Tony Fadell e Matt Rogers, ex-executivos da Apple, fundaram a Nest Labs em maio de 2010 com a missão de construir um termostato melhor. A startup tomou forma, como muitos fazem, em uma garagem em Palo Alto, Califórnia. O par mexeu por mais de um ano, até lançar comercialmente o Nest Learning Thermostat, que tem um papel ativo na economia de energia em toda a casa.
O dispositivo - mais ou menos do tamanho e da forma de um disco de hóquei - tem um visual moderno e elegante que lembra a família de produtos Apple. Isso não é por coincidência. Fadell liderou a missão de projetar as primeiras 18 gerações do iPod, com Rogers ao seu lado, e ambos desenvolveram o iPhone.
No Nest, Fadell e Rogers deram ao termostato muitas vezes ignorado mais do que um facelift. "Não é apenas um termostato bonito", diz Fadell. “Construímos muita tecnologia por dentro.” Com o tempo, o termostato aprende com os ajustes feitos pelo usuário e depois altera automaticamente a temperatura com base nesses comportamentos padronizados, como forma de economizar energia.
Conversei com Fadell, fundador e CEO da Nest, sobre o aparelho de 249 dólares - agora parte da coleção Cooper-Hewitt, do Instituto Nacional de Design, do Smithsonian - e seus novos recursos.
Você projetou o iPod e o iPhone na Apple. O que então fez você se voltar para o termostato de todos os produtos?
Quando optei por me aposentar antecipadamente da Apple com minha família, comecei a mergulhar no projeto de uma casa em Lake Tahoe. Eu queria que fosse a casa mais verde e mais conectada que eu conhecia, então comecei a pesquisar todas as coisas diferentes sobre como projetar uma casa. Através disso, encontrei o problema do termostato. Apenas não saía do meu cérebro, então comecei a trabalhar e desenhar o meu.
Quais são os maiores problemas com termostatos padrão no mercado e como as pessoas os utilizam?
Nos EUA, há um quarto de bilhão de termostatos em operação. Uma porcentagem muito pequena desses termostatos já foi programada para economizar energia, porque eram muito difíceis de aprender a programar. A primeira coisa que nos propusemos a fazer foi fazer um termostato que aprende com o seu comportamento as temperaturas que você gosta e quando você gosta delas e então se programa. Podemos realmente levar as pessoas a economizar energia sem todo o trabalho de programação e aprendizado sobre isso.
Qual é o desperdício, em média, tanto em energia quanto em dinheiro, para os consumidores que não usam termostatos programáveis?
Primeiro, entre US $ 1.200 e US $ 1.500 por ano é gasto nos EUA com aquecimento e resfriamento de uma casa média. Normalmente, vemos entre 20 e 30% dessa energia desperdiçada por causa de termostatos não programados.
Que economia de energia pode-se esperar do Nest?
Em média, é cerca de US $ 173 por ano em uma casa pequena. Então, a Nest pode se pagar de volta em menos de dois anos. Nós vemos muitas pessoas [em casas maiores] economizando muito até mensalmente.
Há muitas coisas que usamos diariamente que contribuem para nosso uso de energia e nossa pegada individual - carros, iluminação e eletrodomésticos. Como os sistemas de aquecimento e refrigeração se acumulam?
Normalmente, entre 45 e 50% da sua conta anual de energia doméstica é consumida por aquecimento e resfriamento. Na maioria das casas, é a principal fonte de uso de energia. Então, depois disso vem a água quente e esse tipo de coisa. A iluminação está realmente no limite inferior da escala. Optamos por ir atrás do maior consumidor da casa, aquele que não foi amado e que a maioria das pessoas ignora.
Como o dispositivo funciona?
Noventa e cinco por cento dos ninhos são instalados pelos próprios usuários. Eles podem colocá-los em si mesmos em menos de 30 minutos. Então, tudo que você faz a partir daí é aumentá-lo e abaixá-lo. Digamos que você queira uma certa temperatura pela manhã e uma certa temperatura quando for dormir. Ele aprende esse padrão ao longo de alguns dias e, através disso, repete esse padrão seguindo em frente no futuro. Ao mudar o que você gosta, basta mudar o dial.
Então, você não está pedindo que as pessoas mudem seu comportamento.
Achamos que a principal coisa aqui é fazer com que as pessoas criem horários com eficiência energética e desliguem o aquecimento e o ar condicionado quando não estão em casa. Isto é, automaticamente através de software e algoritmos. Então, nós adicionamos essa coisa chamada Ninho de Folha. Sempre que você ajusta o termostato, o Nest Leaf aparece um pouco além do que você normalmente gosta que a temperatura seja. Vamos dizer que à tarde, quando você está esfriando, você gosta de sua temperatura ser de 72 graus. Bem, a folha do ninho vai aparecer em 72, 5 ou 73 graus. Basicamente, é um empurrão para ajudá-lo a tentar encontrar um novo nível de conforto e eficiência energética.
