Não há uma imagem mais evocativa da revista MAD do que o rosto sorridente e sardento do seu mascote, Alfred E. Neuman. Desde que a ruiva de orelhas grandes apareceu pela primeira vez na capa da revista satírica em dezembro de 1956, Neuman se tornou sinônimo de MAD, aparecendo em quase todas as capas desde então. Mas embora o MAD possa ter tornado o personagem fictício um ícone, suas origens permaneceram obscuras por muitos anos.
Conteúdo Relacionado
- A coleção de zines radicais da Biblioteca Pública de Nova York agora está em exibição
- As histórias por trás de cinco famosos personagens publicitários
Como diz a história, a aparência de Neuman foi inspirada por um cartão postal ilustrado descoberto pelo fundador da MAD, Harvey Kurtzman, no início dos anos 50. O postal trazia uma versão antiga da famosa caneca de Neuman, legendada “Me Worry?” Logo depois, Kurtzman começou a espalhar versões em miniatura do desenho nas margens de MAD, geralmente acompanhadas de uma iteração da legenda original, Sam Sweet escreve para a Paris. Revise . Naquele momento, ele não tinha um nome: ele era apenas, como Kurtzman mais tarde o chamara, um “retrato de caipira”, “parte leproso wiseacre, parte garoto despreocupado”.
"Era uma criança que não se importava com o mundo, exceto o mal", disse Kurtzman, segundo Frank Jacobs, autor de Totally Mad: 60 anos de humor, sátira, estupidez e estupidez .
A encarnação mais famosa de Neuman foi originalmente obra de um ilustrador chamado Norman Mingo. Um veterano ilustrador comercial, Mingo foi encarregado de pintar Neuman para sua primeira aparição de capa no MAD, onde ele foi desenhado como um candidato presidencial, mais uma vez ostentando seu famoso slogan.
O mistério daquele primeiro cartão postal permaneceu, no entanto. A inspiração para o famoso rosto de Neuman estava claramente no mundo, mas os editores da MAD não tinham a menor ideia de onde vinha o cartão original. Isso mudou em 1965, quando uma mulher de Vermont chamada Helen Pratt Stuff entrou com uma ação contra MAD, alegando que seu marido, Harry Stuff, havia inventado e protegido o personagem, conhecido como "The Original Optimist" em 1914, escreve Sweet.
Para combater o processo, os editores da revista fizeram um apelo aos leitores para que ajudassem a rastrear as origens de Neuman. Logo, as submissões começaram a aparecer. Como Jacobs escreve:
O garoto foi usado em 1915 para anunciar um remédio patenteado; ele era um jornalista chamado Old Jack; ele foi tirado de um livro de biologia como um exemplo de uma pessoa que não tinha iodo; ele foi um depoimento sobre anúncios de odontologia indolor; ele foi originado pelo comediante Garry Moore; ele era um alcoólatra de saudação chamado Hooey McManus; ele era um garoto siamês chamado Watmi Worri. Um leitor desenterrou um calendário alemão de 1909 com uma versão do sorriso sorridente.
Como se viu, variações no rosto de Neuman podem ser encontradas décadas antes de Kurtzman encontrar pela primeira vez esse primeiro cartão postal. O tribunal decidiu a favor de MAD, declarando que Neuman era o último de uma longa cadeia de alterações da qual o próprio anúncio de Stuff fazia parte.
Então, em 2012, um advogado de patentes chamado Peter Reitan se deparou com um anúncio de 1894 no Los Angeles Herald para uma peça chamada The New Boy, com destaque para a imagem icônica de Neuman, escreve Sweet. Como se constata, o progenitor de Neuman era um personagem de 30 e poucos anos chamado Archibald Rennick, que tenta passar como um estudante na peça. A caneca sorridente de Neuman provavelmente foi originalmente baseada em um dos atores que interpretou Rennick, Reitan escreveu em seu blog.
“O fato de tantas outras imagens semelhantes surgirem logo após a abertura da peça, e nenhuma delas antes, sugere que a imagem tenha se originado com The New Boy ”, escreveu Reitan em 2013.
Escusado será dizer que, para um rapaz tão novo, The New Boy teve uma vida interessante e inesperadamente longa.
O cartão postal original que inspirou Harvey Kurtzman a criar Alfred E. Neuman para a revista MAD. (via Wikimedia Commons) 
Alfred E. Neuman anunciando um serviço de cozinha caseira, datado de 1930-1945. (via WIkimedia Commons) 
Alfred E. Neuman, moreno, vendendo autopeças em um anúncio de 1930 a 1945. (via Wikimedia Commons) 
1941 ilustração de Alfred E. Neuman usado em um editorial crítico de abolir o poll tax no sul, com uma legenda mostrando que a pessoa quer votar, mas é muito ignorante para entender o que o voto significa. (via Wikimedia Commons) 
Ilustração de um calendário de 1908 publicidade antikamnia comprimidos. (via Wikimedia Commons)
