Nesta Olimpíada, mais mulheres do que nunca correram, saltaram, nadaram, atiraram, manobraram, bateram e pedalaram em direção à glória. Dos mais de 11 mil atletas que vieram competir no Rio neste ano, 45% são mulheres. Muitos deles - Serena Williams, Simone Biles e Katie Ledecky, para citar alguns - tornaram-se nomes conhecidos. Mas há 120 anos atrás, poderia muito bem ter havido um cartaz de “Sem garotas admitidas” pintado na entrada das primeiras Olimpíadas modernas, quando 241 atletas, todos homens, de 14 países se reuniram em Atenas, na Grécia.
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Nas palavras do fundador do movimento olímpico, o aristocrata francês Barão Pierre de Coubertin, os Jogos foram criados para “a solene e periódica exaltação do atletismo masculino” com “aplausos femininos como recompensa”. Que as mulheres não deveriam competir nos Jogos Era auto-explicativo, disse Coubertin: "como nenhuma mulher participou dos Jogos Antigos, obviamente não haveria lugar para eles nos modernos".
Mas isso não é exatamente verdade - as mulheres da Grécia Antiga tinham sua própria competição parecida com a Olimpíada. Em vez disso, a crença de Coubertin de que as mulheres sempre haviam sido excluídas se enquadrava na teoria predominante de que as mulheres (com “mulheres” codificadas como mulheres brancas abastadas) eram o sexo fraco, incapazes de suportar fisicamente as tensões do esporte competitivo.
Uma declaração reveladora de Coubertin ilustra melhor por que ele não acha que as mulheres devem participar:
“É indecente que os espectadores sejam expostos ao risco de ver o corpo de uma mulher sendo esmagada diante de seus olhos. Além disso, não importa quão endurecida seja uma esportista, seu organismo não é cortado para sustentar certos choques. Seus nervos dominam seus músculos, a natureza queria assim.
Assim como as mulheres competiam nos tempos antigos, as mulheres mostravam uma proeza física muito real durante os dias de Coubertin. Durante as Olimpíadas de inauguração, uma ou duas mulheres (contas históricas diferem) competiram informalmente no mais fisicamente cansativo de todos os eventos olímpicos: a maratona. Mas demoraria muito para que a sociedade e a ciência reconhecessem que as mulheres pertenciam ao mundo esportivo.
O sexo mais fraco
A mulher vitoriana ideal era gentil, passiva e frágil - uma figura, pelo menos em parte, inspirada por corpos crivados de tuberculose. Esses corpos pálidos e perdidos ficaram ligados à beleza feminina. O exercício e o esporte trabalharam em oposição a esse ideal, fazendo com que os músculos crescessem e a pele se bronzeasse.
“Sempre houve essa crítica e esse medo no esporte feminino [que] se você ficar musculoso demais, vai parecer um homem”, diz Jaime Schultz, autor do livro Qualifying Times: Pontos de Mudança no Esporte Feminino Norte-Americano.
Para completar essas preocupações, a anatomia e a reprodução feminina desconcertaram os cientistas da época. Acreditava-se que os ovários e o útero de uma mulher controlassem sua saúde mental e física, segundo a historiadora Kathleen E. McCrone. "Com base em nenhuma evidência científica, eles relacionaram a biologia ao comportamento", ela escreve em seu livro Playing the Game: Esporte e a emancipação física das mulheres inglesas, 1870-1914 . As mulheres que se comportaram fora da norma da sociedade foram mantidas na fila e contadas, como McCrone escreve, "o esforço físico, como correr, pular e escalar, pode danificar seus órgãos reprodutivos e torná-los pouco atraentes para os homens".
As mulheres também foram pensadas para manter apenas uma quantidade finita de energia vital. Atividades que incluem esportes ou ensino superior drenaram teoricamente essa energia das capacidades reprodutivas, diz Schultz. Esbanjar sua força vital significava que "você não poderia ter filhos ou sua descendência seria inferior porque eles não poderiam obter a energia que precisavam", diz ela.
De particular preocupação na época era o gasto de energia durante a menstruação. Durante o final de 1800, muitos especialistas alertaram contra a participação em qualquer atividade física durante o sangramento. A "cura de repouso" era uma receita comum, na qual as mulheres surfavam a onda carmesim dos limites de suas camas - uma expectativa irrealista para todos, menos para os mais ricos.
