Pesquisadores descobriram recentemente um navio afundado na baía de Haifa, em Israel. O naufrágio foi provavelmente conduzido por cruzados que fugiram do Cerco de Acre em 1291. De acordo com Sarah Pruitt em History.com, a datação por rádio-carbono do navio o coloca entre 1062 e 1250. Um estoque de 30 florins de ouro cunhados na República Italiana de Florença na última metade do século XIII também ajuda a datar os destroços.
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Ehud Galili e Michal Artzy, da Universidade de Haifa, lideraram uma equipe de arqueólogos que descobriram o naufrágio na baía, relata Philippe Bohstrom para o Haaretz . Enquanto apenas pedaços do casco, quilha e tábuas permanecem, os pesquisadores descobriram cerâmicas de Chipre, Síria e sul da Itália, bem como pregos de ferro e artefatos de navios como âncoras. Eles também encontraram o cache de moedas de ouro.
Desde a década de 1990, os arqueólogos têm escavado a cidade cruzada de Acre, que havia sido escondida - e notavelmente bem preservada - sob a cidade otomana do século XVIII que ainda existe até hoje. Em 2011, a Associated Press informou que Eliezer Stern, o arqueólogo israelense encarregado das escavações, chamou a cidade portuária medieval murada de "um dos locais mais interessantes do mundo da arqueologia".
Como Pruitt explica, os cruzados europeus primeiro capturaram a cidade de Jerusalém em 1099. Então, em 1187, Saladino, o líder político e militar das forças muçulmanas durante as Cruzadas, expulsou com sucesso os europeus da Cidade Santa. A cidade de Acre, localizada no extremo norte da atual Baía de Haifa, serviu como base de operações e poderoso centro comercial para os cruzados cristãos.
Mas no final do século 13, o poder dos europeus na região estava em declínio. Em 1291, os mamelucos, que agora governavam o Egito, marcharam contra a cidade de Acre, expulsando os cruzados da região.
Jamie Seidel, do News.com.au, relata que relatos históricos descrevem cenas caóticas de evacuação para escapar de europeus. Cidadãos ricos subornavam proprietários de pequenos barcos para levá-los a navios que esperavam no porto que os levaria a Veneza. Muitos deles não conseguiram, e se afogaram no porto.
Acredita-se que o recém-descoberto navio afundado, carregado de mercadorias e ouro, pudesse estar carregando cruzados em fuga. Seidel relata que também é possível que o naufrágio possa ter sido um barco enviado por Henrique II de Chipre, um rei cristão que enviou 40 navios cheios de reforços para o Acre durante o cerco. Suas forças também foram forçadas a fugir, terminando mais ou menos a era dos cruzados na Terra Santa.
Na própria cidade, os cavaleiros barricaram-se no castelo dos templários, segurando os mamelucos por vários dias até que os egípcios cavaram túneis sob o castelo, derrubando-o. Para garantir que os cruzados não voltassem, os mamelucos desmantelaram a cidade e o porto. Não foi até vários séculos depois até que a cidade otomana foi construída em suas ruínas.
