A última geleira na Escócia derreteu há centenas de anos. Mas as imponentes montanhas ainda abrigam “manchas de neve” quase perpétuas - remanentes da neve do inverno que podem durar todo o verão. E um pequeno grupo de montanhistas realmente acompanha esses trechos. Mas como o clima muda, a neve não vai ficar por muito tempo.
Como Simon Usborne, do Financial Times, relata, a partir desta semana, restam apenas dois remendos e o mais antigo desses patches, um spot de 11 anos apelidado de "The Sphinx", deve desaparecer nos próximos dias. Localizado em Garbh Choire Mór em Braeriach, a terceira montanha mais alta da Grã-Bretanha, o desaparecimento do patch marcará a primeira vez em 11 anos que a Grã-Bretanha estará completamente sem neve - apenas a sexta vez que provavelmente aconteceu em 300 anos.
Em um ano típico, há dezenas de manchas de neve que permanecem durante o verão nas encostas viradas para o norte nas cordilheiras de Cairngorms e Ben Nevis, nas Terras Altas da Escócia, que abrigam os picos mais altos da ilha, relata Usborne. Alguns anos, os remendos têm pouco mais de 300 pés de largura e vários metros de profundidade.
"Esses adesivos assumem mais ou menos a mesma forma a cada ano", disse Iain Cameron, observador de patches mais dedicado da Escócia, a Usborne. "Mas a cada ano que passa, quanto mais idosos eles se tornam e você também sabe que em algum momento você vai visitar e eles não vão estar lá."
Nesta época do ano, normalmente há 50 a 100 remendos nas montanhas, de acordo com Murdo MacLeod no The Guardian . No ano passado, em meados de setembro, 82 ainda estavam em pé e em 2015, o que MacLeod nota como um ano particularmente incomum, houve 678 surpreendentes remendos. O remendo da Esfinge quase sempre sobrevive ao verão, e eventualmente é refrescado pela neve do inverno, que geralmente começa por volta de outubro.
Mas, como Cameron conta a Martyn Mclaughlin no The Scotsman, não são as altas temperaturas que estão dizimando as manchas de neve este ano. É a neve fraca que caiu no inverno passado. "Foi um inverno extraordinariamente seco e não caiu muita neve", diz ele. "Os centros de esqui escoceses todos relataram números muito baixos de dias de esquiadores e não é coincidência que os trechos de neve sejam correspondentemente menores."
O ano de 1933 marcou a primeira vez que a Esfinge derreteu completamente desde que a manutenção de registros começou em 1840. Na época, era tão alarmante que o Clube de Montanhismo Escocês escreveu uma carta ao Times de Londres para registrar o evento incomum, relata Usborne.
O remendo de neve da Esfinge em dias melhores, 2008. (Wikimedia Commons) Desde então, no entanto, o Spinx voltou a derreter em 1959, 1996, 2003 e 2006. “A taxa de fusão desses adesivos acelerou nos últimos 20 anos”, disse Cameron a Usborne. “Não há dúvida de que a neve não dura tanto quanto costumava.” Essa redução na queda de neve é um dos muitos efeitos previstos da mudança climática - e espera-se que só piore nos próximos anos.
MacLeod relata que Cameron, junto com um pequeno grupo de "remendadores de neve" voluntários, são agora os monitores oficiais dos pedaços de gelo, mantendo o controle dos pedaços de neve nos canhões e nos penhascos das montanhas. A cada ano, o grupo envia uma pesquisa anual de neve para a Royal Meteorological Society.
Steven McKenzie, da BBC, relata que o segundo patch sobrevivente está na montanha Aonach Beag e também deve desaparecer completamente esta semana. Ben Nevis, a montanha mais alta da ilha, foi declarada sem neve pela primeira vez em 11 anos em agosto.
Cameron diz MacLeod que ele está acampando perto da Esfinge esta semana, na esperança de ser a primeira pessoa a registrar o raro desaparecimento da neve.
