Para certas espécies - alguns peixes, jacarés e lagartos - a temperatura do ambiente influencia seu gênero. Isso é conhecido como "temperatura de determinação sexual", e como o aquecimento global aquece os oceanos do mundo, poderia levar a outro fenômeno estranho - menos peixes fêmeas. Em um estudo publicado na Global Change Biology, os pesquisadores descobriram que uma mudança de apenas 1, 5 graus Celsius diminui em mais de 30% a proporção de peixes de recife de coral Spiny Chromis.
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Uma população feminina diminuída é uma má notícia: menos mulheres significam menos peixes nascendo na próxima geração. Mas isso não significa necessariamente que essas espécies de peixes estejam condenadas: com o tempo, descobriram os pesquisadores, o equilíbrio de gênero pode ser restaurado.
A autora do estudo, Jennifer Donelson, escreve em The Conversation:
Criamos três gerações de peixes marinhos, o peixe de recife de coral Spiny Chromis, e descobrimos que quando os pais se desenvolvem a partir da eclosão a temperaturas elevadas, eles podem ajustar seu gênero de filhote à proporção ideal de 50:50. Esse fenômeno é chamado de "plasticidade transgeracional".
Os pesquisadores mostraram que o equilíbrio de gêneros dos filhos foi restaurado quando três gerações de pais passaram a vida inteira em águas mais quentes. “[F] ou os pais para compensar os efeitos das temperaturas mais altas em gênero, eles devem desenvolver desde cedo a vida nas águas quentes próprias”, diz Donelson.
Como exatamente o peixe faz isso, permanece um mistério - e sua capacidade de adaptação só vai tão longe. Quando os cientistas elevaram a temperatura para 3 graus Celsius acima da média, o número de peixes nascidos do sexo masculino ainda superava em número os nascidos do sexo feminino, mesmo depois de duas gerações.
