Em 1990, Dana Berry estava brincando com um precursor do programa de software Photoshop no Space Telescope Science Institute da NASA, onde trabalhou como visualizador de ciência. O Telescópio Hubble havia sido lançado naquele ano e, ao redor dele, os cientistas do Instituto estavam ocupados analisando e liberando cerca de meia dúzia de imagens do espaço profundo. Mas todos eram granulosos e monocromáticos - não exatamente ideais para transmitir o deslumbrante mistério do cosmos.
Um dia, o astrofísico Eric Chaisson foi até o escritório de Berry com uma foto de uma supernova explodindo. Foi um evento marcante para ser fotografado, mas a paleta preto-e-branco não fez justiça. Chaisson sugeriu que Berry colorisse a imagem, principalmente para o fator wow. Ele argumentou que a cor era cientificamente justificável, já que a supernova realmente refletia a luz colorida, mas a câmera do Hubble só foi ajustada para capturar a luz a 5007 angstroms.
Berry sentou-se ao seu computador Iris 3130 da Silicon Graphics - maior do que um mini-frigorífico com menos poder de computação do que o iPhone original - e começou a brincar com a imagem. "Eu sinceramente não podia acreditar na minha boa sorte que eu estava fazendo isso", diz Berry agora.
De acordo com o pedido de Chaisson, ele coloriu a bolha no centro do rosa porque representar o hidrogênio, que brilha magenta quando queima em laboratório. Ele coloriu o anel amarelo porque emitia enxofre, que queima amarelo no laboratório. Ele coloriu as duas estrelas em ambos os lados, uma espécie de piscina azul, porque estrelas quentes queimam azul ou branco / azul. Berry ficou tentada a adicionar estrelas pequenas e distantes ao fundo, como se pudesse ver se a câmera poderia ter se concentrado em toda a cena de uma só vez, mas decidiu contra: "Eu lidei com essa imagem tão cautelosamente quanto pude, como se os dados eram sagrados de certa forma ”, diz ele.
Berry atirando no Amazing Universo do Hubble para a National Geographic em 2008. (Dana Berry) A admiração de Berry pela exploração da NASA foi profunda. Quando ele era jovem, ele seguiu as missões Apollo com grande zelo. Um dia, ele e seu pai descobriram que uma das cápsulas da Apollo entraria de novo na atmosfera e se espalharia pelo Atlântico em algum lugar entre sua cidade natal, Myrtle Beach, SC e Porto Rico. Eles dirigiram para a praia e olharam para o oceano por horas. Uma vez, eles juraram que viram uma faixa branca enfeitando o céu. Berry também foi inspirado pelo documentário de 1980 de Carl Sagan, Cosmos . Na faculdade, ele se formou em arte, mas fez tantos cursos de astronomia quanto pôde. Na astronomia, "pude ver essas coisas que eu estava lendo", diz ele.
Em 1987, ele se formou e fazia gráficos digitais para empresas quando viu um anúncio para o trabalho no Instituto de Ciência do Telescópio Espacial. Eles estavam procurando por um cientista da computação, mas ele entrevistou de qualquer maneira e, como ele diz, “abriu caminho para o trabalho”. Quando as primeiras imagens começaram a aparecer, ele e todos no Instituto imediatamente começaram a pensar em como poderiam ser melhores. usava.
Na época, o programa espacial enfrentava desafios significativos. No momento em que o Hubble foi lançado, ele havia custado mais de US $ 2 bilhões e teve o desafortunado momento de ser o próximo grande projeto a vir depois do ônibus espacial Challenger, que havia explodido sobre os espectadores na Flórida. Todos estavam observando o Hubble. Para aumentar a ansiedade, os cientistas descobriram, após o lançamento, que o espelho principal do Hubble tinha um defeito de fabricação.
A mídia de notícias ridicularizou a NASA, e o Hubble se tornou alvo das piadas de Jay Leno. “Que som faz um peru espacial? Hubble, Hubble, Hubble ”, brincou o comediante no começo da década de 1990.
A primeira imagem a cores do Hubble de Supernova 1987A, colorida por Berry, foi lançada na mídia em 29 de agosto de 1990, e imediatamente hipnotizou os amantes da astronomia e despertou o interesse do público em geral. A conversa entre cientistas não foi de todo positiva, no entanto, Berry lembra. Alguns disseram que a imagem não era estritamente precisa; licença artística tinha sido tirada com as adições de cor.
A primeira imagem espacial colorida do Hubble foi a imagem de uma supernova tirada com a Faint Object Camera da Agência Espacial Européia em 23 de agosto de 1990. (Dana Berry / Instituto de Ciência do Telescópio Espacial) Mas além de traduzir a ciência, a Supernova 1987A e outras imagens também serviram a outro propósito importante. Eles mostraram o que o Hubble poderia fazer - isto é, capturar imagens surpreendentes que os telescópios terrestres não conseguiam - e reativaram o interesse público na exploração espacial. “O valor do alcance público não foi entendido na comunidade científica geral”, diz Berry, “mas isso mudou e acho que o Hubble foi um catalisador para essa mudança”.
Outras instituições tomaram conhecimento. Depois de vários anos no Space Telescope Science Institute, Berry conseguiu um emprego na Tufts University e depois no Chandra X-ray Observatory da NASA, que tem sede no Smithsonian Astrophysical Observatory, onde usou técnicas semelhantes para colorir imagens de supernovas, nebulosas e planetas. . Às vezes as fotos eram tiradas de maneira diferente - através de filtros coloridos ou em múltiplos comprimentos de onda -, mas para a maioria delas, Berry confiava em seu confiável Photoshop para fazê-las aparecer. Às vezes, várias imagens precisavam ser colocadas juntas ou em camadas umas sobre as outras para remover um brilho cósmico, e Berry também fez isso. Para Chandra, ele também fez animações de buracos negros e da própria sonda Chandra, que ainda hoje são usadas lá.
