Em preto e branco, ela se senta reclinada entre os joelhos de uma mulher mais velha. O cabelo dela é meio trançado, os olhos dela olham de lado na direção da câmera. A imagem, em exibição no American Art Museum, é um momento do fotógrafo Tony Gleaton, Tengo Casi 500 Años (eu tenho quase 500 anos), mas quando Renée Ater viu, ela poderia jurar que estava se olhando.
Embora a jovem da fotografia esteja em Honduras, a curadora Virginia Mecklenburg diz que quando Ater, professora de história da arte na Universidade de Maryland, a viu, ela disse: “É como olhar em um espelho de quando eu tinha essa idade. Ater explicou a Mecklenburg: “Fazer seu cabelo trançar era algo que envolvia a comunidade, não era uma pessoa que fazia todas as suas tranças. Se as mãos das pessoas estivessem cansadas ou você ficasse comovido ou algo assim, as pessoas se afastariam e assim se tornaria um jeito de uma garota fazer parte do grupo de mulheres. ”
A ideia de um indivíduo encontrar comunidade e sociedade anima grande parte do trabalho na exposição do American Art Museum, “Arte Afro-americana: Renascimento do Harlem, Era dos Direitos Civis e Além”, como é o caso do Bar e Grill Jacob Lawrence , criado depois sua primeira viagem ao sul altamente segregado. Mas Mecklenburg, que fará sua palestra de curador amanhã, diz sobre o programa: "De certa forma, não sei se devo dizer isso em voz alta, mas é um pouco anti-temática". Organizado de forma frouxa em torno de idéias de espiritualidade, Diáspora africana, injustiça e trabalho, o espetáculo salta de artista para artista, de médio para médio, ano a ano. A mostra apresenta o trabalho de 43 artistas e várias novas aquisições, incluindo a pintura de Lawrence. Uma figura enorme na arte afro-americana, o trabalho de Lawrence muitas vezes ofusca artistas que lidam com preocupações divergentes.
A exposição apresenta trabalhos recentes, incluindo o Red Stripe with Green Background de Felrath Hines. (American Art Museum) Um desses artistas foi Felrath Hines, que serviu como chefe do laboratório de conservação primeiro na National Portrait Gallery e mais tarde no Hirshhorn. A faixa vermelha de Hines com fundo verde fica rodeada de retratos e esculturas de objetos encontrados. Em contraste com o realismo social cubista das peças de Lawrence, as formas geométricas abstratas de Hines são calmas e abertas, desprovidas de protesto. “São essas abstrações geométricas incrivelmente imaculadas, absolutamente perfeitamente calibradas. Há um clima para cada um deles ”, diz Mecklenburg. Ele é artista de um artista, tendo estudado no prestigioso Pratt Institute no Brooklyn. E ele é um artista negro.
Mecklenburg queria organizar um grupo de artistas sob a bandeira da arte afro-americana para mostrar o quão incrivelmente diverso pode ser, que não havia uma coisa nas mentes dos artistas negros. “Nós tendemos a categorizar as coisas para facilitar a compreensão para nos ajudar a entender os relacionamentos, mas quando você olha para a realidade é complicado, é um pouco confuso.”
“Somos um museu de arte americana e uma de nossas missões e convicções é que precisamos ser representantes de museus de todos os artistas americanos, da ampla gama de pessoas que somos como país”, diz Mecklenburg. É uma declaração óbvia agora, mas quando o Museu Metropolitano de Arte organizou sua exposição de 1969, “Harlem On My Mind”, decidiu não apresentar nenhum artista do Harlem. Artistas negros, incluindo Hines, protestaram contra a falta de representação não apenas na exposição sobre o Harlem, mas também em grandes coleções permanentes.
Misturando várias tradições religiosas, Keith Morrison cria uma visão única de seu mundo e memória. 1988 (American Art Museum) O show também se beneficia porque Mecklenburg conhece muitos dos artistas pessoalmente. Ela sabe, por exemplo, que a bizarra pintura Zombie Jamboree de Keith Morrison não é apenas um estudo das tradições religiosas entrelaçadas com as quais Morrison cresceu na Jamaica, mas uma lembrança fantástica de sua infância. “Um de seus amigos se afogou em um lago quando eram garotos”, diz Mecklenburg, “especialmente quando você é criança, não sabe para onde foi seu amigo e não sabe o que aconteceu com ele, mas você ouve histórias. Então você tem essa incrível e vívida imaginação - ele certamente fez.
Em vez de criar uma cronologia do desenvolvimento artístico, Mecklenburg criou uma constelação, uma conversa cósmica de que cada artista fazia parte e era diferente.
“O que eu espero é que as pessoas vejam um universo de idéias que expandirá sua compreensão da cultura afro-americana, não há nada monolítico sobre a cultura e arte afro-americana. Eu espero que eles venham embora, vendo que o trabalho é tão diverso, tão bonito, tão estético e em termos de significado e conceito quanto arte em qualquer outra comunidade ”.
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