Dar às pessoas frete grátis e uma janela de um ano para devoluções, como fez o varejista Zappos, e de repente comprar sapatos on-line é muito mais atraente. Dê-lhes acesso a múltiplas opções de transporte em um lugar onde bons empregos, casas e entretenimento estão a uma curta distância, e ir de carro livre só pode assumir um novo fascínio.
Esse é o experimento em Las Vegas, Nevada, onde o CEO da Zappos, Tony Hsieh, está investindo US $ 350 milhões ao longo de cinco anos em uma tentativa de revitalizar a área central de 1, 5 milhas quadradas da cidade. Este plano de investimento com fins lucrativos, chamado Downtown Project, concentra-se em atrair tecnólogos e artistas para uma parte da cidade que há muito tem mais terrenos vazios, bares decadentes e prédios vazios do que startups esperançosas ou boutiques modernas. A esperança é que esses tipos criativos colidam "acidentalmente" uns com os outros em cafés, parques e espaços de co-working, troquem ideias e construam grandes empresas, bem como uma comunidade unida.
Três anos depois do projeto, Hsieh e seus parceiros estão agora a poucos meses de lançar a parte mais ambiciosa do plano: o Projeto 100, um novo serviço de transporte que inclui carros elétricos compartilhados e bicicletas, ônibus e veículos com motorista, todos disponíveis para um taxa mensal fixa. Organizado sob o Projeto Downtown como uma empresa separada, o Projeto 100 começou no início deste ano com a compra de 100 sedãs elétricos Model S da Tesla Motors. No verão de 2014, a empresa pretende construir uma rede de 150 a 200 bicicletas compartilhadas, 150 carros compartilhados de vários tamanhos, 100 carros elétricos com motorista e vários ônibus Van Sprinter que o fundador e CEO Zach Ware diz que fornecerá "o tipo de experiência de transporte que você aspira, "embora ele ainda não tenha certeza do que exatamente isso significará.
Tudo isso tem o potencial de desviar o uso de energia dos tanques de gasolina, se permitir que as pessoas cubram menos quilômetros de carro, diz Susan Shaheen, codiretora do Centro de Pesquisa em Sustentabilidade de Transporte da Universidade da Califórnia, em Berkeley. Indivíduos que desfrutam da economia de custos, conveniência e outros benefícios de um serviço de compartilhamento de carros, diz ela, muitas vezes acabam decidindo “vender ou adiar uma compra de veículo e usar outros meios de transporte com mais frequência”.
O lançamento do Projeto 100 ocorre em meio a um número crescente de serviços de compartilhamento de carros e bicicletas em todo o mundo. Até 300 sistemas de compartilhamento de bicicletas estão em operação globalmente, e o maior programa do mundo, em Paris, tem 20 mil bicicletas. Na maioria das cidades, um operador fornece bicicletas em troca de dólares e as bicicletas são gratuitas nos primeiros 30 minutos. Enquanto isso, os serviços de compartilhamento de carros, como a Zipcar, têm mais de 2 milhões de membros, e a Navigant Research, uma empresa de pesquisa de mercado com sede em Boulder, Colorado, prevê que o número de membros crescerá para mais de 12 milhões até 2020. Car2go, um serviço de compartilhamento de carros A montadora de automóveis Daimler, que permite que os membros comprem e deixem seus carros Smart Fortwo em qualquer lugar dentro de uma área definida (em vez de um espaço de estacionamento específico como o Zipcar), agora opera em 22 cidades ao redor do mundo. Sua adesão cresceu de cerca de 60.000 usuários em 2011 para mais de 275.000 no início deste ano.
O que é diferente no Project 100 é o seu plano de combinar tantos modos de trânsito e adicionar drivers contratados ao mix. Como o Car2go, o Projeto 100 planeja oferecer veículos para viagens de ida, para que os usuários possam pegar um carro compartilhado em um local e devolvê-lo em outro. Mas, enquanto as cobranças da Car2go por minuto - 38 centavos em Austin, Texas - o Projeto 100 planeja cobrar uma taxa mensal fixa aos clientes. Ware, que liderou o desenvolvimento de produtos da Zappos por dez meses antes que Hsieh o aproveitasse para trabalhar no Downtown Project em 2011, diz que um conjunto de usinas solares locais deve fornecer energia limpa para uma estação de recarga para os carros elétricos do Projeto 100.
