Na semana passada, uma trupe de cientistas americanos partiu da Estação McMurdo, uma ilha na costa do Mar de Ross, na Antártida, até o local da Antártida Ocidental. A missão dos cientistas é perfurar o lago subglacial Whillans, um corpo de água corrente preso sob o gelo da geleira da Antártida.
Desde o início das perfurações, em 23 de janeiro, a equipe conseguiu atingir os 700 metros mais altos do gelo de 800 metros de espessura. A investida final dos cientistas deve estar em andamento agora, com a broca avançando suavemente em direção ao lago subglacial Whillans. A equipe de Whillans:
Os perfuradores furarão rapidamente (~ 0, 5 m / min) para os próximos 50 m e depois desacelerarão para os 50 m finais. Eles esperam entrar no lago por volta das 18h, horário local, e depois deixar um diâmetro de 61cm até cerca de uma da manhã. A primeira amostragem científica começará às 2 da manhã se tudo correr bem.
Como outras expedições recentes aos lagos subglaciais da Antártida, a equipe está procurando por qualquer sinal de que a vida bacteriana tenha ficado presa sob o gelo, cortada dos acontecimentos no resto do planeta.
A equipe do Lake Whillans vem enchendo sua página no Facebook com informações interessantes sobre o processo de perfuração. Por exemplo, você sabia que “a furadeira coloca tanta energia no buraco, através de um bico de pulverização do tamanho de um lápis, como uma locomotiva ferroviária produz”.
E eles escrevem
O buraco que perfuramos tem 800 metros de profundidade. Isso é tão profundo que poderíamos empilhar a Torre Eiffel, as grandes pirâmides do Egito, o Monumento a Washington, a árvore mais alta do mundo, e a Casa Branca dos EUA uma em cima da outra e ainda estar 31 metros abaixo do gelo ( mas eles teriam que ser muito magros para caber no poço).
Se a equipe de Whillans encontrar evidências de vida microbiana nas águas subglaciais nos próximos dias, será a primeira vez que a vida foi observada em condições tão adversas.
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