Mais de 400 anos atrás, uma nova estrela surgiu no céu. Sua aparência ajudou uma geração inovadora de astrônomos a descobrir novas coisas sobre como o universo funcionava.
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Supernova 1604 tem sido referido como "Supernova de Kepler", em homenagem ao astrônomo Johannes Kepler, que foi um dos primeiros a observá-lo. "Mais brilhante do que todas as outras estrelas e planetas em seu auge, foi observado pelo astrônomo alemão Johannes Kepler, que pensou estar olhando para uma nova estrela", escreve Megan Gannon para a Space.com. "Séculos depois, os cientistas determinaram que o que Kepler via era na verdade uma estrela em explosão." Essa supernova representava um desafio para os astrônomos do século XVII, que se viram observando algo que contradizia toda a sabedoria convencional sobre o cosmos.
A visão convencional do cosmo colocou a Terra no centro do nosso sistema solar e, de fato, todo o universo. Esta cosmovisão centrada na Terra veio originalmente de Aristóteles e Ptolomeu, dois filósofos antigos. De Aristóteles Nos Céus disse que a Terra era o reino das coisas imperfeitas e era mutável, enquanto as coisas distantes da Terra eram perfeitas e não mudavam. A partir desses princípios, ele desenvolveu um modelo complicado que poderia (mais ou menos) prever com precisão o movimento de planetas no Sistema Solar e outros fenômenos observáveis.
Um mapa de 1569 mostrando o cosmos girando em círculos perfeitos ao redor da Terra. (Wikimedia Commons) No início dos anos 1500, Nicolau Copérnico havia postulado uma alternativa à versão de Aristóteles do cosmos que colocava o sol no centro do sistema solar. Essa teoria havia circulado na Europa, mas não havia prova de que Aristóteles estivesse errado até que uma série de eventos celestes culminasse na supernova de 1604.
A supernova de 1604 foi a última registrada na Via Láctea até o momento, mas no século anterior, os astrônomos observaram outro desses eventos raros, bem como uma nova menor. A perspectiva de Aristóteles não explica esses eventos.
O astrônomo Tycho Brahe havia observado uma supernova de 1572 que era visível até 1574. Outros observadores europeus afirmaram tê-la notado já em agosto, mas as medições precisas de Tycho mostraram que não era um fenômeno relativamente próximo, como um cometa, mas à distância das estrelas e, portanto, mudanças reais poderiam ocorrer entre elas ”, escreve a Enciclopédia Britânica .
A supernova de Kepler era visível a olho nu durante o dia. Não foi um fenômeno totalmente inédito nos círculos astronômicos. E isso preocupava as pessoas. “O céu imutável estava em contraste com o reino em constante mudança da Terra. Então, o que isso significou, foi um grande evento? ”Escreve Nick Kollerstrom for Astronomy Now . Astrônomos como Kepler e Galileo Galilei se apressaram em entendê-lo. “Era o olho irado de Deus, um presságio de desastre?”
Neste ponto, Galileu era professor de matemática e Kepler era o matemático imperial na Alemanha, uma posição que Brahe anteriormente ocupava. Suas posições exigiam que os dois fizessem tentativas de descobrir o que a supernova era e respondessem à questão do que ela representava.
Embora Galileu tenha feito palestras sobre a estrela, em 1604 ele não estava disposto a se comprometer publicamente a estar mais longe da Terra do que se acreditava que os cometas fossem. No entanto, esta supernova e os outros aparecem em sua correspondência com outros astrônomos, escreve Kollerstrom. Como a chamada nova estrela não mostrou nenhum movimento detectável no céu, do jeito que a lua faz, havia evidências matematicamente calculáveis de que ela deveria estar mais longe que a lua - isto é, na parte do céu que Acreditava-se que fosse corrigido.
Desenho original de Kepler de onde a supernova estava. Está marcado com um "N" no pé direito da constelação de Ophiuchus. (Wikimedia Commons) Kepler também escreveu sobre a nova estrela, e ele estava mais confiante em concluir que ela estava "localizada dentro da Via Láctea e alguns graus ao norte da eclíptica", fora do alcance do espaço próximo da Terra onde se acreditava que as coisas poderia mudar.
Essas observações, que chegaram a um ponto de virada na história da compreensão do cosmos, forneceram a base para uma maior teorização que eventualmente levou à compreensão de que a Terra não era o centro do universo. No entanto, os astrônomos que acreditavam estar vendo o nascimento de uma nova estrela estavam errados: eles estavam vendo mortes celestiais brilhantes acontecendo perto de casa, o tipo que os astrônomos modernos só podem desejar observar.