No entanto, foram as mulheres de classe alta que ajudaram a impulsionar a inclusão das mulheres na competição olímpica, diz Paula Welch, professora de história do esporte na Universidade da Flórida. Ao participar de esportes como tênis e golfe em clubes de campo, eles tornaram essas atividades socialmente aceitáveis. E apenas quatro anos após o lançamento das Olimpíadas modernas, 22 mulheres competiram ao lado de homens em competições de vela, croquet e hipismo, e em dois eventos designados exclusivamente para mulheres, tênis e golfe. Embora a competição fosse pequena (e alguns nem sabiam que estavam competindo nas Olimpíadas), as mulheres haviam se juntado oficialmente à competição.
Charlotte "Chattie" Cooper foi uma das 22 mulheres nos Jogos Olímpicos de 1900. Ela ganhou o ouro no evento de singles de tênis e o evento de duplas mistas com seu parceiro Reggie Doherty. (Wikimedia Commons) Enquanto isso, as mulheres da classe trabalhadora buscavam outros meios para se exercitar. Competições de caminhada de longa distância, chamadas de Pedestrianismo, eram toda a raiva. A grande moda de bicicleta dos anos 1890 mostrou às mulheres que elas não só podiam ser fisicamente ativas, mas também lhes permitiam maior mobilidade, explica Schultz.
Durante esse período, alguns pesquisadores médicos começaram a questionar as idéias aceitas sobre o que as mulheres eram capazes de fazer. Como uma estudante de biologia de 28 anos na Universidade de Wisconsin, Clelia Duel Mosher começou a conduzir o primeiro estudo americano sobre sexualidade feminina em 1892. Ela passou as próximas três décadas pesquisando a fisiologia das mulheres em um esforço para quebrar as suposições que as mulheres eram mais fracas que os homens. Mas seu trabalho se mostrou uma exceção à perspectiva dominante, que permaneceu firmemente atolada na era vitoriana.
O caminho para as Olimpíadas
Nascida em 1884 em Nantes, na França, Alice Milliat (seu nome verdadeiro era Alice Joséphine Marie Million) acreditava que as mulheres poderiam alcançar maior igualdade através do esporte. Em 1921, frustrada pela falta de oportunidades para as mulheres nas Olimpíadas, ela fundou a Fédération Sportive Féminine Internationale (FSFI). A organização lançaria os primeiros Jogos Olímpicos Femininos, realizados em Paris em 1922. Nesses jogos, as mulheres competiam em eventos fisicamente extenuantes, como a corrida de 1.000 metros e arremesso de peso.
Alice Milliat (Wikimedia Commons) O sucesso de Millat gerou desprezo do establishment atlético, a saber, o Comitê Olímpico Internacional (COI) e a Associação Internacional das Federações de Atletismo (IAAF), que se irritavam com a independência sob a qual essas mulheres floresciam. Em 1926, um acordo foi feito de tal forma que o FSFI concordaria em seguir as regras da IAAF e abandonar seu nome atraente. Por sua vez, o COI adicionou eventos de pista e campo aos Jogos de Amsterdã.
A corrida de 800 metros - a maior distância que as mulheres tinham para correr - se tornaria um ponto de fulgor que ressoaria por décadas. Após o evento olímpico, os concorrentes femininos apareceram (sem surpresa) suados e sem fôlego. Mesmo que os homens não parecessem melhores depois da corrida, os espectadores ficaram horrorizados. A distância foi percebida como excessiva para as mulheres. Nas palavras de uma manchete de jornal sensacional, os competidores eram " onze mulheres miseráveis ". A reação assegurou que a distância seria banida das Olimpíadas até 1960.
A pista nos Jogos Olímpicos de Verão de Amsterdã de 1928. (Wikimedia Commons) A reação veio em parte dos educadores físicos, que eram médicos treinados, mas acreditavam que as mulheres não poderiam lidar com a tensão física indevida. "Quando as mulheres estavam participando [nos testes do médico], elas geralmente não treinavam", diz Welch. "Então, quando eles fizeram algo que envolveu alguma resistência - depois de correrem 200 ou 300 jardas - eles estavam respirando rapidamente." Isso estimulou a idéia de que cerca de 200 jardas era a maior distância que uma mulher deveria correr.
Em 1920, apesar dessas dúvidas, 22% das faculdades e universidades dos Estados Unidos ofereciam programas esportivos para mulheres. Mas os educadores físicos se opuseram profundamente aos esportes competitivos femininos que lutaram com sucesso nos anos 30 para substituir a competição no nível universitário com os dias de jogos e as aulas de ginástica. O princípio da crença vitoriana de que o exercício vigoroso era prejudicial para a maternidade ecoava.
