Conheça a irmã de Grant Wood, a mulher famosa pelo “gótico americano”

Quando Grant Wood colocou sua irmã, Nan, como a metade feminina do gótico americano (seu dentista fez as honras como o sujeito com o forcado), eles não podiam prever quão profundamente sua semelhança ressoaria. Sua interpretação de uma mulher simples e severa de Iowa tem uma qualidade enigmática e atemporal que levou alguns espectadores a chamá-la de "Mona Lisa americana".

No entanto, a imagem de Nan Wood Graham também provocou alguma maldade. “Quando o American Gothic foi exibido pela primeira vez em 1930, havia críticos que diziam que ela parecia o elo perdido, que o rosto dela tornava o leite azedo”, diz o biógrafo de Wood, R. Tripp Evans. No ano seguinte, como uma espécie de pedido de desculpas, Grant pintou Portrait of Nan, uma de suas obras mais intrigantes. "É realmente uma espécie de carta de amor de Grant para sua irmã", diz Evans. “Ele adorava Nan. E é uma pintura que ele também se sentia muito próximo, uma das poucas de suas pinturas maduras que ele guardava para si.

Retrata Nan, de 32 anos, com cabelos marcados com moda, um cinto de couro e uma blusa sem mangas de bolinhas. Ela segura uma ameixa em uma mão e uma garota na outra. "Grant disse que a galinha repetiria a cor do meu cabelo e a ameixa repetiria o pano de fundo", escreveu Nan em 1944, dois anos depois de Grant morrer, aos 50 anos, de câncer pancreático.

O livro de memórias datilografado de Nan, “A História do Meu Retrato”, é um dos destaques de “Artists and Their Models”, uma exposição de fotografias, cartas e outros materiais organizados pelos Arquivos de Arte Americana do Smithsonian, para esta primavera e verão em Galeria Fleischman dos arquivos. “As modelos são tão importantes para a prática artística, para a educação do artista, mas nem sempre sabemos muito sobre elas”, diz a curadora da exposição, Elizabeth Botten.

Um desses modelos, aponta Botten, é o filhote em Portrait of Nan . Comprada em uma loja de moedas, o pássaro acabou sendo mais do que um punhado.

"Grant mantinha longas horas quando estava em um feitiço de pintura e trabalhava bem durante a noite", lembrou Nan. O filhote ajustou-se às suas horas e fez um barulho horrível se fosse mandado para a cama - na verdade, uma panela de barro que Grant guardava no armário - antes das duas ou três da madrugada. Também era muito exigente com seus alimentos. "Não comeria torrada sem manteiga ou batatas sem molho", disse Nan.

Uma noite, a garota estava agindo enquanto a companhia acabava, então Grant a depositou na panela de barro, colocou um livro em cima e esqueceu tudo sobre isso. De manhã, privada de ar, manteiga e molho, a garota estava desmaiada. "Jogamos água na garota e a abanamos por quase uma hora antes de ela chegar", disse Nan. “Foi um barbear apertado. Ela era muito fraca, e Grant não a fez muito posando naquele dia.

Mais de um perito duvida que Grant tenha incluído a ameixa e o filhote aleatoriamente, como Nan sugeriu. “Ele sem dúvida gostou do frango porque, empoleirado, jovem e vulnerável, na mão em concha de sua irmã, transmitiu sua ternura”, diz Wanda M. Corn, uma importante estudiosa de Wood que conheceu Nan muito antes de morrer, aos 91 anos de idade., em 1990. “E a ameixa porque, como uma convenção artística, a fruta sempre simbolizou a feminilidade.” As duas imagens “representavam para Wood tudo o que era benéfico e saudável sobre o Meio-Oeste”.

O papel de Nan como musa de Grant terminou com Portrait of Nan, Evans escreve em Grant Wood: A Life . "Depois de completar a pintura, Wood teria dito a sua irmã: 'É o último retrato que pretendo pintar, e é a última vez que você vai posar para mim.'" Ela ficou surpresa - ela passou anos posando para ele - e pediu uma explicação.

Wood disse: "Seu rosto é muito conhecido".

A exposição "Artistas e seus modelos" será aberta no dia 15 de maio na Galeria Fleischman do Archives of American Art, localizada no Centro Reynolds Smithsonian de Arte e Retrato na 8th e F Streets NW em Washington, DC