Não importa como você se sente sobre eles, as baratas são algo especial. Cortar algumas pernas de uma ninfa e elas voltam a crescer. Deixar algumas migalhas de biscoito no tapete, e as criaturas parecem instantaneamente neles. Exponha-os a material fecal, bactérias e outros patógenos, antibióticos caseiros os manterão saudáveis. No topo de tudo, eles podem comer qualquer coisa, viver em condições brutais e rir diante dos inseticidas mais duros.
Então, o que lhes dá essas aparentes superpotências? Como relata Maggie Fox, da NBC News, um novo estudo sugere que a resposta está em seus genes. Pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências de Xangai sequenciaram o genoma da barata americana Periplaneta Americana revelando um conjunto de genes tipo canivete suíço que torna os insetos adaptáveis.
Acontece que as baratas têm um genoma enorme; dos insetos ainda estudados, a barata só perde para o gafanhoto. Os genes da barata americana - que na verdade não é americana: foi provavelmente transportada para as Américas desde a África em 1625 - está mais relacionada aos cupins do que à barata alemã, outra grande praga doméstica que teve seu genoma sequenciado anteriormente este ano. Isso não é surpreendente, já que os cupins se transformam em “baratas eusociais” e foram movidos para a mesma ordem que as baratas no início deste ano.
GenomeWeb relata que 60 por cento do genoma da barata contém elementos repetitivos. Mas também inclui 21.336 genes codificadores de proteínas, dos quais 95% produzem proteínas. Muitos desses genes dão às baratas as ferramentas para sobreviver em ambientes urbanos. Por exemplo, a barata tem mais de mil genes que codificam receptores químicos que os ajudam a navegar no meio ambiente, incluindo 154 receptores olfativos - o dobro do que os outros rastejantes em sua ordem de insetos - que lhes permitem identificar os pedaços de burrito que você deixou cair. . Também possui 522 receptores gustativos, muitos deles capazes de detectar o amargor, o que pode ajudá-los a tolerar alimentos potencialmente tóxicos. Os insetos também codificam certas enzimas que podem ajudá-los a resistir a pesticidas e sobreviver a ambientes extremos.
Fox relata que durante a fase de ninfa, a barata também é capaz de se regenerar. Esta habilidade especial é a principal razão por trás de seu apelido chinês, xiao qiang, que significa pouco poderoso, os pesquisadores escrevem em seu artigo na revista Nature Communications. "É uma praga minúscula, mas tem uma vitalidade muito forte", disse o autor principal, Sheng Li, ao The New York Times .
A pesquisa tem várias aplicações. Por exemplo, saber como as baratas são capazes de lidar com inseticidas pode levar a um melhor controle da barata. "O dano das baratas americanas está se tornando mais sério com a ameaça do aquecimento global", escrevem os autores. "Nosso estudo pode lançar luz sobre o controle e o uso desse inseto".
Li também diz a Yin que sua equipe espera analisar as potenciais propriedades curativas das baratas. Na medicina tradicional chinesa, as baratas são moídas e usadas para todos os tipos de tratamentos, graças ao seu poder regenerativo. A equipe espera descobrir o "fator de crescimento" que torna possível esse truque específico. "Descobrimos o segredo do porquê as pessoas chamam isso de 'xiao qiang'", diz Li. "Agora queremos conhecer os segredos da medicina chinesa".
Nos últimos anos, os pesquisadores descobriram muito que gostaríamos que não soubéssemos de baratas. Por exemplo, os pesquisadores descobriram que as bactérias do intestino infundem cocô de barata com sinais químicos que os levam a se reunir. Em outras palavras, eles gostam do cheiro do cocô do outro. Outro estudo mostrou que as baratas evoluíram para evitar as iscas açucaradas que costumavam trabalhar nas pragas nos anos 80 e 90. Espero que este último estudo e trabalho futuro ajudem os cientistas a encontrar um novo remédio para - ou outro uso - a barata muitas vezes desprezada, mas sempre durável.