O serviço está a caminho de se tornar uma das maiores implementações do mundo real do que os estudiosos de transporte chamam de Mobility on Demand. Primeiramente articulado por pesquisadores do Smart Cities Research Group do Massachusetts Institute of Technology, o conceito exige a disponibilização de uma variedade de veículos compartilhados para uso espontâneo: carros elétricos e scooters ultracompactos que podem ser alugados para pequenas tarefas, por exemplo, ou bicicletas que pode ser pego em um bairro e deixado em outro. Todo o sistema depende de aluguéis unidirecionais e preços que aumentam em resposta à demanda mais alta.
Os proponentes desse tipo de serviço esperam que as baterias dos carros elétricos consigam armazenar energia renovável para a rede elétrica. Mais imediatamente, o objetivo é resolver o chamado problema da "primeira e última milha" do transporte público, conectando residências e locais de trabalho com estações de trânsito para eliminar a necessidade de carros pessoais.
O Project 100 está procurando colmatar ainda mais as lacunas de trânsito em Las Vegas, estendendo seu serviço até a periferia urbana. "Estamos começando com Vegas, mas se você olhar para Phoenix, Raleigh e muitas outras cidades nos Estados Unidos, terá esse núcleo urbano e, em seguida, terá uma área residencial com residências e residências de baixa renda. “Esses condomínios residenciais costumam ser mal servidos por linhas de trânsito da cidade e não são afetados pelos serviços tradicionais de compartilhamento de carros, que tendem a se concentrar em núcleos urbanos densamente povoados e campi universitários para garantir reservas consecutivas.” Projeto O 100 destina-se não apenas a aumentar a conectividade do próprio núcleo urbano ”, afirma Ware, “ mas também a aumentar a acessibilidade desse núcleo para pessoas que vivem a uma ou duas milhas além dele ”.
(Cortesia da Wikimedia) 
(Cortesia do usuário do Flickr InSopphoWeTrust) É um plano arriscado e potencialmente caro, diz Ryan Chin, diretor da City Science Initiative no MIT Media Lab. Manter uma área de operação pequena e densamente povoada garante que os veículos compartilhados nunca estejam longe de onde precisam para atender à demanda. Mas se veículos compartilhados e bicicletas podem ser levados para bairros residenciais distantes e deixados lá, o Projeto 100 pode precisar pagar para transportá-los de volta ao centro para o próximo usuário.
Chin diz que esse problema de redistribuição é compartilhado entre a maioria dos sistemas existentes de compartilhamento de carros e bicicletas. Barcelona, por exemplo, perde 17 milhões de euros por ano movimentando bicicletas para fazer seu sistema de compartilhamento de bicicletas funcionar, diz Chin. "Eles argumentam que é um bem público, então não há problema em perder dinheiro."
"Car2Go afirma que não tem um problema de redistribuição", diz ele. E no início deste ano Daimler disse que o serviço foi rentável em pelo menos três cidades. No entanto, se você não tem um problema de redistribuição, Chin acrescenta "então você provavelmente tem um problema de subutilização ".
Para que qualquer sistema sob demanda funcione, Chin diz que você precisa gerenciar veículos com base em conhecimento empírico sobre de onde as pessoas vêm e para onde estão indo, para que você tenha a certeza de ter opções disponíveis para trânsito e estacionamento. "Reabastecer ou recarregar carros é, na verdade, secundário ao estacionamento", diz ele. "Pick-up e drop-off são os maiores problemas, por isso, se as pessoas vão usar o sistema para ir de áreas residenciais ao núcleo, então você precisa ter certeza de que há estacionamento suficiente quando chegar lá."
Isso também pode ser caro, de acordo com Chin, especialmente porque as cidades não querem perder o lucro que receberiam do estacionamento pago apenas para ajudar uma empresa com fins lucrativos a obter mais membros. "Eles provavelmente deveriam ter como alvo mover as pessoas para dentro, mais perto do núcleo, em vez de descobrir como levar as pessoas entre esse anel e o núcleo", diz Chin.
