Certa manhã, um bando de policiais da cidade de Nova York, com armas escondidas, entraram no Metropolitan Museum of Art. Dentro de uma sala de conferências, Amy Herman, uma historiadora de arte e advogada de 43 anos, pediu desculpas por não ter conseguido fornecer o estimulante habitual. "Eu costumo tentar dar-lhe café com muito açúcar para fazer você falar mais", disse ela.
Os oficiais, todos os capitães ou mais altos no ranking, estavam participando da "Arte da Percepção", um curso projetado para afinar sua atenção aos detalhes visuais, alguns dos quais podem ser críticos na resolução ou prevenção de um crime. Herman expôs as regras básicas. "Primeiro, há duas palavras que não são permitidas - 'obviamente' e 'claramente' - já que o que é óbvio para você pode não ser óbvio para outra pessoa. Segundo, nenhuma leitura de rótulos. Para os fins deste exercício, não estamos nos concentrando Sobre quem era o artista, o título do trabalho ou até quando foi criado Terceiro, eu quero as mãos para trás, sem apontar Se você quer comunicar algo, você tem que dizer, 'No canto esquerdo, você pode ver...' "
Herman não queria falar de pinceladas, paletas, textura, luz, sombra ou profundidade. Escolas de pintura e contexto histórico eram discutíveis. Suspeitando que alguns dos policiais eram novatos no Met, ela tentou aliviar a pressão. "Lembre-se", disse ela, "não há julgamentos nem respostas erradas".
Ela mostrou slides de pinturas de James Tissot e Georges de La Tour. Havia um Edward Hopper no qual uma mulher de aparência desolada, com chapéu, estava sentada sozinha em uma mesa, bebendo de um copo.
"OK, o que vemos aqui?" ela disse.
"Uma mulher tomando uma xícara de café", respondeu uma das policiais.
"Ao contrário de nós", disse outro.
Herman disse: "Nós sabemos que é café?"
"Se fosse chá, haveria uma colher."
"Ou uma panela, como na Inglaterra."
Um Caravaggio apareceu na tela. Nela, cinco homens em trajes do século XVII estão sentados em volta de uma mesa. Dois outros estão por perto, e um deles, mal discernível na sombra, aponta um dedo - acusadoramente - para um rapaz à mesa com algumas moedas.
Entre os oficiais surgiu uma discussão sobre quem roubou a quem, mas eles logo descobriram que não poderia haver nenhum veredicto. Ninguém estava sendo acusado ou preso, disse Herman. A pintura era O Chamado de São Mateus, e o homem na sombra era Jesus Cristo. Os policiais ficaram em silêncio.
Mais tarde, a vice-inspetora Donna Allen disse: "Eu posso ver onde isso seria útil para avaliar o quadro geral".
Herman levou os alunos para o andar de cima em uma galeria. Os policiais dividem-se em equipes de vigilância de duas e três pessoas, cada uma atribuída a uma obra de arte em particular.
Uma equipe se encolheu diante de uma enorme pintura na qual um homem musculoso e com cabelos curtos estava sendo maltratado por uma multidão de rufiões blindados e uma mulher rechonchuda que estava arrancando sua camisa.
Robert Thursland, um inspetor de 52 anos de idade, que parecia elegante e corporativo em seu terno cinza, deu à turma a magreza. A pintura parecia retratar o fim de um julgamento, e o sujeito musculoso estava "possivelmente sendo levado para ser torturado", disse Thursland. A mulher puxando suas roupas fazia parte da multidão de linchadores, acrescentou ele.
Herman revelou que os oficiais estavam examinando uma pintura guerciniana de Sansão, do século XVII, depois de sua captura pelos filisteus - a mulher, é claro, era a amante e traidora de Sansão, Dalila. Isso corroborou as suspeitas na sala quanto às vítimas e os criminosos, e todos pareciam concordar que o caso poderia ser encerrado.
Em outra galeria, um ídolo do poder congolês atarracado, encravado com pregos e entalhado com buracos e cortes profundos, parecia uivar de dor. "Quando você passou por essas portas", disse Herman, "o que lhe chamou a atenção sobre ele?"
O chefe assistente George Anderson, que comanda a Academia de Polícia, disse com um suspiro: "A primeira coisa que eu pensei foi: 'Cara, esse cara pegou muita coisa. Eu meio que senti que era eu'".
