a paisagem, criando assentamentos sazonais antes. o alvorecer da agricultura.
"Esses locais podem representar algumas das primeiras formas de terraplenagem na região", diz Bronwen Whitney, geógrafo da Northumbria University, que não participou do novo estudo.
Enterro em La Chacra com restos humanos enterrados em carbonato de cálcio. (José Capriles / PSU) Os Llanos de Moxos, uma savana tropical no norte da Bolívia, atraem arqueólogos porque as sociedades agrícolas construíram uma extensa rede de montes cerimoniais, campos elevados, estradas e canais na região começando há cerca de 2.500 anos. O co-autor do estudo, Umberto Lombardo, geógrafo e cientista de terra da Universidade de Berna, diz que ficou particularmente intrigado com as ilhas da floresta que se projetavam da paisagem.
"Quando pesquisei pela primeira vez a Isla del Tesoro em 2007, fiquei completamente perdido", diz Lombardo. "Eu não conseguia imaginar o que era isso. Achei que tinha que ser antropogênico porque não conseguia pensar em nenhum processo natural que pudesse criar tal depósito. No entanto, só depois que o laboratório analisa que comecei a perceber que essas ilhas não eram apenas eram antropogênicos, mas na verdade muito mais antigos do que qualquer outro vestígio arqueológico conhecido em toda a região. "
Lombardo, Capriles e colegas publicaram os resultados iniciais de Isla del Tesoro e outras duas ilhas florestais em 2013 na revista PLOS ONE. Mas ao longo das escavações entre 2012 e 2015, os pesquisadores também encontraram sepulturas - uma na Isla del Tesoro, três em uma ilha florestal chamada La Chacra e uma em uma ilha florestal chamada San Pablo. Os esqueletos foram sepultados em carbonato de cálcio das conchas vizinhas, ajudando a preservar os restos no ambiente quente e úmido da Amazônia. Com base na datação por radiocarbono de material nas proximidades, os pesquisadores acreditam que esses enterros tenham mais de 6.000 anos de idade.
Os cientistas pensam que durante a estação das chuvas, quando os Llanos de Moxos inundaram, as pessoas acamparam nas ilhas da floresta, coletando caracóis, enguias de pântano, bagres e outras criaturas das zonas úmidas vizinhas. As ilhas florestais provavelmente não eram terraplanagem intencional, mas foram criadas porque as pessoas sempre voltavam aos mesmos campos de terra alta entre 10.600 e 4.000 anos atrás.
"Uma vez que eles começaram a eliminar o desperdício de comida e outros restos em um local, eles melhoraram a fertilidade deste local e elevaram sua topografia sobre a paisagem", diz Lombardo. "Estes dois processos tornaram este local coberto de floresta, fornecendo sombra e materiais de construção. Além disso, tornou-se elevado e permaneceu acima do nível da água durante a cheia. Basicamente, quanto mais o local foi ocupado, melhor se tornou para ocupação adicional. "
Equipe de escavação que realiza medições na região boliviana de Llanos de Moxos. (José Capriles / PSU) Os pesquisadores agora sabem que a invenção da agricultura não foi um evento único ocorrendo no Crescente Fértil do Oriente Médio e se espalhando para outras regiões. Pelo contrário, a agricultura foi desenvolvida de forma independente em vários lugares diferentes ao redor do globo. Lombardo diz que, com base em evidências genéticas, muitos estudiosos acham que o sudoeste da Amazônia foi um dos primeiros centros de domesticação de plantas na América do Sul. A região pode ter sido um hotspot para culturas como mandioca, batata-doce, arroz selvagem, pimenta e amendoim.
Alguns dos comportamentos observados nas ilhas florestais de Llanos de Moxos poderiam até ter criado as bases para a agricultura, diz a equipe de pesquisa. Por exemplo, o aumento do consumo de alimentos de baixo retorno, como os caracóis, sugere que os forrageadores podem ter começado a esgotar alguns de seus outros recursos alimentares. Os enterros intencionais também podem ser um sinal de aumento da territorialidade e diminuição da mobilidade, levando as forrageiras a começar a experimentar a agricultura.
Whitney diz que, embora o estudo traga uma nova compreensão dos forrageadores precoces, nosso conhecimento ainda contém lacunas sobre como essas populações se tornaram agricultores, o que a descoberta de outros locais poderia preencher. "Como os autores observam, há evidências encorajadoras de que novos locais com sequências mais longas serão descobertos em breve para permitir um estudo aprofundado do surgimento de sociedades agrícolas".
John Walker, um arqueólogo da Universidade da Flórida Central que estudou os Llanos de Moxos, diz que as novas descobertas são um "passo significativo" para entender melhor a herança de longo prazo dos indígenas amazônicos, que historicamente combinaram todos os tipos de estratégias econômicas. para sustentar seu estilo de vida, incluindo agricultura, pesca, forrageamento e manejo florestal.
"Há muitos milhares de ilhas florestais como essas três, e elas eram claramente lugares muito importantes para as comunidades pré-colombianas por muito tempo", diz Walker. "Este documento faz um ótimo serviço em mostrar quanto tempo essa história é."