O governo local concorda e está trabalhando com o Projeto Downtown para redigir políticas que aumentem a densidade no centro da cidade e incentivem os residentes de Las Vegas a aproveitar as opções alternativas de transporte. "Os esforços do Downtown Project se encaixam em elementos da estratégia da cidade para o desenvolvimento sustentável", diz Tom Perrigo, diretor de sustentabilidade da cidade de Las Vegas. Perrigo observa que as agências municipais e a Comissão Regional de Transporte do Sul de Nevada (RTC) trabalharam com o Projeto Downtown para desenvolver novas infraestruturas, incluindo pistas exclusivas para ônibus que suportam serviço expresso de ônibus, bicicletários e estações de recarga de veículos elétricos, entre outros projetos. .
"Com o tempo, a Prefeitura desenvolverá um novo código de zoneamento baseado em formulários para o Centro que fornecerá padrões que promovam maior densidade e conectividade, novos espaços de reunião e utilização mais eficiente de recursos", diz Perrigo.
Para Ware e a equipe do Projeto Downtown, o empreendimento valerá a pena se der origem a uma comunidade mais fluida. "Há um atrito em contornar isso que impede a capacidade das pessoas se conectarem", diz Ware. A rede de transporte do Project 100 deve eliminar essa fricção, em parte por tornar as opções de transporte tão onipresentes que um passeio pode sempre ser encontrado em cinco minutos. e oferecendo mobilidade como um pacote de serviço completo.
"O que está acontecendo em Las Vegas é um experimento excitante e importante", diz Dan Isenberg, diretor executivo do Babson Entrepreneurship Ecosystem Project, que está trabalhando para estimular o empreendedorismo em comunidades ao redor do mundo, começando por Milwaukee, Wisconsin. fato de que envolve tantas mudanças ".
Além disso, quando o financiamento de Hsieh se esgotar, Isenberg diz: "o verdadeiro desafio será como tornar isso auto-sustentável". Por enquanto, o plano do Projeto 100 é cobrar US $ 50 por mês por afiliações básicas que dão acesso ao sistema de compartilhamento de bicicletas. ônibus espaciais e pequenos carros elétricos da cidade - o suficiente para atender às necessidades ocasionais de trânsito na hora do almoço dos trabalhadores do centro da cidade. O próximo nível, US $ 150 por mês, adicionará uso ocasional do sistema de compartilhamento de carros e motoristas. O acesso ilimitado será oferecido por cerca de US $ 500 por mês. Isso é ainda US $ 250 menos do que um motorista americano paga por mês para manutenção e gás, de acordo com os últimos dados da AAA, mas talvez muito alto para que o serviço ganhe o tipo de adoção necessária para ter um impacto real na energia usada para transporte em toda a cidade. .
Ware espera que o modelo "elimine a ideia de uma tarifa ou tarifa da decisão de se mudar". Se tudo correr conforme o planejado, os restaurantes do centro, que podem parecer muito difíceis ou distantes para chegar da Faixa hoje, por exemplo, se tornariam opções prontamente acessíveis para os membros que desfrutassem de uma noite na cidade.
Com exceção de alguns caminhões e SUVs, destinados a usuários que precisam mover móveis ou ir para as montanhas durante o fim de semana, toda a frota de carros compartilhados e com motorista do Projeto 100 será elétrica. Ware diz que caminhões elétricos e SUVs serão adicionados se e quando opções adequadas estiverem disponíveis, e a empresa está testando pequenos carros-conceito elétricos da Nissan que poderiam ser usados para viagens curtas pela cidade. O carregamento acontecerá em um hub central, para que os usuários não precisem se preocupar em encontrar um local para conectar.
Neste ponto, o Projeto 100 recebeu apenas dois dos 100 sedãs Modelo S encomendados (o restante ainda está sendo projetado pela Tesla e pelo Projeto 100 para permitir o rastreamento de veículo que o Projeto 100 exige), e está aguardando que a concessionária local ligue a estação de carregamento à rede. Ware está otimista de que nem os carros nem a conexão à rede retardarão o projeto por mais de alguns meses, e ele já está prevendo o Projeto 100 se expandindo para outras cidades dos EUA em breve. "Eu não quero over-design para Vegas", diz ele. "Eu acho que você pode olhar para a maioria das cidades na América e eles são privilegiados para este tipo de transporte."
"É um grande desafio", diz Chin, "mas se formos reduzir nossa dependência de carros, vamos precisar de pessoal não-automotivo à frente".
