Toda sexta-feira negra americana consegue machucar ou até matar um ao outro para os negócios. Mas os stampedes de mercadorias não são novos. De fato, em 1883, milhares de crianças se atropelaram em busca de brinquedos, matando 183 crianças. O desastre de Victoria Hall, como é agora conhecido, foi a pior tragédia do gênero na história da Grã-Bretanha. Mas, ao contrário da maioria dos tumultos da Sexta-feira Negra, a Victoria Hall teve pelo menos um bom resultado: a invenção de saídas de emergência com abertura para o exterior e a invenção da porta de emergência “push-bar”.
O desastre começou quando cerca de 1.000 crianças na platéia de um programa de variedades foram informadas de que poderiam receber brinquedos gratuitos. As crianças começaram a descer os corredores para pegar os brinquedos, bloqueando as saídas e empilhando uns sobre os outros. No final, 183 deles foram esmagados até a morte. Suas mortes provocaram a invenção da saída de emergência push bar, também conhecida como barra de impacto.
Frank Swain observa que os desastres muitas vezes levam à invenção:
Não havia nada que impedisse o desenvolvimento da saída push-bar em 1882, mas é claro que foi necessária uma tragédia nacional para catalisar a vontade pública e política de fazer acontecer. Existem muitas outras tecnologias criadas por eventos semelhantes e, retrospectivamente, podemos colocar um preço humano nessas inovações. A saber, a saída de emergência do push-bar custou 183 crianças mortas. Os decks estanques e os indicadores da proa em balsas rolantes e deslizantes exigiam 193 vidas perdidas no Herald of Free Enterprise. O melhor design do estádio exigiu a perda de 96 vidas em Hillsborough e 56 em Valley Parade. Os padrões de segurança no local de trabalho em Nova York custaram 146 vidas no incêndio na fábrica da Triangle Shirtwaist . Em 1859, os alertas de emergência do Met Office foram iniciados após a perda de 325 navios e 748 vidas no espaço de duas semanas.
Mas, embora a barra tenha sido inventada após o desastre da Victoria Hall, ela não foi implementada amplamente fora do Reino Unido a tempo de salvar todo mundo. Nos Estados Unidos, 602 pessoas morreram em 1903 em um teatro em Chicago porque as saídas estavam bloqueadas e não havia barra de pressão. Mas, no final, a barra de acidentes se tornou comum e exigida pela regulamentação em prédios públicos.
Esta não é a única coisa que os filhos de Victoria Hall deixaram para trás. Uma estátua foi erguida em sua memória, embora tenha sido vandalizada e depois movida em 2000 para um novo local. O salão ficou depois do desastre por 58 anos, eventualmente destruído pelos alemães durante um ataque aéreo em 1941.
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