De volta à sala de conferências, Herman fez o grupo se juntar e se sentar. Uma pessoa olhou para frente enquanto a outra estava sentada de costas para a tela. Os policiais que podiam ver as fotos os descreviam para seus parceiros. Um slide mostrou a conhecida fotografia de 1970 de uma adolescente de Kent State ajoelhada ao lado de um estudante que foi baleado pela Guarda Nacional.
Anderson disse ao seu parceiro de costas para trás: "A mulher está obviamente perturbada".
A Sra. Herman repreendeu, "Uh-oh, eu ouvi um 'óbvio' lá fora!"
"Oops!" ele disse. "Essa é a segunda vez que eu fiz isso."
Outra fotografia mostrou dois casais de pé lado a lado. Herman alertou que nem deve ser identificado pelo nome, apenas pela linguagem corporal. O consenso era que o casal mais jovem parecia feliz, brincalhão e repleto de entusiasmo, enquanto o casal mais velho parecia rígido, preocupado e pouco à vontade.
Olhando para o casal mais velho, Thursland ofereceu: "Eles não sabem onde vão morar em janeiro".
Eles eram George e Laura Bush; o casal mais jovem, Barack e Michelle Obama.
Herman, que cresceu em Somerset, Nova Jersey, e fez mestrado em história da arte e também em direito, começou sua carreira como advogada em uma empresa privada. Mas depois de um tempo, seu amor pela arte ao longo da vida dominou, e ela passou a gerenciar programas no Brooklyn Museum of Art, ajudar o diretor da Coleção Frick em Manhattan e dar palestras sobre pinturas do século 19 nos Estados Unidos e França no Met ( o que ela ainda faz). Atualmente, ela é diretora de desenvolvimento educacional da estação de televisão pública WNET, em Nova York. Ela começou a ensinar seu curso de "Arte da Percepção" de três horas na Frick em 2004, para estudantes de medicina em primeiro lugar. Então, durante uma noite de pizza com uma amiga que se perguntava por que Herman limitava seus alunos a futuros médicos, Herman recordou uma experiência angustiante que tivera enquanto estudava Direito na Universidade George Washington.
Atribuída por um professor para acompanhar a polícia em corridas de patrulha, ela correu com dois policiais para o local de uma disputa doméstica estridente. De pé no patamar abaixo, Herman observou um policial bater na porta de um apartamento enquanto o outro mexia nervosamente a pistola. O que o primeiro oficial viu quando a porta se abriu - uma criança choramingando, digamos, ou um louco armado - e como ele comunicou essa informação ao parceiro poderia ter consequências de vida ou morte, ela percebeu.
Na segunda-feira seguinte, Herman fez uma ligação fria para a Academia de Polícia da cidade de Nova York para dar seu curso. E quatro meses depois, ela estava ensinando capitães da NYPD no Frick. Um comentário que ela lembra foi a visão de um oficial sobre o Sermão da Montanha, do século XVII, de Claude Lorrain, no qual uma multidão olha para Jesus. "Se eu dirigisse em cena e visse todas essas pessoas olhando para cima", disse o policial, "eu imaginaria que tinha um jumper".
Herman, falando à classe a que assisti, ressaltou a necessidade de precisão ao relatar o assassinato de uma mulher cujo corpo não foi encontrado por mais de um ano, em parte, segundo as notícias, por causa de instruções vagas de um comandante sobre onde procurar isto.
Anderson, que é frequentemente chamado para cenas de crime, levou a lição a sério. Em vez de ordenar que os detetives geralmente "procurem o bloco" por cartuchos, armas ou outras provas, ele disse que agora lhes diria especificamente para começar do outro lado, voltar para perto do fim, olhar por baixo de todos os carros estacionados., atrás das áreas fechadas, nos matagais, nas garagens e nas lixeiras.
Um dos graduados de Herman, o tenente Dan Hollywood, cujo sobrenome parece adequado para o comportamento de Jimmy Stewart, disse que seus ponteiros ajudaram a roubar batedores de carteiras, ladrões de bolsas e ladrões de lojas que circulam pela área da Times Square. Hollywood coordena a Força-Tarefa do Grand Larceny de 24 policiais à paisana. "Em vez de dizer ao meu pessoal que o cara que fica olhando para um carro estacionado atrás do outro está vestido de preto", ele explicou, "posso dizer que ele está usando um chapéu de lã preto, um casaco de couro preto com arrepio preto e um capuz preto". camisola e Timberlands ".