O que acontece quando você sai de casa?
Sensores no produto podem dizer se você está em casa. Se não a vermos ativa por volta das oito ou nove ou dez horas da manhã durante os dias de semana, suspeitamos que você esteja indo para o trabalho, por isso vamos recusar isso muito mais rapidamente do que se você fosse embora no fim de semana ou mais tarde a tarde. Depende do que aprendemos sobre os seus hábitos de atividade ao longo do processo de instalação do Nest na parede. Podemos ajustar a temperatura assim que 20 a 30 minutos depois que você sair ou pode ser mais longo, como duas horas. Tudo depende da atividade em casa e do que vimos anteriormente. Assim que você entrar pela porta, ele ligará novamente.
Desde a primeira iteração da Nest, em outubro de 2011, a empresa lançou atualizações de software. O que, na sua opinião, foi a melhoria mais digna de nota?
Acho que o maior que conseguimos fazer foi nesta primavera. Mesmo com o Nest, as pessoas se acomodam em um horário que elas gostam, uma certa temperatura em um determinado momento. [Um novo recurso chamado] Seasonal Savings é um desafio que você pode optar. Ele vai realmente olhar para o seu cronograma e descobrir os momentos em que ele pode raspar meio grau aqui ou ali e, durante um período de duas ou três semanas, criar um novo cronograma de menor consumo de energia para você.
O outro recurso é chamado de Recompensas de Hora de Ponta. Em tempos de pico de energia, durante o dia quente da semana de verão, quando todos ligam o ar-condicionado de uma só vez, é semelhante a uma hora do rush, onde todos tentam usar a estrada de uma só vez e você recebe um engarrafamento. No caso de uma hora de ponta elétrica, temos quedas e apagões, ou os preços sobem vertiginosamente pelo teto. Temos algoritmos que entrarão durante esses períodos de hora do rush, se você optar por isso e fizer um pouco de barbear.
A concessionária tem que nos informar quando um desses dias de pico de carga acontece, talvez 10 dias por ano. Em seguida, enviamos um aviso para os proprietários individuais do Nest. Eles optam por isso, e nós modulamos ou controlamos seu termostato durante esse período de tempo. Se você nos permite alterar sua temperatura em um grau, podemos mover de 50 a 60% do uso de energia durante esses horários de pico para outro horário ou não usá-lo, de modo que não sobrecarregemos a rede . Se você optar por esse programa, o utilitário irá recompensá-lo com dólares.
Existem áreas específicas do país onde este programa do Rush Hour Rewards realmente funcionou?
Temos realizado muitos eventos em Austin, Texas. Está funcionando muito bem. Mais de 90% dos nossos clientes estão dizendo: “Ei, eu fiz isso. Ganhei dinheiro e na verdade não senti nada. Eu gostei. ”O utilitário adorou também. Todo mundo está trabalhando em conjunto O programa vai se expandir em todo o país, enquanto outras empresas de serviços trabalham em conjunto conosco.
O que é típico para as recompensas em dinheiro?
Em Austin, ao optar pelo programa, você recebe um desconto de US $ 85. Em outras partes do país, você pode ganhar US $ 3, US $ 4 ou US $ 5 por evento. Aqueles somam quando há 10 eventos ao longo do ano.
E quanto a outros recursos de economia de energia?
Vamos dizer que você quer uma certa temperatura às 6 da manhã. Bem, sob diferentes condições climáticas, há momentos diferentes em que você quer ligar o aquecimento. [Um recurso Nest chamado] True Radiant entende a temperatura externa e a temperatura desejada quando você quiser. Ele liga o sistema 15 minutos antes, 27 minutos antes, uma hora e meia antes - o que for preciso para chegar à temperatura certa sem que você precise adivinhar.
Nest fornece aos usuários um relatório mensal gratuito. Quais tipos de dados isso inclui?
Nós acumulamos todas as economias que a comunidade Nest salvou juntas. Estamos quase em 1 bilhão de quilowatts-hora apenas 22 meses desde que chegamos ao mercado. Então, você pode ver seu histórico de quanta energia você usou este mês em relação ao mês passado. Também dividimos as razões individuais pelas quais você está usando mais ou menos energia naquele mês em comparação com o mês anterior. Pode ser por causa do clima. Pode ser por causa de seus ajustes ou de que você estava ausente. Existe toda uma série de fatores. Damos-lhe esse direito no relatório para que você possa fazer modificações comportamentais, se você quiser economizar mais. Também mostramos coisas como a típica temperatura noturna que as pessoas definem em sua região, para mostrar se você está fazendo algo que todos os outros estão fazendo ou se você está fora da média.