No Caminho da Igualdade
Houve exceções à narrativa dominante. As mulheres que nadavam, por exemplo, faziam incursões precoces. Como ninguém podia vê-los suar, o esporte não parecia tão árduo. Provavelmente isso foi o que permitiu a introdução de eventos aquáticos para mulheres nos Jogos Olímpicos de 1912. Mas as mulheres tiveram que trabalhar em torno das normas de gênero do dia para treinar, Welch ressalta. Como as praias exigiam que as mulheres usassem meias, os membros da Associação de Natação Feminina nadavam até os molhes, onde tiravam as meias e as amarravam nas pedras. No final de sua prática, os nadadores retornavam às rochas, desamarravam e colocavam suas meias de volta para que parecessem “apresentáveis” quando ressurgiam na praia.
"Foi apenas algo que eles tiveram que lidar", diz Welch.
Gertrude Ederle treinou na Associação de Natação das Mulheres (WSA). Referida pela imprensa como a "Rainha das Ondas", ela se tornou a primeira mulher a nadar através do Canal da Mancha. (Wikimedia Commons) Agitando suposições sobre o que as mulheres eram fisicamente capazes assumiu muitas formas nos primeiros anos das Olimpíadas. A arrogância das primeiras mulheres atletas como Mildred “Babe” Didrikson Zaharias e Stanisława Walasiewicz “Stella Walsh” serviu de inspiração para outras; ambos saíram com equipamento de ouro nas Olimpíadas de 1932 em Los Angeles.
Mas foi depois da guerra, quando a União Soviética entrou em competições esportivas internacionais, que os estereótipos obstinados e penetrantes da era vitoriana foram finalmente forçados a sair ao ar livre. Nos Jogos de Helsinque de 1952, todos os atletas soviéticos - homens e mulheres - chegaram prontos e treinados para vencer. Como o presidente soviético do Comitê de Cultura e Esporte Físicos do pós-guerra, Nikolai Romanov, colocou em suas memórias:
“… Fomos forçados a garantir a vitória, senão a imprensa burguesa 'livre' lançaria lama em toda a nação assim como nossos atletas… para obter permissão para ir a torneios internacionais eu tive que enviar uma nota especial a Stalin garantindo a vitória. "
A presença dominante dessas mulheres soviéticas, cujas vitórias contavam tanto quanto os atletas masculinos, deixou aos Estados Unidos pouca escolha a não ser construir seu próprio campo de contendoras de mulheres se quisesse sair vitoriosa no quadro de medalhas. Nos Jogos Olímpicos de Roma de 1960, o desempenho de Wilma Rudolph, bem como os de seus colegas da Universidade Estadual do Tennessee, enviaram uma mensagem clara para casa, assim como o movimento de libertação das mulheres estava apenas tomando sementes.
À medida que o número de mulheres pesquisadoras e profissionais da área médica cresceu, a ciência começou a acompanhar o crescente mercado de atletas do sexo feminino, afirma Karen Sutton, cirurgiã ortopédica da Universidade de Yale e médica-chefe de equipe do Lacrosse das Mulheres dos Estados Unidos. E sua pesquisa sugeriu que não apenas as mulheres não eram as delicadas desamparadas vistas na cultura popular, mas que havia menos barreiras fisiológicas entre homens e mulheres do que se pensava anteriormente.
"Se há ou não uma resposta feminina ao exercício que é mediada apenas pelo fator sexo, não foi determinada", escreveu Barbara Drinkwater, uma pioneira no campo, em sua revisão de 1973 sobre a resposta fisiológica das mulheres ao exercício.
Embora parecesse haver diferenças definitivas nas capacidades máximas de homens e mulheres, vários estudos na época documentaram que a aptidão física poderia "anular o efeito do sexo", observou Drinkwater. Um estudo de 1965 descobriu que o consumo de oxigênio - uma medida comum da capacidade física - de atletas do sexo feminino poderia ultrapassar ligeiramente a de homens sedentários.
Pesquisadores durante este tempo também começaram a dissipar os medos generalizados de combinar o exercício com a menstruação. Considerada por muito tempo suja ou incapacitante em algumas culturas, a menstruação “historicamente tem sido o foco do mito e da desinformação”, de acordo com um artigo de 2012 sobre humor e menstruação. “Tornou-se justificativa para restringir a participação das mulheres em tudo, do esporte à educação, passando pela política”, argumenta Schultz em seu livro, Qualifying Times: Pontos de Mudança no Esporte das Mulheres dos EUA.