Os melhores de Nova York não são os únicos tipos de aplicação da lei que se beneficiam do ensinamento de Herman. Outros estudantes incluíram agentes do Serviço Secreto dos EUA e membros do Departamento de Segurança Interna, a Administração de Segurança de Transporte, o Grupo de Estudos Estratégicos da Escola de Guerra Naval, a Guarda Nacional e, durante uma visita a Londres, a Polícia Metropolitana da Scotland Yard.
Talvez a ilustração mais vívida do poder de combate ao crime da arte envolvesse uma força-tarefa de oficiais federais, estaduais e locais investigando o controle da coleta de lixo em Connecticut. Um agente do FBI ficou disfarçado por 18 meses e, durante esse período, assistiu a uma das aulas de Herman no Frick. De acordo com Bill Reiner, o agente especial do FBI que lidera a força-tarefa, os exercícios de Herman ajudaram o agente secreto a aguçar suas observações de layouts de escritórios, armários, mesas e arquivos contendo provas incriminatórias. As informações fornecidas por ele resultaram em mandados de busca detalhados e resultaram em 34 condenações e confisco e venda de 26 empresas de transporte de lixo no valor de US $ 60 milhões a US $ 100 milhões.
"Amy nos ensinou que, para ser bem sucedido, você tem que pensar fora da caixa", disse Reiner. "Não basta olhar para uma foto e ver uma foto. Veja o que está acontecendo."
Herman levou suas lições a sério. Quando seu filho de 7 anos de idade, Ian, estava na pré-escola, seu professor se preocupou que ele não era verbal o suficiente e sugeriu que Herman tentasse alguns de seus exercícios no menino. Herman pressionou-o para descrever em detalhes o que ele viu quando estavam em casa ou na rua. "Funcionou!" Herman diz. "Começamos a conversar sobre todas as coisas que vemos e por que achamos que elas parecem assim, e ele não parou de falar desde então."
Ela encontra frequentes lembranças do impacto de sua pedagogia. Enquanto andava de metrô há pouco tempo, Herman notou dois homens corpulentos dando-lhe o olho. Eles estavam barbados e vestidos com roupas surradas. Eles a deixaram nervosa e ela se preparou para descer do trem na próxima estação.
Então um dos homens bateu no cotovelo dela. "Ei", ele disse, "nós fizemos o seu curso. Somos policiais".
O último livro de Neal Hirschfeld, Dancing With the Devil, a verdadeira história de um agente secreto, será publicado no próximo ano. O fotógrafo Amy Toensing está baseado em Nova York.
"Os capitães gostam de analisar a cena do crime", diz Herman (com Jerry Garcia, com as mãos cruzadas; Brian Franklin, com as mãos nos bolsos; e Patricia MacDonald). Eles estão olhando para The Fortune Teller, de Georges de La Tour, em que um homem está sendo roubado. (Amy Toensing) 
"Como você descreveria essa mulher em uma frase?" Amy Herman (no Metropolitan Museum com a Madame X de Sargent) pergunta à classe dela de policiais. Alguns dizem que isso os ajuda a fazer prisões. (Amy Toensing) 
The Fortune Teller, provavelmente na década de 1630 Georges de La Tour
Óleo sobre tela (Cortesia do Metropolitan Museum of Art)
O Chamado de São Mateus, de Caravaggio, causou uma discussão entre os policiais sobre quem roubou quem. Herman informou que ninguém estava sendo acusado ou preso e que o homem na sombra era Jesus Cristo. (Araldo de Luca / Corbis) 
Na Automat, por Edward Hopper, os policiais discutiram o que a mulher pode estar bebendo, tomando café por causa do chá, devido à falta de uma colher ou uma panela. (Francis G. Mayer / Corbis) 
O rapto das mulheres sabinas, provavelmente 1633-34 Nicolas Poussin
Óleo sobre tela (Cortesia do Metropolitan Museum of Art)
Ovos Quebrados, 1756 Jean-Baptiste Greuze
Óleo sobre tela (Cortesia do Metropolitan Museum of Art)
Antoine-Laurent Lavoisier (1743-1794) e sua esposa (Marie-Anne-Pierrette Paulze, 1758-1836), 1788 Jacques-Louis David
Óleo sobre tela (Cortesia do Metropolitan Museum of Art)
A batalha entre cristãos e mouros em El Sotillo, parte de um retábulo, ca. 1637-39 Francisco de Zurbarán
Óleo sobre tela (Cortesia do Metropolitan Museum of Art)
