Quando uma falha desliza e a Terra mói contra si mesma - um terremoto - veias de ouro podem aparecer de repente nas rachaduras que se formam entre lajes de rocha, diz nova pesquisa dos cientistas australianos Dion Weatherley e Richard Henley.
Na crosta terrestre, o ouro representa cerca de dois de cada bilhão de átomos, um metal raro em um mar de areia, sal e rocha. Normalmente, no subsolo profundo, o peso da terra acima e a tensão de duas placas tectônicas travadas uma contra a outra fazem com que a pressão ao longo de uma falha seja realmente muito alta - milhares de vezes em que ela está na superfície. Mas quando um terremoto ataca e partes da falha se abrem, uma queda súbita de pressão faz com que o líquido que está fluindo na falha se vaporize rapidamente, diz Nature, despejando o ouro da solução em depósitos pequenos, mas altamente purificados.
A idéia de uma queda na pressão causada pelo terremoto que extrai ouro e outros materiais da mistura crustal é uma nova, dizem os cientistas, e poderia ajudar a explicar por que “as rochas em depósitos de quartzo com ouro são frequentemente marmorizadas com uma teia de aranha. de pequenas veias de ouro.
"As folhas isoladas não geram depósitos de ouro economicamente viáveis", escrevem os cientistas no estudo. Mas, ao longo do tempo, "múltiplos sismos progressivamente constroem depósitos de ouro de nível econômico".
A queda de pressão induzida pelo terremoto e a consequente “deposição de flash” de minerais, dizem os cientistas, poderiam explicar “a formação de mais de 80% dos depósitos de ouro do mundo; um processo repetitivo simples relacionado à ocorrência diária de terremotos. ”Eles dizem que esse processo, repetindo-se repetidamente em uma área altamente ativa como os Alpes do Sul ou a Nova Zelândia, poderia produzir um depósito de ouro de 110 toneladas em cerca de 100.000 anos.
Como surtos maciçamente destrutivos no próprio corpo da Terra, os terremotos podem parecer eventos incrivelmente raros. Embora grandes terremotos sejam de fato muito raros, seus irmãos menores (mais fortes o suficiente para causar esse processo) não são: o USGS contabilizou 180 na semana passada.
O conhecimento desse novo processo, dizem os cientistas, poderia ajudar a encontrar novos depósitos de ouro em todo o mundo. Também poderia ajudar os sismólogos a entender melhor os terremotos, diz a Nature .
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