Em 1964, pesquisadores entrevistaram atletas olímpicos competindo em Tóquio e determinaram que a competição teve poucos efeitos prejudiciais na menstruação e na gravidez. Surpreendentemente, os atletas que tiveram filhos antes de competir relataram que eles “se tornaram mais fortes, tinham resistência ainda maior e eram mais equilibrados em todos os sentidos depois de terem um filho” - uma ideia repetida por vários estudos posteriores.
Apesar desses esforços, a pesquisa disponível sobre as mulheres ainda ficou para trás. "A quantidade de informação disponível para determinar a resposta fisiológica das mulheres ao exercício é relativamente pequena em comparação com a disponível para os homens", escreve Drinkwater em 1973.
A passagem do Título IX da Lei de Educação de 1972 abriu oportunidades para mulheres atletas e os pesquisadores que as estudaram. A legislação histórica exigia que as mulheres tivessem oportunidades iguais na educação e no esporte, marcando o ponto de virada mais significativo na história do atletismo feminino. Antes deste mandato, havia menos de 30.000 mulheres colegiais nos Estados Unidos. Mas nas próximas quatro décadas, esse número aumentaria para 190 mil até 2012, de acordo com um comunicado da Casa Branca. Título IX é uma iniciativa nacional, não internacional. No entanto, como Sutton assinala, a influência dos Estados Unidos no mundo teve um impacto global sobre as meninas no esporte.
O senador de Indiana, Birch Bayh, que é coautor da legislação do Título IX, se exercita com atletas do Título IX na Universidade Purdue. (Wikimedia Commons) O problema com o sexo
No cenário mundial, as mulheres deixaram de ser banidas da competição para realizar proezas que parecem sobre-humanas. Mas com esses triunfos veio o pushback. As mulheres que se apresentavam “muito bem” eram vistas com desconfiança e, muitas vezes, forçadas a submeter-se a testes de gênero, uma indignidade jamais feita a seus colegas homens.
Desde o início do século 20, o COI e a IAAF concentraram uma quantidade excessiva de recursos na tentativa de descobrir homens que se apresentam como mulheres na competição. Mas eles não encontraram impostores, apenas identificando mulheres intersexuais que demonstraram que o gênero não é tão binário quanto muitos acreditavam na época, e ainda acreditam hoje.
Um dos maiores escândalos de gênero foi o caso de Heinrich “Dora” Ratjen, que ficou em quarto lugar na competição de salto em altura das Olimpíadas de 1936. Ao nascer, Ratjen foi classificado pelos médicos como feminino, provavelmente confundido por tecido cicatricial incomum em sua genitália, posteriormente documentado em exame médico. Então Ratjen foi criado como uma menina, mas há muito suspeitas de que ele era homem. Não foi até 1938, quando um policial o parou em um trem por parecer ser um homem com roupas femininas que Ratjen foi forçado a considerar com sua identidade de gênero.
Heinrich "Dora" Ratjen (Wikimedia Commons) Como discutido anteriormente, o influxo de mulheres soviéticas para a competição forçou os EUA a aumentar seu jogo - mas isso também veio com uma pontada de suposições de gênero sobre como uma mulher atlética se parecia. “O espectro dessas mulheres musculosas dos países do Leste Europeu acabou com muitas audiências norte-americanas”, diz Schultz. (Mais tarde foi mostrado que os atletas estavam sendo alimentados com esteróides anabolizantes sob o disfarce de vitaminas em um programa patrocinado pelo estado.)
Nos dois anos que antecederam as Olimpíadas de 1968, as autoridades iniciaram testes de gênero com atletas de elite em testes por meio de testes genitais mais tarde chamados de “desfile nu”. Para acabar com a crescente onda de queixas sobre esses testes humilhantes, o COI adotou cromossomos. testes para mulheres competidoras nos Jogos de 1968. Mas os testes cromossômicos estavam longe de serem confiáveis. “O teste é tão sensível que as células masculinas no ar podem erroneamente indicar que uma mulher é um homem”, de acordo com um artigo de 1992 do New York Times . E o que os resultados dos testes significavam não estava claro.
