No mundo da agricultura, o calendário reina supremo. Quando a primavera chega, a maioria dos agricultores precisa plantar um novo lote de plantas em seus campos - uma desvantagem das safras anuais. Mas para os agricultores de trigo, essa prática de longa data pode estar prestes a mudar. Como relata Eilís O'Neill, da NPR, uma nova planta perene híbrida pode mudar a forma como os Estados Unidos plantam grãos.
É chamado Salish Blue, e é um cruzamento entre o trigo (um ano) e a grama do trigo (um capim perene e selvagem). A nova espécie foi desenvolvida por cientistas da Universidade Estadual de Washington com a intenção de produzir trigo que cresça repetidas vezes sem a necessidade de replantar. O que eles criaram é um grão azulado que age como trigo.
Salish Blue é mais do que um experimento científico: pode reduzir tanto as dificuldades quanto as repercussões ambientais da agricultura. A grande maioria das culturas americanas é anual, o que significa que a cada ano elas devem ser arrancadas e novas sementes semeadas no solo. Algumas exceções incluem frutas e nozes que crescem em árvores, frutos e gramíneas como trevo e alfafa.
Reseeding os quase 75 por cento das culturas americanas que não são perenes custa uma grande quantidade de dinheiro, constitui uma trabalheira anual e contribui para a erosão. Como observa a Missão 2015 do MIT, a agricultura anual geralmente significa que os campos ficam inoperantes e inativos até que a cultura do próximo ano seja plantada. Isso pode torná-los suscetíveis à erosão. Por sua vez, a qualidade da água, ar e solo sofrem.
Culturas que se regeneram fazem exatamente o oposto. Não só têm raízes mais profundas e promovem solos mais saudáveis, como não precisam de muito fertilizante ou energia para crescer. “Os grãos perenes agregam valor de outras maneiras além de ser apenas trigo”, afirma Colin Curwen-McAdams, um estudante de pós-graduação e assistente de pesquisa que ajudou a desenvolver o trigo, disse em um comunicado de imprensa. “O que precisamos agora são as culturas que seguram o solo, adicionam matéria orgânica e usam mais umidade e nutrientes de forma mais eficiente. Esse é o objetivo deste programa de criação. ”
Curwen-McAdams e seus colegas publicaram recentemente um artigo sobre o grão na revista Genetic Resources and Crop Evolution . Eles observam que o nome científico do grão, Tritipyrum aaseae, homenageia Hannah Aase, uma botânica tardia que também tem uma cebola em homenagem a ela. Não importa como seja chamado, tornar as culturas mais perenes beneficiará o mundo - mesmo que agora, o Salish Blue beneficie apenas os animais que conseguirem mastigá-lo.
