Este é definitivamente um dos recursos mais estranhos do nosso sistema solar: um hexágono que circunda o pólo norte de Saturno (crédito de imagem: NASA / JPL / University of Arizona). A forma não é esculpida na superfície do planeta; é uma característica constante na atmosfera. Ele intrigou os cientistas desde que foi descoberto pela primeira vez nos anos 80.
Mas agora os físicos da Universidade de Oxford podem ter uma explicação (seu estudo aparece no periódico Icarus ); o hexágono pode ser um resultado da dinâmica dos fluidos. Adam Mann explica na Science NOW como os cientistas de Oxford conseguiram produzir algo semelhante no laboratório:
Eles colocaram um cilindro de 30 litros de água em uma mesa girando lentamente; a água representava a atmosfera de Saturno girando com a rotação do planeta. Dentro deste tanque, eles colocaram um pequeno anel que girava mais rápido que o cilindro. Isso criou uma "corrente de jato" artificial em miniatura que os pesquisadores rastrearam com um corante verde.
Quanto mais rápido o anel girava, menos circular se tornava a corrente de jato verde. Pequenos redemoinhos se formaram ao longo de suas bordas, que lentamente se tornaram maiores e mais fortes e forçaram o fluido dentro do anel na forma de um polígono. Alterando a taxa em que o anel girou, os cientistas puderam gerar várias formas. "Poderíamos criar ovais, triângulos, quadrados, quase tudo o que você quiser", diz Read. Quanto maior a diferença na rotação entre o planeta e o jato - isto é, o cilindro e o anel -, mais lados o polígono tinha.
Os cientistas dizem que a corrente de jato de Saturno pode estar girando na velocidade certa para formar uma forma hexagonal.
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