A essa altura, essas instituições empregavam equipes inteiras de visualizadores de ciência. Kimberly Arcand, agora Visualization Lead at Chandra, lembra-se de ter trabalhado com Berry para uma animação de Cassiopeia A, um remanescente de supernova. "Eu definitivamente olhei para Dana sobre o que era possível em uma carreira", diz ela. A Arcand está usando os mesmos dados de décadas para criar significativamente mais animações de ponta do Cassiopeia A em realidade virtual.
Depois de Chandra, Berry conseguiu um emprego como animador principal na Wilkinson Microwave Anisotropy Probe, que trouxe de volta imagens em microondas e cujos cientistas ganharam o Prêmio Breakthrough de 2018 por seus mapas detalhados do universo primordial. Enquanto isso, as imagens do Hubble, agora coloridas pelo sucessor de Berry e pela visualização savoir Zolt Levay e sua equipe, começaram a se parecer cada vez mais com pinturas. Pillars of Creation, uma mistura de 32 imagens diferentes tiradas em 1995 por quatro diferentes câmeras Hubble, usou uma técnica semelhante à usada por Berry em seu primeiro trabalho: verde para hidrogênio, vermelho para enxofre ionizado, azul para oxigênio ionizado.
Pilares é agora o mais reconhecível de todas as imagens do Hubble. E a técnica de usar a arte para comunicar a ciência havia se destacado: além das imagens estáticas, a animação apresentava uma oportunidade para redes de TV como Discovery, National Geographic e Smithsonian produzirem documentários espaciais mais fascinantes, e Berry também estava interessado nessa direção. Na década de 2000, Berry recebeu uma ligação de Steve Burns, do Discovery Channel, que procurava alguém para ajudar a produzir a edição de 25 anos do Cosmos de Carl Sagan , o documentário icônico que ele admirava quando criança.
Uma nova era de ilustração espacial, em fotos
Uma impressão artística de Berry que ilustra a mais recente missão de manutenção do Hubble. (Dana Berry / SkyWorks) 
Uma impressão artística de Berry que ilustra a mais recente missão de manutenção do Hubble. (Dana Berry / SkyWorks) 
Outra impressão artística mais recente de Berry, baseada nos primeiros dados observacionais de acreção fria caótica, ou "chuva intergaláctica fria", em um buraco negro supermassivo. (Dana Berry / SkyWorks) 
Esta imagem artística mostra um planeta agredido flutuando por um buraco negro supermassivo distante. Esta arte foi capa para o Relatório do Conselho Nacional de Ciência e Tecnologia de 2004, mas acabou por não ser usada nesse relatório. (Dana Berry / Skyworks) Berry foi animada. “Eu basicamente pedi para limpar a Mona Lisa”, lembra ele.
Berry vasculhou o filme, cortou pedaços desatualizados e atualizou várias animações. Ann Druyan argumentou que algumas animações devem permanecer, não importa o que, como o desenho de linha da evolução ao longo do tempo. "Começar o trabalho documental não foi o mesmo respingo frio que conseguiu o trabalho no Telescópio Espacial, mas me senti muito animado, no entanto", diz ele. Ele terminou a atualização em apenas 3 meses.
Depois de Cosmos, Berry trabalhou em um episódio da série The Universe para o History Channel em 2008 e publicou o livro Smithsonian Intimate Guide to the Cosmos em 2008. No mesmo ano, ele escreveu e produziu o documentário Hubble's Amazing Universe para o programa de TV Naked Science, e em 2009 escreveu e dirigiu Alien Earths para a National Geographic, que recebeu uma indicação ao Emmy.
Em 2014, Berry foi convidado a trabalhar em alguns mini-segmentos para o novo Cosmos: A Spysetime Odyssey, com Neil DeGrasse Tyson. Seu papel seria a pré-visualização: pensar em como ilustrar a divisão do DNA, a evaporação da água e outras coisas que acontecem em escala molecular. Dezenas de outros visualizadores de ciência e pessoas gráficas trabalharam no documentário. Quando foi lançado, Cosmos: A Space-time Odyssey tornou - se a série mais assistida de sempre para a National Geographic International.
Hoje em dia, há freqüentemente cientistas que discordam de como os filmes voltados para a ciência retratam conceitos como mundos multidimensionais, viagens no tempo e cenários de fim do universo. Mas o valor de usar arte para divulgação científica é indiscutível. "O Hubble estabeleceu o padrão e estabeleceu o alcance da astronomia como algo realmente válido", diz Arcand. Outro dos primeiros colegas de Berry no Instituto de Ciência do Telescópio Espacial, Ray Villard, agora Diretor de Notícias, concorda. “O sucesso das imagens do Hubble é que elas apresentam o temor e a maravilha do universo sem assustar algumas pessoas com a terminologia científica”, diz ele.
Berry é grata por testemunhar o crescimento da visualização da ciência como uma profissão amada. “Um dos legados do Hubble foi o fato de a arte ter sido colocada a serviço da ciência”, diz ele. “Nunca haverá outro grande projeto científico que não se beneficie das ferramentas de visualização”.
Nota do Editor, 17 de julho de 2018: Este artigo originalmente afirmou erroneamente que Berry usou o programa Photoshop para criar a primeira foto colorida do Hubble, e que ele usou o programa PowerPoint em 1987. Uma legenda também dizia que Supernova 1987A foi a primeira imagem espacial colorida ; foi a primeira imagem desse tipo do Hubble. O artigo foi atualizado.
