Estimativas oficiais das emissões dos EUA do metano do gás de efeito estufa podem ser muito baixas, de acordo com um relatório publicado hoje pela Proceedings of the National Academy of Sciences . A produção de petróleo e gás está contribuindo com muito mais metano do que a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) ou a melhor pesquisa global sobre o efeito estufa.
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O dióxido de carbono tende a receber mais atenção nas discussões sobre as mudanças climáticas porque é o gás responsável pelo efeito estufa pelas mudanças que estamos vendo agora na Terra. Mas o metano (CH 4 ) tem efeitos semelhantes de captura de calor, e libra por libra, aprisiona 70 vezes mais calor do que o dióxido de carbono (CO 2 ). No entanto, o metano tem uma vida útil atmosférica mais curta, permanecendo por apenas dez anos, comparado a um século para o CO 2 .
Como o dióxido de carbono, o metano tem aumentado. As concentrações atmosféricas de CH 4 aumentaram de cerca de 680 para 715 partes por bilhão (ppb) antes da Revolução Industrial para aproximadamente 1.800 ppb hoje. Determinar de onde vem todo esse metano extra é importante para os esforços para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e limitar os efeitos futuros das mudanças climáticas.
A EPA atualmente lista a produção pecuária como a maior contribuinte de metano, seguida pela produção de gás natural, aterros sanitários e mineração de carvão. Medições de metano feitas a partir de aeronaves, no entanto, estão chamando essa ordem, e as estimativas de metano da EPA, em questão. A EPA e o Banco de Emissões para Pesquisa Atmosférica Global (EDGAR) usam um método “de baixo para cima” para estimar o metano, que depende da coleta de amostras e do cálculo do metano de emissores conhecidos, como rebanhos de gado e campos de petróleo. tudo isso. Os estudos de aeronaves adotam uma abordagem “de cima para baixo”, começando com medições de metano em amostras atmosféricas.
No novo estudo, Scot M. Miller, da Harvard University, e colegas usaram amostragem baseada em aeronaves e uma rede de amostragem de ar do Departamento de Energia Nacional Oceânica e Atmosférica para contabilizar 12.694 observações de metano nos Estados Unidos em 2007 e 2008. Eles então usaram essas observações e um modelo de computador para criar estimativas de emissões mensais de metano. A análise encontrou grandes diferenças entre suas observações e as estimativas de EPA e EDGAR: Os novos números foram 1, 5 vezes maiores que os da EPA e 1, 7 vezes os da EDGAR.
Quase um quarto das emissões de metano do país vieram de apenas três estados - Texas, Oklahoma e Kansas. As estimativas para as emissões de CH 4 desses três estados foram 2, 7 vezes maiores que as do EDGAR. "Texas e Oklahoma estavam entre os cinco principais estados produtores de gás natural no país em 2007", observam os pesquisadores em seu artigo. A equipe foi capaz de rastrear o metano para a produção de petróleo e gás não apenas por coincidências de geografia, mas também por causa de suas observações encontradas propano na atmosfera acima de certas áreas nesses estados. O propano não é produzido por fontes de metano, como gado ou aterros, e sim liberado durante a extração de combustíveis fósseis. Assim, sua presença indica que alguma fração do metano sobre essas regiões deve vir de combustíveis fósseis.
"Este é o primeiro estudo a quantificar as emissões de metano em escalas regionais dentro dos Estados Unidos continentais com resolução espacial suficiente para criticar significativamente os inventários oficiais", disse o co-autor Marc L. Fischer, da Universidade da Califórnia em Berkeley, em um comunicado. . “Mesmo se nós fizermos as emissões de gado várias vezes mais altas do que as estimativas de estoques sugerissem para o sudoeste, você ainda não terá o suficiente para cobrir o que realmente está sendo observado. É por isso que parece que petróleo e gás são provavelmente responsáveis por uma grande parte do restante ... As vacas não produzem propano; petróleo e gás faz. ”
Os peidos de vacas não estão saindo do gancho e, claramente, o setor de petróleo e gás já é conhecido por ser um grande contribuinte para a mudança climática. Mas um dos pontos de venda do gás natural é que ele é mais favorável ao clima - ou pelo menos menos prejudicial ao clima - do que outras formas de combustíveis fósseis, como o carvão. Se produzir esse gás natural resultar em mais emissões de metano do que o atualmente assumido, então ele pode não ser tão bom escolha depois de tudo.