A lista de resultados confusos dos testes cromossômicos e hormonais é extensa. Ruth Padawer explica para o New York Times :
“Algumas mulheres intersexuais, por exemplo, têm cromossomos e ovários XX, mas por causa de uma peculiaridade genética nascem com genitália ambígua, nem masculina nem feminina. Outros têm cromossomos XY e testículos que não desceram, mas uma mutação que afeta uma enzima chave faz com que pareçam fêmeas no nascimento; eles são criados como meninas, embora na puberdade, o aumento dos níveis de testosterona estimula uma voz mais profunda, um clitóris alongado e aumento da massa muscular. Outras mulheres intersexuais ainda têm cromossomos XY e testículos internos, mas parecem mulheres por toda a vida, desenvolvendo quadris e seios arredondados, porque suas células são insensíveis à testosterona. Eles, como outros, podem nunca saber que seu desenvolvimento sexual era incomum, a menos que sejam testados para infertilidade - ou para competir em esportes de classe mundial. ”
Em meio a reclamações de atletas e da comunidade médica, o COI decidiu acabar com a verificação olímpica de gênero em 1996, abolindo a prática em 1999. Mas as suspeitas de fraude sexual foram novamente despertadas quando o corredor Caster Semenya dominou a corrida de 800 metros em 2009. Campeonatos, levando as autoridades olímpicas a exigir que ela se submetesse a testes sexuais depois do Campeonato Mundial de Atletismo do ano.
Caster Semenya nos Jogos Olímpicos de Londres 2012 (Wikimedia Commons) Isso levou a IAAF a implementar testes obrigatórios para hiperandrogenismo, ou altos níveis de testosterona em 2011. As mulheres que testaram positivo têm duas opções, diz Schultz, elas podem abandonar o esporte ou passar por uma intervenção cirúrgica ou hormonal para reduzir os níveis de testosterona. Mas ainda não ficou claro se os altos níveis de testosterona realmente dão às mulheres um impulso extra.
Os homens não são submetidos a nenhum desses testes - toda a gama de variações genéticas e biológicas são consideradas aceitáveis, acrescenta Schultz. "Nós não dizemos que é uma vantagem injusta se o seu corpo produz mais glóbulos vermelhos do que a média masculina", diz ela. "Mas nós testamos a testosterona em mulheres."
Além dos aspectos fisiológicos dos testes de gênero, há um problema social mais amplo. "Eles dizem que não fazem mais testes de sexo, mas isso é apenas semântica", diz Schultz. "Ainda é um teste de sexo, eles estão apenas usando hormônios em vez de cromossomos para testar o sexo."
O desportista moderno
À medida que a pesquisa sobre a fisiologia feminina continuou a se expandir, o atletismo feminino deu saltos e barrancos. O Título IX proporcionou um influxo de recursos muito necessários para atletas, treinadores e pesquisadores do sexo feminino.
De particular importância foi o financiamento para salas de peso feminino, diz Sutton, uma iniciativa que foi mais uma resposta ao regime de treinamento soviético. O bombeamento de metal significava que as atletas americanas poderiam treinar com mais força e de forma mais inteligente - fortalecendo seus corpos e evitando lesões.
Quando as mulheres entravam nas universidades, elas tinham poucos recursos para o esporte. Demorou tanto tempo para os fundos do Título IX quanto para as mentes dos estudantes do sexo masculino mudarem. Depois que o Dartmouth College foi co-ed em 1972, os estudantes masculinos fizeram enormes cartazes que diziam: "Cohogs vão para casa". (Wikimedia Commons / Dartmouth College Alumni Gymnasium) Pesquisadores médicos perceberam que as mulheres são mais propensas a lesões específicas, explica Sutton, como as lágrimas no ligamento cruzado anterior (LCA) - resultado da anatomia. Embora as mulheres não possam mudar sua estrutura óssea, elas podem mudar os músculos que a sustentam. “Treinadores de força e condicionamento não eram vistos como instrumentais como são agora; agora eles são tão importantes quanto seu nutricionista, seu treinador esportivo ”, diz ela.
Apesar desses avanços, os atletas de hoje ainda precisam lidar com alguma lógica remanescente da era vitoriana. Apenas nesta semana, a nadadora chinesa Fu Yuanhui, claramente com dor, mencionou em uma entrevista pós-corrida que estava em período menstrual. Muitos a aplaudiram por falar livremente sobre a menstruação em público. Mas o fato de que isso fez manchetes enfatiza os estigmas que ainda envolvem os períodos.
Ainda assim, ao contrário de 1896, as mulheres são parte integrante da narrativa olímpica de hoje, e as mulheres nessa narrativa são mais diversas e inclusivas do que nunca. Em um primeiro Mundial Olímpico, em 2012, todos os países enviaram pelo menos uma mulher concorrente aos Jogos de Londres. Embora muitos países ainda não tenham passado da representação simbólica, há um longo caminho pela frente. Assim como as Olimpíadas do Rio voltarão seus olhos para Tóquio na cerimônia de encerramento, o futuro acena e a chama olímpica parece brilhante.
Embora haja muito mais capítulos a serem revelados, por enquanto, terminaremos com um período.
